заметила, как прилетела, и встрепенулась только когда сиденье неделикатно подпихнуло меня под зад. Спохватившись, сунула карточку в приемник, расплачиваясь за поездку, и вышла на парковку.

– Что такое, Оливия, твоя машина опять поломалась? – с сочувствием заметил Алекс, захлопывая дверцу своего авто – безукоризненно белого, блестящего и идеального, как и он сам.

Что ж, если я думала, что это утро не может быть еще хуже, то ошибалась.

* * *

– Как там Эд? – спросил Алекс. – Еще не тягает мелочь из твоего кошелька?

– Не помню, чтобы говорила тебе его имя, – ответила я.

– Ливи, давай серьезно, – предложил Алекс, нажав кнопку вызова лифта. – У всех пар бывают сложности. Если хочешь, можем сходить к семейному психологу.

– Сходи, – разрешила я. – Но, думаю, это не лечится.

Створки лифта открылись, и я обреченно шагнула внутрь. Снова подниматься с Алексом наедине не хотелось. В прошлый раз меня накрыло ностальгией из-за его парфюма, но сегодня наваждение прошло. Сложносочиненный аромат с нотками шалфея, корицы, гвоздики и тяжелым шлейфом влажного мха скорее раздражал. Казалось, кто-то щедро облил глинтвейном трухлявый пень.

– Неужели какой-то оборванец из Ржавой Болванки лучше, чем я? – воскликнул Алекс, и в его тоне было столько недоверия и искреннего изумления, что я рассмеялась.

– Блинчики он делает восхитительные, – похвасталась я. – Пальчики оближешь.

Наверное, супер-экстра режим давал Эду доступ к расширенной базе рецептов. Но я все равно позвоню в службу поддержки, и пусть забирают его сегодня же.

Заметив шефа, входящего в здание, я придержала лифт. Мистер Дорсет коротко поздоровался с нами, и мы поехали молча. Алекс сверлил меня негодующим взглядом, а я делала вид, что не замечаю.

– Оливия, зайди ко мне, – сказал шеф, когда лифт открылся. – Прямо сейчас.

Насмешливо глянув на Алекса, я с видом победителя проследовала за мистером Дорсетом. Без понятия, что он собирается мне сказать, но пусть Алекс думает, что победа уже в моем кармане.

Кристи вскочила с места, протянула стакан с кофе, приветливо улыбаясь.

– С корицей, что ли? – принюхался шеф. – Я такой не люблю.

Он всучил стакан назад секретарше, и улыбка на ее губах несколько померкла.

Мы вошли в кабинет, дверь за нами закрылась, отрезая посторонние звуки, и я присела на краешек стула. Шеф, вопреки моим ожиданиям, не пошел на свой трон во главе стола, с которого уже стерли отпечатки моих ладоней, а присел рядом.

– Я знаю тебя уже много лет, Оливия, – проникновенно начал он.

Звучит как прелюдия к увольнению. Мол, мы так давно вместе, но пора нам прощаться. Однако я не собираюсь облегчать ему задачу.

– Я и правда давно работаю в вашей фирме, – подхватила я. – Она мне все равно как вторая семья.

Мне нужна эта работа, так что пусть увольняет Алекса.

– Верно, – подтвердил шеф. – Мы с тобой стали близкими друзьями, Лив.

Я бы так не сказала, но на всякий случай кивнула. Если мистер Дорсет считает дружбой еженедельные планерки, тимбилдинг в виде боулинга и скайбола и корпоративы, пусть так.

– Поэтому я очень переживаю из-за всей этой ситуации, – горестно вздохнул он и накрыл мою ладонь своею.

Я покосилась на его короткопалую руку. На фалангах пробивались рыжеватые волоски, широкий перстень с янтарем сдавливал мизинец так, будто хотел его придушить.

– Не надо переживать, – ответила я, – все в порядке.

Может, мистер Дорсет и правда по-отечески волнуется за меня? В детстве я была лишена отцовской поддержки, так что невольно умилилась его жесту и не стала убирать руку.

– Алекс поступил очень некрасиво, – сурово сказал шеф. – Подло. Понятно, что ты страдаешь.

– Вообще-то нет, – заверила я.

– Знаешь, когда ты ползла ко мне через весь стол, я подумал, что это – как не вопль о помощи? Оливия, – он помолчал. – Если тебе тяжело и одиноко, я готов оказать посильную поддержку.

– Значит, вы не уволите меня? – уточнила я, все меньше понимая, к чему он ведет.

– Тут все зависит от Рокса, – вздохнул мистер Дорсет. – Но и от тебя тоже. Если ты постараешься, убедишь меня, покажешь, как сильно ты хочешь остаться в фирме…

Его ладонь отпустила мою руку, но только затем, чтобы словно невзначай коснуться колена.

Я вскочила со стула, наконец осознав, что происходит.

– У меня есть парень! – выпалила я.

– Вы же расстались с Алексом, – напомнил шеф, глядя на меня снизу вверх. – Не надо прощать его, Оливия. Я таких насквозь вижу – будет изменять и дальше.

Конечно, видит. Потому что они из одного теста сделаны. Только на Алексе глазури побольше и карамельной присыпки.

– Не Алекс. Его зовут Эд. Красивый брюнет, синие глаза, айтишник, – сумбурно перечислила я. – Знаете, как это бывает: вспыхнула искра, разгорелось пламя…

Которое сегодня потушит служба поддержки.

– Что ж, рад за тебя, – раздосадовано сказал шеф. – Хоть лично я не верю в любовь с первого взгляда… Знаешь, приводи своего Эда на корпоратив.

– Что? – пискнула я.

– Вечеринка в честь дня рождения фирмы. Забыла? – обиделся он. – Я бы не хотел портить настроение и расставаться с одним из вас до праздника. Но мистер Рокс планирует приступить к ремонту как можно скорее, так что мне придется принести эту жертву. Хорошо, если будет кому поддержать тебя.

– Так уверены, что клиент выберет проект Алекса? – рассердилась я.

– Ты умеешь удивлять, – уклончиво ответил он. – Зато Алекс умеет держать себя в руках.

– Сиськи практикантки он держать умеет! – вспыхнула я.

– Вот как раз об этом я и говорю, – сокрушенно покивал мистер Дорсет. – Приходи с Эдом. Чтобы мне не пришлось терпеть женские истерики или утешать тебя.

– Вы же только что это предлагали, – напомнила я. – Утешение и поддержку.

– Тут я слегка опоздал, – он окинул меня липким взглядом. – Но если ты передумаешь…

– Приберегите вашу поддержку для Алекса, – с вызовом ответила я. – Потому что это он будет рыдать у вас на плече, вот увидите. А мой парень, Эд, будет счастлив разделить со мной мой триумф.

С этими словами я распахнула дверь, и Кристи шарахнулась к своему столу.

– Подслушивать – некрасиво, – назидательно произнесла я и пошла за свое рабочее место.

ГЛАВА 11. Реальный друг

В рабочей почте меня ждало письмо от мистера Рокса с перечнем вещей, которые необходимо вписать в интерьер. Причем в первой строке значился адрес Алекса, а мой стоял в копии. Что ж они все в меня так не верят?!

Я открыла прикрепленный файл с помощью эйр-фри, надела очки и, подпрыгнув на месте от испуга, тут же сняла. Отдышавшись, осторожно нацепила их снова на кончик носа.

Точно. Медведь. Мистер Рокс