Садясь в свою верную «девятку», я вспомнила про сверток. Развернув его, я увидела… Вот это я понимаю, благодарность! В газетке удобно расположились зелененькие купюры. Я пересчитала — ровно тысяча долларов. А что — неплохая прибавка к моему бюджету.

«Теперь надо быстренько проявить пленку и прочитать, что же в дневнике могло так заинтересовать Ступникова», — подумала я, заводя машину. Через несколько секунд я уже мчалась по дороге к центру Тарасова, окрыленная таким поворотом событий и обдуваемая нежным весенним ветерком.

* * *

Приехав домой, я наконец-то смогла нормально позавтракать. Быстро сделанный омлет с ветчиной благополучно пополнил мой организм недостающими калориями. Сидя с чашкой кофе на диване, я размышляла, на что потратить полученные деньги. Все-таки люблю я щедрых мужчин! Правда, симпатией к Федору я не прониклась — не в моем он, естественно, вкусе, — но мысленно поставила ему в заслугу отсутствующую жадность.

Захватив дома мини-фотоаппарат, которым переснимала дневник, я поехала к Костику Бессонову в надежде, что он не откажет мне в очередной любезности. Конечно, я могла напечатать фотографии в любом ателье, но не хотелось лишать себя удовольствия лишний раз пообщаться с давним приятелем.

В этот раз Костик оказался на месте. Он встретил меня с распростертыми объятиями:

— Танюшка, а я уж думал, что свидимся только через пару лет. Очень рад!

Увидев его взгляд, я подумала, что не прогадала, когда решила переодеться. Теперь я могла затмить своей внешностью любую здешнюю фотомодель.

— А я опять к тебе по делу, — придав лицу уставшее выражение, сказала я.

Костик сделал вид, что насупился:

— Я и не сомневался в твоих корыстных побуждениях. Ну что ж, работа так работа. Внимательно слушаю.

— Фотографии надо сделать…

— Всего-то? — Костик искренне обрадовался. — Нет проблем. Но потом — обещай! — пообедаешь со мной. Сегодня же. А то ничего делать не буду.

«Куда ты денешься…» — не без самодовольства заметила я про себя. Время у меня было, поэтому я с удовольствием согласилась. Представляю, сколько девушек с завистью смотрели мне вслед, когда мы прошли мимо. Не сомневаюсь, у Костика и в студенческие годы поклонниц было хоть отбавляй, а теперь, когда он в полном расцвете сил да еще делает прекрасную карьеру… В наше время у девушек на первом месте меркантильные соображения относительно мужчин.

Костик на протяжении нашей трапезы галантно за мной ухаживал. Признаюсь, от такого обхождения растаяло бы сердце у любой женщины. Даже у меня, серьезного частного детектива, занятого расследованием очередного преступления, на сердце потеплело. Я млела в кресле маленького уютного ресторанчика, потягивая апельсиновый сок. Костик ни на секунду не умолкал, рассказывая любопытные истории из жизни богемной тусовки. Оказалось, что с Полиной ему тоже приходилось работать, и он произнес много лестных слов в ее адрес. Но я, конечно, умолчала о том, что занимаюсь расследованием ее загадочной смерти.

Костя был настолько мил, что я пожалела о своей занятости. Если бы у меня было больше свободного времени, кто знает, может, наш роман и возобновился бы. Тем более что мой друг недвусмысленно на это намекал. «Что-то ты расслабилась, подруга. Какая любовь, когда убийца еще не найден, а в расследовании столько неизвестного…» — пыталась наставить меня на путь истинный вдруг проснувшаяся совесть. Я вяло попыталась сопротивляться, мысленно возражая ей: «Ну я же живой человек, в конце концов — женщина, да и весна дает о себе знать».

Атмосферу почти уже создавшегося интима разрушил телефонный звонок. Запиликал мой сотовый. Пообещав себе мысленно в следующий раз в подобной ситуации обязательно его отключить, я недовольным голосом проговорила:

— Я слушаю.

В ответ послышался голос Ксении. Вот уж ее-то я никак не ожидала услышать.

— Таня, нам надо срочно встретиться, — скороговоркой заговорила Ксюша. Я насторожилась. Чего можно ждать от особы, которая с самого начала отнеслась ко мне столь неприязненно, тем более сейчас, когда она узнала, что я — частный детектив? — Я должна сказать тебе что-то важное. По крайней мере, мне так кажется, — продолжала «подруга» Полины.

«Кажется — глаза протри», — подумала я недовольно, а вслух сказала:

— И где мы можем встретиться?

— Давай в половине третьего, около памятника Ленину.

— Хорошо, — ответила я.

«Ну, берегись, дорогая. Если это ловушка, пощады не жди, вместе со своим любовничком», — подумала я и заметила встревоженное лицо Костика.

— Что-то случилось? — спросил он. — Ты как-то напряглась…

— Нет, все нормально. Это по делу, но не срочно, — успокоила его я.

Мой друг заметно расслабился, вероятно, радуясь тому, что я сейчас не вскочу, как угорелая, и не побегу из ресторана, бормоча на ходу извинения вперемешку с обещаниями позвонить.

Когда мы вернулись в студию, фотографии уже были готовы. На них отчетливо были запечатлены заветные листочки, исписанные мелким почерком. Поблагодарив мастера, я повернулась к Бессонову:

— Что ж, друг мой, пришла пора прощаться.

— Обещай, что, как только освободишься, сразу же оповестишь меня. Мне не терпится где-нибудь с тобой появиться, — Костя был настроен решительно, и я, как ни странно, против не была.

* * *

Время подходило к половине третьего. Я стояла посередине центральной площади и с надеждой всматривалась в фигуры прохожих. Нет, среди них не было никого, даже отдаленно напоминающего Ксению. «Вот зараза», — мысленно ругалась я, нервно докуривая сигарету. Ну не люблю я — да что там, просто терпеть не могу! — когда люди опаздывают. А может, Ксения вообще не придет? Точно, они сговорились с Никифоровым и зачем-то выманили меня к памятнику. И вот теперь я стою, как последняя наивная овечка, и терпеливо жду милости. «Ну, это так просто им с рук не сойдет», — злилась я, прикуривая неизвестно какую по счету сигарету.

Я начала набирать номер сотового Богдановой. В трубке раздавались долгие гудки. Соединение было нормальным. «Неужели ей не надоедают телефонные трели?» — подумала я и посмотрела на часы. Три часа — это уже хамство, так сильно опаздывать.

Я решила не ждать у моря погоды и поехала в особняк Ильиных. Ксению я там наверняка не застану, но делать особо нечего, планы мои все равно уже нарушены. Зато Дмитрия Александровича навещу и наведу справки насчет поведения всех обитателей дома.

Подъезжая к коттеджу, я решила больше не скрывать свою «ласточку» — все равно всем уже известно, что я — частный детектив. Лихо затормозив возле ворот, я заглушила мотор и направилась к входу. К моему глубочайшему удивлению, встретил меня какой-то парень, который поинтересовался, что мне надобно от семейства Ильиных. Я, огорошенная таким приемом, не сразу нашлась, что же сказать. В конце концов выдавила из себя: