– Вы не догадались прихватить куриную ножку? – умильно сложила брови домиком Ингрид.

– Погодите, – сказала я, – я чего-то не пойму… Вы как себя чувствуете?

– Кушать хочу, – откровенно призналась она, – а в остальном нормально.

– Еды я вам, понятное дело, принесу, – кивнула в ответ, – но что все это означает?

Ингрид бросила на меня быстрый взгляд, потом вздохнула и призналась:

– Кетрин, вы же не забыли о нашем уговоре? – В ответ я отрицательно покачала головой, и она продолжала: – А как тогда, по-вашему, я смогу подтолкнуть Дрегаса к вам, если каждую ночь… ну, вы понимаете.

– А-а-а, – протянула я. А потом до меня дошло: – О-о-о!

– Вот-вот! – победно посмотрела на меня Ингрид и тщательно разгладила покрывало, расправляя несуществующие складочки.

– Так вы это все специально затеяли? – уперлась в нее взглядом я.

– Конечно! – улыбнулась заговорщица. – Драконы очень темпераментные в постели. Вы меня понимаете?

Несколько раз кивнула, подтверждая ее предположение, при этом внимательно, не отводя взгляда, смотрела ей в глаза.

– А получается, что мы обманываем сами себя. Мне нужен ребенок, но в то же время я, как примерная жена, регулярно исполняю все, что ему угодно. Понятно, о чем я говорю? – на всякий случай добавила Ингрид.

– Понятно, – согласилась с ней.

– Так вот, предлагаю ограничить доступ к моему телу, – торжественно произнесла Ингрид. – Когда у Дрегаса кровь совсем вскипит, ему ничего другого не останется, как обратить внимание на вас.

– Хм. Разумно, – подтвердила я. – Но тут, понимаете ли, есть небольшая проблема.

– Какая? – тут же перестала поправлять покрывало Ингрид.

– Каждый месяц я подновляю противозачаточные заклинания. Сами понимаете, что без этого никак.

Играть в скромность при Ингрид не имело смысла. Она видела меня в заведении у мадам и прекрасно знала всю мою подноготную.

– Когда последний раз были у целителя? – немного подумав, спросила она.

– Две недели назад, – честно ответила я.

– А срок такого заклинания? – осведомилась она.

– Месяц, – коротко ответила я, но, подумав, добавила: – Госпожа Ингрид, понимаете, я несколько лет пользовалась этим заклинанием, так что точно рассчитать срок его действия практически невозможно.

– Долго, – протянула она и задумалась. – Ничего, мы справимся. Я буду играть умирающего лебедя, а вы не забывайте меня подкармливать, а то и в самом деле помру тут от голода.

– Ой, я сейчас! – подскочила я на ноги.

– Смотрите, чтобы мой муж не заметил! – донеслось мне вслед.

Бездна! Я только что чуть не уморила голодом свою единственную подругу, а по совместительству работодательницу. По большому счету новая работа не очень-то отличалась от прежней. Там раньше я давала отдохновение мужчинам, позволяя им вырваться из привычного круга обязанностей, сейчас же готовилась соблазнить дракона, чтобы подарить наследника этой паре. Технически все то же самое, а вот моральная составляющая совсем другая.

Дрегас по дороге в кухню мне, к счастью, не попался. Видимо, успел позавтракать и ушел в свой кабинет. Я же со спокойной совестью, больше не переживая о здоровье Ингрид, принесла ей собственноручно приготовленный завтрак. Она ела и нахваливала, даже замечаний никаких не делала. Так приятно было от проявления ее искренней симпатии, что невольно расплылась в улыбке. Но ведь на самом деле так просто готовить, когда твоя кухня оборудована заклинаниями! Я пыталась возразить Ингрид, но потом сдалась, принимая похвалу за свои труды.

Дальше жизнь пошла совсем по-другому. Ингрид изображала легкое недомогание, при этом запрещая сообщать целителю о своем состоянии, аргументируя это тем, что я хорошо присматриваю за ней. Упертый дракон поступил по-своему и все же вызвал Торонта. Я спряталась в тот момент в своей комнате, подглядывая, как Дирк прилетел с целителем. Уж не знаю, что там наплела Ингрид о своем здоровье, но Торонт полностью ее поддержал. То есть никаких интимных контактов и полный покой. Услышав вердикт целителя сквозь приоткрытые двери кабинета, едва успела зажать рот рукой, чтобы не быть услышанной.

Но настолько далеко моя удача не распространялась. Едва я, довольная выполнением нашего плана, скрылась на кухне, чтобы не попасться на глаза целителю, меня нагнал тайфун под названием Дирк.

– Кетрин Гротт, ты все еще здесь? – неожиданно услышала его голос, прозвучавший рядом с моим ухом.

Даже дернуться не успела, как его руки ухватили меня за грудь, облапив огромной пятерней. Спускать такое вольное обращение не собиралась. Дракон прижал меня к своей груди, обхватив в кольцо стальных мышц, сдавливая и так затянутое в платье тело, практически не давая возможности дышать. Физически он намного сильнее любого человека, так что справиться с ним непросто.

– Пусти! – грозно произнесла я.

– А что такого? Ингрид ты больше не нужна из-за ее болезни, – шептал он, массируя пальцами мою грудь, все теснее сжимая в своих объятиях.

– Это не позволяет вам приставать ко мне, – резко возразила я.

– Отчего же? Ты ведь шлюха, так что я в своем праве, – продолжал шептать мне Дирк, не собираясь отпускать.

– Нет. Это раньше я была шлюхой, а теперь помогаю госпоже Ингрид, – возразила я. – Или ты хочешь, чтобы я ей об этом рассказала?

– И о чем ты ей будешь рассказывать? – тихо проурчал дракон. – Как я вдыхал запах твоих волос? Или, быть может, расскажешь об этих поцелуях?

При последних словах мужские губы спустились на открытые участки шеи в вырезе платья, разумеется, вызвав волну возмущения. Я здесь совершенно не для этого дракона! Он не имеет права так поступать! Больше я не шлюха в заведении мадам! От дерзкого дракона накатила такая волна желания, что еле устояла на ногах.

Додумать и высказать свое негодование мне не позволили. Дирк уверенным движением развернул меня к себе лицом, и мы встретились взглядами. Темные, почти черные глаза полыхали огнем страсти. Я еще беспокоилась, что дракон Ингрид будет меня привязывать к себе, влюблять. А этот ведет себя как обычный самец, завидевший самку после долгой разлуки. Его губы накрыли мои, руки прижимали все сильнее к мужской груди, сдавливая мое тело, вышибая остатки воздуха и… разума. Он умел целовать – это стало ясно по первому же движению губ. Мягких, нежных и настойчивых. Дирк дарил поцелуй, заставляя подчиняться и унося в какую-то даль, где я напрочь забыла обо всем. Были только его губы и этот сводящий с ума поцелуй. Влекущий, дразнящий и обещающий гораздо больше.

Шаг, и я уткнулась в столешницу. Это простое прикосновение отрезвило. Отпрянула, перепугавшись собственных чувств, и залепила пощечину коварному соблазнителю. И тут же замерла от страха, заметив, как нехорошо вспыхнули его глаза. Щека медленно, но верно начинала краснеть, отмечая след моей ладони.