Али уже давно успокоился и даже перестал вспоминать про свой визит на Артем. Мехри, само собой, тоже молчала. Почему же именно про это сейчас подумалось Али?..

Братья прошли в подсобку, Мехри, хлопотавшая на кухне, даже не заметила, как они скрылись там. Прежде чем закрыть дверь, Кярим оглянулся, убедившись, что рядом никого нет. Хотя кто там может быть?! Но даже после этого он не стал говорить громко, а зашептал, да так тихо, что Али едва расслышал его.

– Али, ты что-то скрываешь от своего родного брата?

Ожидание смерти страшнее ее самой. Бабаев-младший накрутил себя уже до того, как Кярим произнес эту абсолютно невинную фразу. Мир рухнул… Брат что-то знает. Откуда? Значит… Душа ушла в пятки, руки затряслись, и Али обессиленно опустился на табурет.

– Что ты, Кярим! Что я могу скрывать? А мне и скрывать-то нечего, – рассмеялся он, но смех получился скорее нервным, чем искренним.

– Я все знаю, брат, – Кярим был доволен.

Все складывалось именно так, как и предсказала его мудрая жена. Али явно что-то скрывал. Оставалось только выяснить, что именно, и поскорее убраться отсюда: на вечер у Кярима были кое-какие планы. Он все расскажет жене, а уж та пускай сама разбирается с тайнами его братца. Не знал Кярим, ой не знал, что за секрет пытается выведать у Али…

– Давай же, Али. Признайся, облегчи душу, – Кяриму доставляло удовольствие наблюдать за замешательством младшенького.

– В чем? Что такого ты знаешь про меня? – Али крепко сжал локоть брата.

– Кто сказал, тот и сказал, – Кярим тщательно подбирал слова: Али «поплыл», и теперь главное – не испортить все, раскрутить его до конца. – Все говорят! – развел он руками.

– Все?

Али побледнел: он был раздавлен, убит! Все рухнуло. Ему-то казалось – никто ничего не знает, а оказывается, за его спиной ведутся такие разговоры. Страх – очень плохая штука. Он сковывает мысли, не дает сосредоточиться, загоняет в угол и совершенно лишает даже малейшей возможности думать и действовать. Не будь этого страха, Али легко бы сообразил, что Кярим попросту блефует, что эти разговоры, будь они на самом деле, давно бы дошли до него в виде жаждущих мести артемовцев. Но как раз соображать-то он и не мог.

– Да все! – Кярим наслаждался: ему удалось-таки найти у брата слабое место. – Поэтому я и пришел к тебе. Зачем нам чужие сплетни за спиной? Между братьями не должно быть тайн?

– Про артемовцев ничего не говорят?

– Артемовцев? – такого поворота Кярим не ожидал. Неужели Али почувствовал подвох и решил его разыграть?

Али заговорил, не дожидаясь ответа старшего брата.

– Кярим, брат, садись рядом. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Ты поймешь, что я прав и что ты поступил бы точно также. И поверь, я ничего не скрывал от тебя. Просто не хотел подвергать твою семью опасности.

Теперь уже настал черед волноваться Кяриму. Это что же такого натворил его беспутный братец?!

Али между тем выдал ему все как на духу. Рассказал, как искал работу, подрабатывал, где только удавалось. Про то, что случилось в порту и как потом попал на остров. Про то, как попал на базу бандитов. И про то, что на этой базе нашел.

Кярим сначала слушал вполуха: какое ему дело до братовых проблем? Но вот Али дошел до главного, до визита на базу. Бабаев-старший тут же сообразил, чем все это закончилось: его глаза забегали, скулы задергались – верные признаки того, что в голове включился калькулятор. Али еще не договорил, а Кярим уже с нетерпением спросил:

– Так ту бутылку ты оттуда притащил? И много там такого еще?

– Много чего, но я взял только чуть-чуть.

– Хм, и какой пароль? – Кярим хлопнул брата по плечу.

– Прости, что?

– Пароль. Какой пароль от хранилища? Ты так и не сказал.

– Кярим, ты в своем уме? – удивился Али. – Зачем тебе сдался пароль?!

– Все понятно! Ты решил все захапать себе! – Кярим резко встал. – Скажешь, больше ни разу там и не был?

– Ты явно не в своем уме, Кярим, – Али с удивлением посмотрел на брата. – Да я еле унес оттуда ноги и чудом добрался до дома! Да пропади он пропадом, этот остров вместе со всеми своими богатствами!

– Вот и дай мне пароль, коль у самого кишка тонка. Сам разбогател, а брату жалко помочь? – Кярим аж шипел от злости.

– Кярим, нет, ты точно сошел с ума! Бандиты узнают, не простят. Ни тебе, ни мне, ни семьям нашим!

– Для этого сначала узнать должны!

В этот момент кто-то дернул за входную ручку и постучал в дверь.

– Али, ты тут?

– Мехри, я открою.

– Али, Кярим? – удивилась женщина. – Вы что, лучшего места не нашли? В прятки играете? – Мехри улыбнулась.

– Да вот, детство вспомнили, – Кярим рассмеялся. – Пришел поблагодарить вас за волшебную пахлаву, а твой муж взял и утащил меня сюда. Дела, говорит. Да, Али?

– Али, давай, приглашай гостя за стол. Кярим, чаю?

Как только Мехри ушла, Али схватил брата за руку.

– Зачем тебе пароль?! Как ты собираешься попасть туда?! – Али едва сдерживался, чтоб не перейти на крик. – Я чудом там оказался, или ты думаешь, они тебя предупредят: Кяримчик, брат, нас не будет, приезжай!

– Что ты разорался на меня?! – Кярим оттолкнул брата. – Какое твое дело, как я туда попаду?! Пароль – все, что от тебя требуется. Иначе…

– Что иначе?! – Али схватил Кярима за воротник.

– Иначе Аллах накажет тебя! А я всем расскажу, откуда у тебя деньги! – Кярим вырвался, распахнул дверь подсобки и быстрым шагом направился к выходу.

Али только потом сообразил, что Кярим развел его: никто ничего не знал, братец просто блефовал. Но это потом, а сейчас он бросился его догонять.

– Кярим! Кярим! Подожди! Я подумаю…

– Думай, только недолго. Три дня тебе.

И Кярим ушел, даже не попрощавшись с Мехри.

* * *

Зухра ждала мужа с нетерпением. Интересно, получится ли у этого тюфяка разузнать все, что нужно? Женское любопытство. Эх, знала бы она, каким боком все это выйдет… И ведь главное – умная женщина своим шестым, или седьмым, или каким-то там еще чувством понимала, что все ее старания напрасны. Ну узнает Кярим, откуда у Али деньги, а дальше что? Хотя зачем раньше времени ставить точку?

– Кярим, дорогой, я уже заждалась тебя. Что мрачнее тучи? Узнал чего?

– Э-э, женщина, ты когда-нибудь своим ядом захлебнешься! Думаешь, твой муж совсем ни на что не годен?

– Кяримчик, да я только рада, если ошибалась в тебе. Ну, рассказывай.

– Да рассказывать-то и нечего особо. Шальным ветром братца занесло на Артем, вот там он и взял деньги, и бутылку ту прихватил.