пробраться в шахты, где работали гномы, и узнал от них страшные новости. Зарикса и Фобиса схватили эльфы после того, как шпион Логен был раскрыт Козуром. Всех ближайших сообщников также поймали и доставили в карцеры, расположенные в недоступных для гномов участках туннелей, которые были оборудованы эльфами под тюрьму, где содержались и пытались заключенные. Услышав всё это, у Хакса потемнело в глазах, а недавно полученная рана вдруг резко начала болеть, из-за чего он едва не потерял сознание. Немного придя в себя, он решил навестить своего старого знакомого, который не был причастен к заговорщикам, но и не поддерживал эльфов.

Его звали Берус, старый гном, который жил обособленно, зарабатывая на жизнь вырезанием из дерева разных фигурок для детей, или больших скульптур для разных заказчиков. Увидев на пороге Хакса, старый гном без вопросов быстро впустил его в дом, плотно закрыв за ним дверь и прислушиваясь к звукам за ней.

– Привет, Берус, извини, что навещаю тебя при таких обстоятельствах, но сейчас мне больше некуда пойти, – виновато и устало проговорил Хакс, проходя в глубь комнаты и усаживаясь на небольшой стул. Старик, не спеша, сел напротив и грозно посмотрел на гостя, некоторое время ничего не говоря.

– Я слышал, что Зарикса и Фобиса схватили, думаю, их уже отправили к дознавателю, и вопрос лишь в том, что именно они расскажут эльфам. Как тебе опять удалось уйти от своей смерти, мальчишка?

Хакс слабо улыбнулся и ответил.

– Я решил прогуляться, а не идти домой, как они, видимо. Моя прогулка затянулась, а когда я пришёл домой, там уже повсюду сновали эльфы.

– Значит, тебе просто повезло, – проговорил старик, разливая в деревянные чашки странный на запах напиток, с сильным ароматом алкоголя и трав.

– Что это? – недоверчиво спросил Хакс, поднося чашку к носу и отдёргиваясь от резкого запаха.

– Барматуха, всё своё, пей, не бойся, сейчас тебе всё равно некуда больше идти. Нужно переждать, самое время, чтобы напиться.

– Переждать для чего? Ты, старик, совсем из ума выжил? Они их всех схватили! Никого не осталось! Всё провалено! – с горечью в голосе сказал Хакс, залпом выпивая предложенный напиток, скривившись, когда он достиг горла. Старик улыбнулся и ответил.

– Так и всех? А как же ты? Тот самый Хакс, который в одиночку убил отряд вооружённых гвардейцев и не был пойман! Тот самый гном, который одолел Кругницу и вышел живым? Ты, парень, явно себя недооцениваешь. Если кто и достоин повести гномов в их последнюю битву за свободу, то это должен быть ты.

После этих слов старик залпом выпил содержимое чашки, едва поморщившись, и быстро разложил на столе разного рода закуску, начиная от подземных огурцов, желтоватого цвета из-за не достатка солнца, и кусочков сушёного мяса.

– Тогда чего мы сидим и пьём? Если всё, как ты говоришь, то нужно поднимать восстание сейчас!

Вдруг воскликнул Хакс, попытавшись подняться со стула, но барматуха сделала своё дело, и он опять упал на стул. Старик в ответ лишь ухмыльнулся и налил ещё.

– Молодой, еще глупый. Не то, что ваш Зарикс, он – самый умный гном из всех, кого я знал. Он пришёл ко мне две недели назад и дал указание, на случай, если вдруг вас всех схватят. Он предусмотрел и это, Хакс, видишь ли, когда имеешь дело с опасным врагом, следует рассматривать все варианты, даже самые печальные.

Несколько секунд Хакс смотрел на старик,а хлопая глазами и пытаясь осознать сказанное. После чего спросил:

– Но что тебя связывает с Зариксом?

Старик рассмеялся.

– Так вышло, Хакс, что он – мой сын. Я не говорил ему об этом, представившись знакомым его отца. Но, думаю, он со временем сам обо всём догадался. Наши пещеры – место тесное, хоть и большое, мы все тут одной крови, и все мы друг другу родственники, просто в разных поколениях.

Гном заметил, что на лице старика выступила слеза, которую он быстро смахнул и налил ещё. Хакс молчал, не зная, что сказать, да и слов таких ещё не придумали, выпив залпом ещё одну чашку, старик продолжил.

– Он предусмотрел это, дав поручение дождаться казни всех заговорщиков, а на следующий день поднять восстание и сражаться до самого конца.

– Но почему только после казни?

Не понимая, спросил молодой гном, более пристально всматриваясь в старика и находя в нём черты своего друга.

– Понимаешь, Зарикс и Фобис знакомы многим гномам. Они оба помогали слабым, защищали беззащитных, не позволяли ни одному гному голодать, отдавая последнее ради других. Если их казнят на главной площади перед глазами всего гномьего народа, то после такого не останется непричастных к восстанию. Ранее он использовал листовки, чтобы привлечь гномов на свою сторону. Теперь он будет использовать саму смерть, чтобы добиться нашей свободы.

– Да что за бред! У нас хватит сил, чтобы освободить их! У нас есть снаряжение, маги и план! Почему не освободить их сейчас?

Старик опять ухмыльнулся и уставился на остатки борматухи.

– Видишь ли, Хакс, эльфийские гвардейцы очень сильны, ещё никому не удавалось нанести им поражение, а тем более, всему гвардейскому полку. По последним подсчётам Зарикса, биться за свободу готова лишь половина от всех гномов. А этого не достаточно. Остальные слишком привыкли к новой жизни, они забыли вкус свободы, забыли то, ради чего стоит жить. Начинать восстание можно лишь при условии соотношения гномов к эльфам не менее 10 к 1, иначе мы обречены на провал. На данный момент соотношение порядка 5 к 1.

Хакс слушал всё это, бессильно сжав кулаки, злясь на самого себя и на свою слабость, а также на невозможность что-то изменить. Он злился на целый мир, на эльфов, которые вторглись в его родной город, на людей, которые сразу не пришли на помощь, пока не увидели своей выгоды.

– Ты хочешь сказать, что мне придётся смотреть на смерть своих друзей, и сидеть сложа руки, наблюдая за тем, как их будут вешать?

Спросил после молчания Хакс, подняв глаза прямо на старика. Берус выдержал взгляд, разлил остатки борматухи, после чего достал ещё одну бутыль и ответил тихим, но твёрдым голосом.

– Нам всем придётся посмотреть на то, куда нас привело десятилетие нашей слабости, а на следующий день нам всем придется взять топоры, кирки и всё, что попадётся под руку, и убить каждого эльфа в наших пещерах.

Глава 11. Последний путь.

Проснувшись в темнице с болью в затылке, Зарикс с трудом отрыл глаза и