— Всё в порядке, Господин. Работа-то выдалась непыльная. Семён сказал, что готов и дальше сотрудничать, если потребуется.

— Приятно слышать, — кивнул я.

Бар «Кучерявый вяз» — обиталище одной из криминальных группировок города. Вадим неплохо знаком с их лидером — Семёном, так что именно «Кучерявые» помогли нам инсценировать похищение. Хотя сначала Семён сомневался, соглашаться ли на такую работёнку. И сомнения его выглядели вполне обоснованными, но Вадим заверил «бывшего коллегу», что похищение двух молодых «белок» что-то вроде розыгрыша. Да и заплатили мы за помощь немало.

* * *

— Ну вроде бы нормально выглядите, — оценивающим взглядом посмотрел я на братьев. — Главное дырки на куртках прикрыть. Я постараюсь помочь вам с этим. А завтра новые купите.

После инициации мы поехали в мой арендованный дом, чтобы привести братьев в порядок.

— Не переживай, Аск, всё будет в лучшем виде, — улыбнулся Боря и повёл рукой, прикрывая вышеупомянутую дыру, затем поморщился от боли в теле.

— Будет. Но в последующие дни в трусах по дому не расхаживайте, — усмехнулся я.

— Да все мы понимаем, — Глеб был предельно серьёзен. — И не станем лишний раз волновать маму.

Все наши подготовки были направлены на то, чтобы скрыть следы инициации от тёти Мари. С куртками я, конечно, дал маху — сменную одежду не предусмотрел. Точнее думал, если появятся повреждения на одежде, можно списать на школьную разборку. Подобное Мари, конечно, не одобрит, но драка школьников — дело в принципе обычное. Ещё и до моего переноса в Аскольда братья периодически с кем-нибудь дрались.

Но порвали они вещички знатно…

Хотя в крайнем случае можно и со школьной разборкой заготовку использовать.

В остальном всё в порядке. Бить по лицу во время инициации нет нужды, так что синяков и ссадин на открытых участках тела у братьев практически нет. Но вот под одеждой они полностью синие. Однако из-за одних лишь синяков выпрашивать у боярыни Морозовой доктора с артефактами и алхимическими мазями я не стал.

Я ещё раз бросил на братьев оценивающий взгляд и улыбнулся.

— Горжусь вами, ребята.

Боря с Глебом засмущались, как красные девицы.

Когда братья привели себя в приличный вид, мы все вместе поехали в нашу квартиру. Я забрал свои вещи из временного пристанища — пора возвращаться домой.

Тётя знала о том, что я собираюсь вернуться в пятницу вечером, так что мы устроили пышный семейный ужин и пригласили на него Вадима. К счастью, братьям удалось скрыть все видимые повреждения от зоркого глаза тёти Мари. Однако же…

— Какие-то вы вялые сегодня? — настороженно проговорила тётушка, раскладывая по тарелкам запечённые в духовке куриные ножки.

— Ребята много тренировались, — с улыбкой заметил я. — Но теперь определённо заслужили отдых.

— Ну слава богам! — подняла очи к потолку Мари. — Наконец-то. Вам бы двоим тоже следовало больше отдыхать, — попеняла она мне и Вадиму.

— Мне нужно готовиться к экзаменам и турниру, — безапелляционно заявил я.

— А у меня ремонт, — добавил Наставник.

Ну да, универсальная отговорка. «Ремонтом» можно объяснить любые финансовые и временные затраты.

После ужина Вадим пошёл к себе в квартиру, а братья, разыграв очередь в ванную — мыться и отдыхать. Я же под бубнёж телевизора помогал тёти Мари убирать со стола.

В один момент замер я с грязной тарелкой в руках — меня привлекла очередная новость о третьей войне за независимость Северо-Британской Америки. Боевые действия полностью прекратились. Метрополии удалось вынудить повстанцев сложить оружие и сесть за стол переговоров.

Хотя… тут с какой стороны посмотреть. Может, это повстанцам удалось добиться переговоров, в результате которых они получат больше свобод? Интересно, чем закончится эта эпопея?

Через полчаса, когда Борис и Глеб уже дрыхли без задних ног, я, оставив тётю с бутылочкой пива отдыхать под сериал, вышел на вечернюю прогулку.

Опять шёл снег. И по мнению моих близких гораздо лучше меня знакомых с местной погодой, теперь он не растает до весны. Двадцатое ноября… Вроде как даже осень немного подзадержалась.

Вдыхая морозный воздух, я размышлял о минувших событиях. За три с половиной месяца в этом мире мне удалось многого добиться: инициировать двух новых пользователей альтеры, обзавестись верными людьми и полезными знакомствами, основать свою фирму. Я планирую запустить клуб до конца года, как и тестовую версию своей интернет-карты. А ведь скоро мне и трофейные предприятия перепадут. Правда, Катя сказала, что с бумагами вышли какие-то проволочки, так что ещё недельку нужно подождать…

Но всё равно, с Катей мы встречаемся завтра вечером. Чисто по-дружески, а не по делу. Надеюсь, она не раздобыла свежий выпуск школьной газеты и не станет докапываться, что за дуэль я там устроил. А то на неё иногда находит… Лезет куда не нужно. После войны с Никонскими не хотела отзывать своих наблюдателей, присматривавших за мной и моей семьёй, до тех пор пока я на неё не надавил.

— Блин, Витя, ты зачем так опять накидался? — услышал я знакомый сиплый голос, когда шёл по тротуару мимо одного из баров.

— А? Э… Пятница! Сегодня можно! — глухо ответил сидевший на скамейке перед баром мужчина.

Одет он был в пальто и шарф, а за плечо его тряс один из знакомых мне нищих.

— Ваш новый работник? — настроение у меня было хорошее, и я решил пообщаться с народом.

— А? Здравствуй, Аскольд, — кивнул нищий. — Да нет, не наш он. Но с нами бывает выпивает, — снова повернувшись к мужику, опять начал его трясти. — Витя, давай я тебя до дома провожу.

— Э… не… не дойду… — замотал головой Витя и, покачнувшись, достал из кармана пачку сигарет.

— Хороший он мужик, да жизнь у него тяжёлая. — вздохнул нищий. — У тебя деньги-то на проезд есть? — заглянул он в лицо мужику.

— Не-е… кончились…Ик

— Видать слишком уж тяжелая, — хмыкнул я, достав бумажник. — На, посади его на такси. А остальное себе оставь.

— Спасибо, Аскольд! — поклонился нищий.

— Спасибо, Аскольд! — повторил за ним Витя и попытался подняться, чтобы обнять меня, но, не удержавшись, тут же плюхнулся обратно на скамейку. — От души, брат! Прям… от души!

— Не за что, — отмахнулся я. — День сегодня хороший.

И я пошёл дальше по тротуару. А день сегодня и вправду отличный. Молодцы, братья — хорошо постарались. Но главное, впереди будет ещё множество дней, даже лучше сегодняшнего!

Удивительное дело — ты что-то планируешь, опираясь на обозначенные сроки, расставляешь дела в своём «внутреннем» еженедельнике по разным дням, а потом раз… то одно… то другое… дела сдвигаются, какое-то время ничего не происходит, а затем происходит всё сразу.