Потом уехали.

Алексей, конечно, кое о чем начал догадываться, но все-таки хотел услышать полную версию события.

— Так я не понял, зачем они все это делали? И причем тут мой дом? — спросил он.

— Они их били, и говорили, что здесь будет дача у одного важного человека. И если они, не дай Бог, туда не то что залезут, даже во двор зайдут, то им всем ноги, руки и головы открутят… А мне дали поручение за двором приглядывать. И если что, все кому надо рассказать.

Алексей открыл рот, но бабка сорвала вопрос с его губ.

— Они меня не обижают, доплачивают. Чуть меньше чем пенсия, так что у меня почти две пенсии получаются. Ну и просили встретить, если кто из жильцов придет… Вот ты — первый, кто за три года сюда пришел.

Старуха закончила свои объяснения, но почти тут же вернулась к отставленной на время теме. Настырная оказалась старуха, въедливая.

— Так чего ты, милок, из Москвы в такую глухомань приехал?

Но Алексей уже был готов к ответу:

— У меня бизнес. Квартиру я на родственников переписал. А мне ведь тоже надо быть где-то прописанным, правда? Вот мне одна фирма этот адрес и дала.

Алексей уже думал, что это отличное объяснение. Но бабку он недооценил.

— А как же московская прописка, милок? — ехидно спросила бабка. — Наши мужики говорят, без прописки в Москве никуда — сразу в милицию забирают.

Денис чертыхнулся про себя:

— Меня не проверяют. Я в такой машине езжу, что меня не проверяют… Короче, спасибо большое бабушка, за ужин… А теперь покажи мне, как «ответственный квартиросъемщик», где тут дрова, а где спички. Пойду хату топить, да и заночую там.

— Ну, все, Светлана Петровна, — попрощался Алексей с гостеприимной бабкой. — Надо уезжать. Хватит мне тут без толку околачиваться.

— А что так быстро?

— Дела… — неопределенно протянул Маркин, но это и так было понятно. Все говорят «дела» — так нынче принято.

— Как мне лучше отсюда уехать? — спросил Алексей, который за те три бестолковых дня, что он здесь провел, так и не понял, какое же у автобуса расписание. По словам бабки, (а не доверять ей в этом вопросе никаких оснований не было), расписание у него было только для виду. Иногда он приходил вовремя, иногда сильно опаздывал, а иногда не приходил вовсе. Опаздывал он потому, что Федька — водитель — старался набрать пассажиров поболее. Гонять полупустой автобус по местным дорогам при нынешних ценах на горючее и запчасти никому не хотелось. Ни самому шоферу, который терял в выручке «себе в карман», ни его начальству.

— Иди к остановке, Леша, и жди там. Но это — на удачу. Когда приедет, и приедет ли вообще, Бог его знает… Можно по-другому: тут надо пройти километра три до дороги, а там ловить попутку или автобус проходящий. Я ходить в такую даль не могу, а ты молодой, тебе раз плюнуть будет. Там точно уедешь скорее, — бабка выложила весь свой запас знаний по этому поводу.

Маркин трижды расцеловался с ней, и отправился к остановке. Автобус, судя по табличке, невероятным образом уцелевшей на столбе, должен был подойти минут через пятнадцать. Алексей отошел немного в сторону, и уселся на скамеечку возле покрашенного тракторного цвета краской забора. Приятно светило солнце, пригревало, легкий ветерок играл волосами на голове, и Алексей даже чуть не придремал.

У остановки собралось человек пять.

«Не один поеду, хорошо. Народ зря стоять не будет», — подумал Маркин лениво. И снова расслабился… Но потом взглянул на часы и понял, что автобуса нет уже полчаса, и он на пятнадцать минут опаздывает.

— Граждане, — обратился Алексей к собравшимся. — Будет автобус или нет?

Те начали пожимать плечами.

— А что тогда ждете? — прямо спросил Маркин, нахмурившись.

Неопределенного возраста тетка, наконец, открыла рот:

— Подождем, подождем, а не будет — так и разойдемся.

— Так…. - протянул Маркин. — Дела… Ладно, не подскажите, где тут дорога к трассе?

Та же тетка подошла к нему и ближе, и показала рукой:

— Вот туда, дорога через лесок. Пройдешь его, и там еще немного, никуда не сворачивая… А там сам увидишь, не ошибешься!

Алексей поблагодарил ее, с неудовольствием отметив, что от женщины идет легкий запах перегара, и отправился к трассе. «Зря только время потерял», — ругался он. — «Деревня, деревня… Эх!».

Он вошел в лес, погруженный в свои мысли, но хруст сломанной под ногой ветки заставил его вздрогнуть и насторожиться.

Впереди, закрывая дорогу, стоял человек с дубиной. Приличных размеров дубина. Алексей оглянулся — за спиной из леса вышли еще двое — тоже с дубинками.

— Ну что, фраер городской, допрыгался! — сказал тот, что был впереди.

У Алексея лихорадочно заметались в голове мысли: «Что это? Бабка сдала? А зачем? Проверка? Может быть, но не факт. Банальный гоп-стоп?… Может быть, вон рожи какие синие. Черт его знает! Но надо выбираться как-то!».

Не теряя времени, Алексей кинулся в сторону — прямо в лес. Преследователи заорали что-то матерное, и припустили за ним.

Бежал Маркин легко, лес — не джунгли, сильно не тормозил, хотя, конечно, и обуви, и одежде доставалось об сучки и колючки. Он выбежал на какую-то еще одну проселочную дорогу. Алексей чувствовал, что может уйти от преследователей без особого труда, но уж очень хотелось узнать, кто они и зачем им это надо? Да и унижение от бегства потом еще долго бы вспоминалось. А это нехорошо… Нехорошо проигрывать. Никогда!

Он обернулся. «Классика… Растянулись. Вот самый здоровый оторвался от тех двоих. Пора его гасить».

Дорога делала резкий поворот. Алексей свернул в сторону, за дерево, судорожно огляделся, схватил сломанную ветку, («жаль, тонковата»!), дождался, когда гопник поравнялся с ним, и завертел головой, выпрыгнул ему за спину, и ударил веткой по спине — в район почек.

Ветка была не серьезная, но попал он точно, мощно, со свистом, и человек упал на колени. Остальное было делом техники — сильный удар ногой в голову, и у Маркина появилась в руках дубинка. «Солидная хреновина!» — поразился Алексей. — «Они что — меня убивать собрались, а?!».

Он снова нырнул за дерево, потому что та парочка уже приближалась — слышался топот ног. Они вылетели на всех парах, задыхаясь, и начали резко тормозить, увидев своего товарища поверженным. Гопники наклонились над ним, подставили спины… Маркин выпрыгнул во второй раз: одному — по спине, второму — по голове… Тяжелая дубина, («свинец они туда залили, что ли»?), сделала свое дело с первого удара. Оба корчились на земле, рядом со своим товарищем. Алексей, для страховки, треснул каждого еще по разу, но не сильно — чтобы могли говорить.

Он посмотрел на всю троицу, выбрал того, кто показался ему «пожиже», оставил его на минутку в покое, а второго вырубил ударом с носка в лицо. Тот дернулся, перестал выть, и затих. Тогда Маркин подошел к оставшемуся.