– Погавкай мне тут, – оскалил белоснежные клыки доберман.

– Без обид, кореш. Я просто спросил. Предъяв нет.

Прочие бесогоны безропотно подвинулись на лавке, давая мне место.

Через пару минут прозвучало «следующий», официант поправил фирменный фартук ресторана «БирХаус» и шагнул в двери. Все продолжали хранить задумчивое молчание. Не знаю почему.

Быть может, я всё ещё вызывал недоверие, а может, у каждого были какие-то свои личные причины для прекращения разговора. Постепенно уходили и остальные.

Наконец перед нами остался сидеть здоровущий парень в тельняшке и семейных трусах, когда прозвучал сигнал, он на секунду обернулся ко мне, быстро прошептав:

– Тео, так, может, твой пёс след найдёт, а? Добрые парни были, земляки, жаль их… Так шо скажешь?

Я протянул ему руку. Он ответил крепчайшим рукопожатием и исчез в дверях, а сзади вдруг возникли в проходе двое красноармейцев в зимней форме с ещё не растаявшим инеем на плечах и в будёновках. Мы с Гессом подвинулись.

– Слыхать что про Бремен? – в лоб спросил один.

– Новостей нет, – вздохнул я. – Есть мнение, что наших подставили. Но так, наверное, всегда говорят.

– Урка нарывался, верно? – хмыкнул второй. – Хочешь выжить в ордене, меньше его слушай.

– А говори и того меньше, – напутствовал первый за секунду до команды «следующий».

Мы с доберманом поблагодарили будённовцев вежливым кивком и толкнули дверь.

– Упс, – сказала Марта, снимая и вновь надевая очки. – Вы что, издеваетесь? Кто вас сюда пустил?

– Оранжевый бес, – не поведя и бровью, соврал я.

Девушка быстро защёлкала клавишами на ноутбуке.

– Ничего не понимаю, на этой неделе вирус заслали в… в… минуточку, в Рязанскую и Новгородскую области. Откуда он у вас взялся?

– Джокер, – напомнил мой пёс, показывая, как он может абсолютно беззастенчиво врать. – Он пришёл, я его кусь. Не веришь? Хочешь лапку? На две.

– Нет, не надо. Не подходи ко мне, любвеобильное животное. Ну, ок. Пусть так. Система может найти вам подходящее задание. Если справитесь, заключим официальный договор и будем платить сдельно за каждого беса. Это приблизительно будет… э-э…

– Мы согласны, – вежливо перебил я. – Но у нас одно условие.

– Два условия, пусть она погладит мой зад! А я её лизь!

– Вот прям сейчас пищать начну от счастья. – Марта демонстративно скрестила руки на груди, отчего её декольте стало ещё эффектнее. – И какие же у вас условия, мои милые Тео и Гесс?

– Мы милые, – раскатал губу доберман, но я-то знал цену ничего не значащей женской вежливости. Было дело, походил в своё время всякими скользкими тропами.

– Пожалуйста, отправьте нас в Бремен.

– Чего? – На меня одновременно вытаращились и девушка и пёс.

– Мы сумеем разобраться с бесами, убившими тех бесобоев из Белоруссии. Но нам понадобятся деньги и оружие.

– Я не… Нет, это невозможно, – слабо запротестовала Марта. – Вы не в штате.

– Тем более вам не жалко нас отправить.

– Я не имею права выдать вам аванс и оружие. Меня потом бухгалтерия с колготками съест.

– А мы бухгалтерию кусь!

– Гесс, помолчи, пожалуйста. Хорошо, бог с ними, с деньгами, дайте хотя бы какой-нибудь кулацкий обрез. В прошлый раз мне пришлось отбиваться от восточных бесов обычной доской. В немецкой библиотеке нам что, книжками в них кидаться?

– Да, да! Кинь мне книжку, я её тебе принесу, а ты опять кинь! На тебе лапку, пойдём поиграем!

– Заткнись, собака страшная, – в один голос дружно рявкнули мы с Мартой.

Перепуганный пёс прикусил язык и прижал уши – а что не так-то?!

– Так, ребята, пулемёта я вам не дам. – Вновь поправляя причёску, рыжая красотка сурово поджала губки. – Нам самим недавно по работе выдали травматические пистолеты. Жду не дождусь возможности пальнуть в кого-нибудь на выходных. Не подскажете, как они правильно заряжаются? – Марта вытащила из ящика стола плоскую серую коробку. – Ни разу ещё не стреляла.

– Разрешите взглянуть? – Я взял тяжёлую коробку в руки.

Доберман сунулся ко мне любопытным носом, а эта очкастая дочь праматери Евы с нежнейшей улыбкой сделала нам ручкой и нажала Enter.

Я даже не успел задуматься, как она это делает. Наверное, нас расщепляют на молекулы, а потом неведомым (или просто неафишируемым) современной науке способом переправляют в любое время в любую точку мира, одномоментно умудряясь разрешить вопрос с одеждой, внешностью, историческими традициями и иностранными языками.

Если бы у меня был аналитический склад ума, я непременно попробовал бы до всего докопаться, выяснить все детали, разобрать эту тему по косточкам и выдать всё на-гора с самым профессорским видом, поправив на носу пенсне, но, увы, я всего лишь философ.

И кажущаяся пустопорожней болтовня в моём случае является профессиональным взглядом на мир. Короче, примерно вот это вот всё я прокручивал у себя в голове, стоя посреди маленькой площади, недалеко от шумной реки, а вокруг жил своей жизнью тихий средневековый город. Я никогда не был в Европе, как-то не заладилось с международным туризмом в юности, а после службы в Дагестане мне и загранпаспорт-то выдавать отказывались.

Возможно, поэтому всё вокруг казалось невероятно интересным, взгляд невольно искал знаменитую ливерпульскую (шучу!) четвёрку – осла, пса, кота и петуха, идущих выступать в вольном городе Бремене. По крайней мере, так было написано в сказках братьев Гримм. И я хотел, я жаждал принять всю эту чудесную историю всем сердцем! Реальность оказалась чуточку иной…

Первое впечатление не очень радовало: дома высокие, но узкие, как будто сделанные из картона, улочки тесные, везде горы мусора, помои выплёскивают прямо из окон, фонарей нет, а народ настолько разношёрстный, что даже не знаешь, есть ли здесь вообще местные, то есть коренные немцы. На площади толкутся как расфуфыренные богачи, так и полуголые нищие, столь грязные, что кажется, их не мыли с момента рождения в ближайшей сточной канаве. Где европейские вольности, где свобода, где ваша хвалёная цивилизация, в конце концов?

Воздух казался ужасен! Гесс зажал нос лапами и смотрел на меня умоляющим взглядом, в котором явственно читалось: дай противогаз или хотя бы скотч заклеить ноздри!

Уличных туалетов не было по факту, и все желающие справляли нужду тут же, в первом попавшемся закоулке. Ну, как у нас до сих пор встречается в стольном граде Санкт-Петербурге, который, кстати, тоже вполне себе европейский город, но ведь тем не менее…

Видимо, за изучением общей обстановки я не сразу заметил некий вакуум вокруг нашей парочки. По факту мы стояли посреди людского потока, тем не менее нас старательно обходили все: мужчины, женщины, горожане, купцы, торговцы, нищие, воры, крестьяне и даже бременские стражники. Да, да, те самые, при одном взгляде на которых хотелось спеть: «Ох, рано-о встаёт охрана-а!»