Она остановилась на некотором отдалении от машины и своего визави, будто рассматривала вариант, при котором они внезапно накинутся на нее, а ей придется бежать.

— Очень хорошо, что вы заметили, что мы были рядом с Евгенией Николаевной.

Тон мужчины стал холоднее на несколько градусов. Он смотрел на Юлю с ледяной насмешкой, прекрасно понимая, что загнал ее в ловушку.

— Садитесь в машину, — неожиданно отдал он приказ, и по телу ее прошла дрожь.

— Зачем? — выдавила Юля из себя.

— Затем, что я не желаю передавать вам инструкции о следующих действиях на глазах у всего вашего двора. Садитесь.

Она колебалась ровно долю секунды, и за это мгновение в голове Юли появился целый ворох мыслей. Она в любом случае обязана сделать все, что бы ей ни сказали. А после… после нет иного выхода, как все же решиться на разговор с Дэном, и надеяться на то, что он не только поймет, но и поможет. Она просто не выдержит долее. Ни мгновения.

Юля села в машину, и та почти в ту же секунду плавно отъехала от подъезда. Все молчали, она — в первую очередь. Только смотрела за окно и понимала, что ничего не видит. Даже примерно не понимает, куда именно ее везут. Правда, путь оказался не слишком длинным — уже через пять минут автомобиль въехал в подворотню, где и припарковался возле видавшей виды безликой двери. Обычный двор, обычный дом. И людей кругом — раз-два и обчелся.

— Вы же будете видеться с Лебедевым в ближайшее время? — как бы нехотя поинтересовался мужчина, сидящий рядом с ней. Еще двое расположились впереди — один за рулем, второй — на переднем пассажирском сидении.

— Не знаю, — соврала она, от волнения барабаня пальцами по колену. — Об этом я вообще ничего не знаю.

— Мда? Кажется, Даниил Алексеевич настолько вами заинтересовался, что сегодня даже навестил вашу бабушку. И при этом вы не обговорили вашу следующую встречу?

Юля невольно округлила глаза. Нет, она понимала, что этим людям известно многое о Дэне… но чтобы настолько…

— Пока ничего не ясно. Он просто предложил куда-нибудь вместе съездить, — соврала она, старательно придавая голосу беспечности.

— Когда?

— Не знаю. На днях.

— Очень хорошо, Юлия Николаевна. Тогда не станем вас больше задерживать.

Мужчина вынул из кармана пиджака крохотный пузырек, который и протянул Юле. И она воззрилась на него с отвращением и страхом.

— Это — быстродействующий яд. Вас ведь не досматривают прежде, чем допустить к Лебедеву?

— Нет.

Юля похолодела. Прекрасно понимала, что именно последует за этим, и от этого становилось так погано на душе, что даже затошнило.

— Хорошо. Подсыпьте содержимое в напиток Лебедеву и наша с вами сделка будет считаться завершенной. Обещаю, Даниил Алексеевич отойдет в мир иной быстро и безболезненно.

Она же уже все решила. Еще перед этой самой встречей, когда не знала, что именно от нее потребуется. Так почему сейчас медлит? Почему понимает, что не в силах взять навязанный пузырек, просто выйти из машины и через полчаса, когда окажется в относительной безопасности своей квартиры, набрать номер Дэна и потребовать у него встречи?

— А если нет? — хрипло выдохнула Юля, понимая, насколько глупо звучит этот вопрос. Ведь было ясно, как божий день, что именно будет, если она откажется.

Мужчина поморщился. Всего на мгновение, но это ясно говорило о том, что он тоже считает это уточнение верхом глупости.

— Нам бы очень не хотелось, чтобы с Евгенией Николаевной что-то случилось. Она очень приятная девушка. И очень доверчивая.

Юля, словно в полусне, забрала пузырек и, ни слова не говоря, вышла из машины. Кажется, у нее уточняли, не желает ли она, чтобы ее подбросили до дома, но она ничего не слышала. Просто побрела обратно, с силой сжимая бутылочку в пальцах. А может, все гораздо проще? Что если будет правильнее прийти домой и принять дозу выданного ей яда? А что? Это избавит ее от всех проблем. Женю вряд ли тронут — она просто станет ненужной без Юли. И к Дэну тоже вряд ли подберутся.

Юля тяжело вздохнула. Она не настолько смелая, чтобы пойти на этот шаг. И, черт бы все побрал, ей хочется еще пожить. Да и Жене без нее будет адски трудно.

Оказавшись дома, Юля, наскоро разувшись и стащив куртку, юркнула в ванную. Ей просто нужно было несколько минут на то, чтобы обдумать случившееся. И хотя, яснее ясного было то, что впереди ее ждал тот разговор, от которого будет зависеть все, нужно было подумать, какие слова подобрать.

Она вытащила мобильник из кармана джинсов, уселась на бортик ванны и постучала телефоном по раскрытой ладони. Что ей сказать Дэну, когда будет возможность все обсудить? Прости, я должна тебе признаться в том, что рядом находилась только потому, что должна была вывести на тебя убийц? И вот теперь у меня есть яд, который мне выдали, чтобы я тебя отравила. Это она должна была сказать?

Юля охнула, когда до нее дошло то, что и без того было на поверхности — служба безопасности Лебедева просто не позволила бы ей уйти живой и невредимой. Таким образом ее бы просто убрали чужими руками. А если даже каким-то чудом она бы вышла сухой из воды, наверняка жить бы ей оставалось считанные минуты.

«Очень нужно встретиться и поговорить, — не конец решившись, быстро набила она смс Лебедеву и, нажав кнопку «отправить», присовокупила еще одно: — И чем скорее, тем лучше».

Ответ пришел минут через десять, за которые Юля успела известись и передумать множество мыслей.

«Пока не могу. Сегодня уезжаю из Питера на пару дней. Взял бы с собой, но мы с отцом. Уже соскучилась?»

Она невольно улыбнулась, прочитав послание, и даже легче стало. Он все еще с ней, вернется, и они обязательно поговорят. И сомневаться не стоит в том, что Дэн поможет, иначе просто не может быть.

«Безумно соскучилась, — написала она коротко, и прежде, чем отправить, немного помедлила. — Хорошо, я подожду, — добавила несколько слов и выдохнула с облегчением».

Нехорошее предчувствие закралось в душу уже к вечеру следующего дня. Юля съездила на работу, где побыла до обеда, после чего отправилась домой. Она пообещала Жене провести время вместе, заехала в магазин, чтобы купить сладостей, и в тот момент, когда расплачивалась на кассе, в сердце кольнула непонятная и необъяснимая тревога. И вроде причин для нее не было, но Юля чувствовала удушливые волны, которые накатывали со всех сторон, не давали сделать полноценный вдох, и исчезали для того, чтобы снова вернуться.

Когда добралась до дома, это чувство лишь усилилось. Она быстро разулась, сняла куртку и прошла в ванную, где принялась умываться ледяной водой.

— Что-то случилось? — раздался тихий голос Жени, заглянувшей к ней через пару минут.

— Нет, все в порядке, — соврала Юля, растирая лицо полотенцем. — Идем, кино будем смотреть и сладкое лопать. Я чаю заварю.