— Венца? — Спросил я.

— У нас высшей наградой арены является «венец мечей». Текущий «венценосец» получил его из рук самого Короля Морей 15 лет назад и с тех пор никто кроме нашего надзирателя не смог его даже коснуться.

— Он настолько силён?

— Не говори, что ты тоже хочешь попробовать добраться до него? Лучше сразу выкинь это дерьмо из башки. «Венценосец мечей» — непобедим! Если твоя цель деньги для господина, хоть мне уже и не верится в то, что Орочимару-сама будет зарабатывать подобным образом, то лучше бы тебе не соваться этой весной на Великую Арену Теополиса.

— Хех… Меня не легко одолеть, а ещё тяжелее запугать всякими байками.

— Это я уж понял, но если совсем честно, то я здесь, чтобы остановить брата. Я жизни не пожалею и выйду против него на арену, если потребуется, чтобы он не сунулся на бой к этому монстру.

— Этот парень, настолько силён? — Вайлд кивнул.

— К сожалению, увидеть его силу будет возможно только в конце турнира. Раньше, он на арене не объявиться… Если бы ты видел хоть раз, то понимал бы о чём речь… Если честно, то даже у Криса против него нет не единого шанса.

— Как его зовут?

— Мда… Я уже обещал не удивляться твоему невежеству? — Подъебал он.

— Просто скажи имя… Надо же мне знать, кого бояться? — Улыбался я.

— Дарессо Кровавый. Он главный телохранитель Короля и «Венценосец Мечей».

***

Даже в условно «летнее» время спать в палатке – это не верх комфорта. Особенно без возможности нормально помыться. Следующее утро для нас также началось с построения, пафосных речей и тренировки. В этот раз мы выполняли самые разнообразные упражнения от ходьбы в приседе держа руки за головой около часа до ходьбы на руках, а тем, кто не мог что-то выполнить неплохо так доставалось плетью. Всё это уровень первых курсов Академии, но это были только первые четыре часа.

На удивление нам дали пол часа передохнуть и выпить воды, после чего, разбили на пары и заставляли драться в рукопашную. Вайлд оказался неплох в этом. Удары кулаками быстрые и точные. Стойки знает хорошо и быстро их меняет, да и по скорости перемещения тушки он совершенно точно на уровне сильного генина. Из-за разницы в весе удары у него для меня были очень тяжёлые. Я после первых двух решил, что их лучше вообще не пытаться блокировать и только уклонялся.

Победителей в этих спаррингах не было. Все просто дрались пока кто-нибудь не упадёт, а наставник следил, чтоб не притворялись и не отлынивали. Если кто-то бил в треть силы, он это быстро замечал и наносил свой удар уже в полную силу, либо кулаком по лицу, либо плетью по спине. К нам с Вайлдом у него претензий не было, хотя иногда я откровенно филонил, и мой противник это прекрасно понимал, давая мне эти короткие передышки.

Три часа танцев с бубном и наступило время обеда. На этот раз нас всё же отвели в столовую. Всё, как и положено… Новичкам лишь выдали еды в порядке очереди и послали обратно в лагерь, но мы и не против. Как выяснилось, Крис и остальные четверо – это те, кто хоть раз был допущен до поединка именно на «Великой Арене», а не в бойцовских ямах. Они удостоены тренироваться со «своим оружием» и ходить в столовую тогда, когда пожелают. Вот оно преимущество местной «элиты». Немного поев и восстановив силы, долго мы не радовались. Нас погнали на вечернюю тренировку. Вечером уже сугубо силовые упражнения. Мы отжимались пока руки не отвалятся, приседали до упаду, после нас подвешивали на час на верёвке вниз головой, и мы качали пресс. На вечерней разминке мы, естественно, бегали разными способами и прочее…

В конце второго дня от изначальных шестнадцати новичков осталось уже десять.

Даже Вайлд уже начал хмуриться, ощущая на себе последствия тренировок на износ. Мне, хоть и было хреново, но благодаря Кураме, одной ночи на полное восстановление мне хватало.

Третий день отличался от второго только вечерними тренировками с деревянным оружием. Мы отрабатывали основные удары по воздуху и на манекенах. Заодно, я узнал, что означают эти «оружейные цифры». По крайней мере, первые девять, остальные нам не показывали.

1 – два кастета.

2 – два ножа.

3 – два режущих кастета

4 – гладиус.

5 – короткое копьё.

6 – щит.

7 – боевая коса.

8 – двусторонний топор.

9 – алебарда.

Конечно, до пояснения от Вайлда, который стал моим «гидом» по гладиаторам, я знатно тупил. Двузначные номера тоже были, и они означали комбинации тех или иных видов оружия. Например, 1 и 0 или «10» - означало, что в одну руку тебе кастет, а во вторую… Ничего. Комбинации с двуручным оружием вроде косы, топора, алебарды – не предусматривались. Посему, в ямах, можно было вытянуть бумажку с надписью, например, «56» и это значило – «копьё и щит». Но вот, что-то вроде «78» уже не было.

Эти приколы с выбором оружия были актуальны только в ямах. На «Великой Арене» все сражались со «своим» и случайного выбора не было. Даже приговорённым к казни, если таковая была на Арене, давали право выбора оружия и право защищать свою жизнь, как в своё время Крису.

Ещё одна причина не оставаться в этих долбаных ямах, а прорываться всеми правдами и неправдами на арену.

Близились выходные, а значит очередное выступление в ямах. Новичков осталось пятеро и троим устроили «коллективное» испытание на выживание. Их закрыли на арене с девятью здоровенными львами. Это было… Кроваво. К сожалению, мужики этого не пережили. Они убили пятерых львов, но в итоге их всё же сожрали. Было бы у них оружие на выбор, может всё пошло бы по-другому. Но одному выпали кастеты, и он погиб почти сразу. Дольше всех продержался парень с копьём и щитом… Он был сожран последним. Вторым пал обладатель гладиуса, который всё же сумел убить двух львов прежде, чем его загнали в угол и разорвали на куски под рёв толпы.

Сейчас нам уже разрешалось смотреть на поединки и относительно свободно передвигаться по коммуникациям этих ям.

Испытание для Вайлда тоже