полной темноте парил черный обелиск. Внутри была овальная комната. У Панкрата сразу возникло ощущение, будто он внутрь гигантского яйца попал. На полу стояло традиционное кресло, обвешанное самой современной аппаратурой. Местный сканер заботливо устроил Панкрата в кресле, а сам расположился на какой-то жердочке перед управляющей панелью. Монитор у него был на порядок хуже того, что стоял у дяди Миши.

– Вы знаете, что надо делать? – спросил сканер.

– Да, конечно, – Панкрат кивнул. – Всю ночь про это читал. Никак не мог уснуть.

– Это со многими случается, – сказал сканер, и переключил тумблер. – Тогда начнём.

С ассоциациями Никита не обманул. Панкрат пролетел тест как по маслу, и перед ним распахнулись врата в прошлую жизнь.

– Могу я немного побыть наедине? – как бы смущаясь, попросил он.

На самом деле, по закрытой статистике корпорации, такая просьба звучала примерно в половине случаев. Во второй половине клиент сразу задавал животрепещущий вопрос: "а где мои деньги?" Этих вторых регулярно уличали в подлоге, поэтому солидным клиентам взломщики всегда рекомендовали задавать первый вопрос.

– Конечно, – сказал сканер. – Когда будете готовы, просто нажмите вот на эту кнопку.

Он указал на большую зеленую кнопку у левого подлокотника.

– Обязательно, – Панкрат неуверенно кивнул. – Понимаете, я очень волнуюсь…

– Не беспокойтесь, за вами никто не будет наблюдать, – сказал сканер.

Вполне мог бы добавить: "если понадобится, некрополиция сама вытрясет из вас всё до последнего воспоминания", но с клиентами, понятное дело, тут так не разговаривали. Дверь за ним закрылась, и Панкрат с головой нырнул в чужое прошлое. В этот раз никакого пламени не было.

– М-да, – сказал сам себе Панкрат. – Это что, всего лишь запись? Интересно…

Взломщик мысленно почесал затылок. Если тут лежала запись, то прошлое Никиты уже было вскрыто, но тогда бы и весь известный ему криминал стал бы достоянием некрополиции, и тогда комиссар никогда бы не снизошел до проблем простого взломщика. Хотя, в отличие от Панкрата, они не знали, что именно искать.

Метки, оставленные делавшим запись сканером, для специалиста были подобны маякам в море. Судя по ним, запись сделали еще в прошлой жизни, с мозга Николая.

Как оказалось, служба безопасности корпорации и тогда клювом не щелкала. Николая взяли на подделке документов прямо с поличным. Причём это случилось уже после гибели продюсера. Желающих подправить что-нибудь в своем прошлом или будущем всегда хватало. Бедняга сменил офис на угольный карьер сроком на пятнадцать лет, но не протянул там и года.

Первая от конца запись показывала его в состоянии "при смерти". Впрочем, реинкарнация значительно расширяла возможности службы исполнения наказаний. Отпахать своё на каторге можно было и в следующей жизни. Или жизнях. Панкрат не был уверен, что Никита управится с оставшимся ему четырнадцатилетним сроком за одну жизнь. Корпоративный депозит на его имя, понятное дело, обнулили, но всё-таки оставили. Как приманку. Когда нынешний Никита заявится за своим наследством, вместо денег его ждут арест, принудительное сканирование и каторга.

Панкрат мысленно хмыкнул. Пока что всё это ждало его и прямо за дверью. Сконцентрировавшись, он сошел с линии меток и стал искать связи с Алёной Май.

Реальных связей было мало, вымышленных много. Мечты Николая насчёт девушки отличались богатым сексуальным разнообразием, однако воплотить их ему так и не удалось. Алёна безжалостно отшила воздыхателя. Глядя на эту сцену со стороны, Панкрат даже посочувствовал бедняге. Сестра не проявила ни грана такта. После такого Николай был бы самым логичным кандидатом в убийцы, но старик оказался прав – душа его для таких деяний еще не доросла.

Всё, на что его хватило, это оклеветать Алёну перед продюсером. Мол, та собралась бросить шоу и сбежать с молодым любовником. Продюсер поверил, а поверив, впал в дикую ярость. Николай и не рассчитывал на такую реакцию. Однако если продюсер и задумал убийство, он не счёл нужным изложить свои планы Николаю.

Панкрат вдумчиво пролистал время вперед. Николай пытался проследить за карами, которые должны были обрушиться на голову "непокорной звездочки", однако его постигло полнейшее разочарование.

Воспользовавшись беспечностью Алёны, продюсер тайно переоформил на себя всё имущество студии: помещение, оборудование, счета, права на песни, даже контракты с субподрядчиками. Все права уже тогда шли только через корпорацию, и у мстительного менеджера была возможность лично подержать в руках часть документов, которые в сумме разорили бы Алёну. Если бы та действительно собиралась бежать, то бежать ей предстояло буквально с голым задом. Тоже неплохой вариант мести, и в принципе, всё выглядело так, что продюсер этим удовлетворился.

Более того, когда Алёна погибла, он переписал всё обратно на нее и сделал для нее запись в могильнике. Точнее, последний пункт реализовал Николай. Продюсер так искусно сыграл роль дьявола-искусителя, что мог бы сам сделать неплохую актерскую карьеру, а предлагаемая сумма "за одну-единственную маленькую услугу" могла ввести в искушение даже ангела.

– Надо было тебе аванс брать, – с усмешкой заметил Панкрат, воспаряя в будущее.

С убийцей ему, по большому счету, всё было ясно. Оставались кое-какие мелкие детали, но выискивать их в воспоминаниях Николая Панкрат не стал. Время, пусть и медленно, а уходило даже здесь, да и воспоминания постоянно перемежались мечтами о том, что бы Николай сделал с Алёной, если бы продюсер всё-таки вышвырнул девушку на улицу без средств к существованию. На эти дикие фантазии Панкрату даже смотреть было стыдно.

Вновь оказавшись в кресле, Панкрат быстро и плавно соскочил с него. Теперь время шло по-иному.

Под креслом располагалась широкая контрольная панель. Панкрат отсоединил ее и увидел плотную мешанину из трубочек и проводов. Слева, под ногами у лежащего в кресле клиента, она была не такой плотной. Панкрат аккуратно раздвинул их, стараясь нигде не пережать трубочки. Со своим новым животиком он еле протиснулся сквозь мешанину в самый низ кокона. Руки коснулись металлической поверхности. Панкрат на ощупь нашел крепления и открутил их. Тяжелый металлический лист чуть не ускользнул вниз. Матерясь про себя, Панкрат вытянул его обратно и кое-как запихал между проводами.

Обелиск висел на приличной высоте. Вниз уходили механические щупальца. Света не было. Тьма, казалось, с любопытством уставилась на Панкрата.

– Здравствуйте, – шепотом сказал он.

Ответа, как всегда, не последовало. Панкрат натянул перчатки и, ухватившись за ближайшее щупальце, съехал по нему вниз. Псионика жгла руки даже через перчатки. Соскочив на пол, Панкрат потряс кистями, сбрасывая разом и псионику, и напряжение. И то, и другое ушло быстро. При работе с записью поле практически не формируется. Панкрат ожидал, что будет намного хуже.

Щупальца зависли над могильной плитой. Номер или имя в темноте