Гнев отразился на его лице прежде, чем он сдержал эмоцию.

— Я вернусь за тобой завтра, после того, как подавлю желание придушить тебя.

Белл открыла рот, но ничего не успела ответить, так как Рик в отчаянии поцеловал ее, пытаясь донести мысль, как он боялся за ее здоровье. Белл осторожно поднялась, стараясь не тревожить бедро, и запустила пальцы в его волосы. Рик шептал ей нежные слова на ухо, его аромат окутал ее словно кокон, и Белл ощутила такое чувство безопасности, которого никогда не испытывала.

Рик резко отстранился от нее и начал мерить комнату большими шагами – мышцы плеч были до предела напряженны. "Нет!" Она сопротивлялась желанию крикнуть ему это, зная, что ему требуется немного больше времени, чтобы собраться с мыслями. Но, черт побери, он нужен ей!

Рик остановился в дверном проеме. Его плечи резко упали, и он повернулся к ней. Мука на его лице отражала муку ее тела. Смотря прямо в лицо Белл, Рик медленно подошел к ее кровати и, придвинув стул как можно ближе, сел на него, чтобы быть рядом с любимой. Никуда не отлучаясь, он держал ее за руку, пока болеутоляющее, введенное медсестрой внутривенно, не подействовало на Белл. Прежде чем полностью провалиться в сон, она почувствовала, как Рик нежно поцеловал ее ладонь.

— Я все еще утверждаю, что ты хоть время от времени и проделывала глупые трюки, но это тянет на целое гребанное цирковое представление.

— Эй, мы оба знаем, почему я это сделала. Или ты хочешь, чтобы носки Джины валялись вместе с нашими? И разве мы уже не использовали этот аргумент?

Рик посадил Белл на огромную софу и, положив одеяло ей на плечи, тщательно укутал. Не имеет значения, насколько осторожным он был, она все еще шипела от боли. Он боялся, что если снова услышит этот звук, то просто сломается. Поездка из Галле вышла болезненной для всех них. Бен занял переднее сидение, Челла ехала сзади. Белл посадили на центральное место в середине.

К тому времени, как они добрались до дома, Бен и Челла вспотели и были белыми как смерть. Поездка в горы выдалась очень долгой, но Белл не промолвила ни слова, лишь постанывала время от времени, когда Рику пришлось свернуть на ухабистую дорогу.

Ссылаясь на невыносимую головную боль, Челла сразу же ушла к себе. Бен же побежал прямо в ближайшую ванную комнату в вестибюле. У Рика было болезненное предчувствие, что Бен пошел туда, чтобы распрощаться с содержимым желудка. Ему стало легче, когда он увидел, что Бен возвращается с Дэйвом, который с тревогой вглядывался в лицо своего Беты.

Улыбка Белл была слабым подобием того сияния, которое Рик так любил.

— Пожалуйста, принеси мне что-нибудь попить.

Рик пристально посмотрел на ее лицо. Вокруг рта и век уже образовались складочки от волнения, темные круги под глазами контрастировали с бледностью кожи.

— Моя Луна, тебе нужно болеутоляющее?

Когда она прикусила губу и кивнула, он пошел прямо на кухню. Рик налил стакан воды и захватил предписание от врача, которое получил, несмотря на все ее протесты. Он закрыл глаза, и воспоминание о том, как она лежала на той больничной койке, обрушилось на него со страшной силой. Он не думал, что когда-нибудь сможет рассказать ей, как он сидел там, после того как она заснула, боясь, что малейшее его движение причинит ей боль. Большой и страшный Альфа Волчьей Стаи Поконоса держал за руку свою возлюбленную и плакал так тихо, как только мог, не желая потревожить ее даже малейшим способом.

На мгновение он подумал, что все может кончиться тем, что он присоединиться к Бену в поклонении богу фарфора[31].

Рик знал, даже до того как она уехала в Галле, каким будет его решение, но, увидев, как Белл во сне стонет от боли, несмотря на действие морфия, лишь сильнее поверил в правильность своего выбора. Пусть Джина сама себя ублажает. С него хватит. В последний раз Стая станет между ним и его любимой.

Он принес лекарство в гостиную, и чуть не рассмеялся. Белла включила какое-то реалити-шоу и рычала на соперников.

— Что ты делаешь?

Она скорчила гримасу.

— Ты только посмотри на это?

Он повернулся и увидел что-то похожее на подиум. По нему шла тонкая как спичка модель, одетая в самый безвкусный наряд, который он когда-либо видел в своей жизни. "Что, черт возьми?"

— Нет.

— Задание состояло в создании одежды для горячих двадцатилеток – что-нибудь для выхода в город. Так нет же, этот идиот создал нечто, что с гордостью бы носила лишь моя Великая тетя Берта.

— Великая тетя Берта?

— Да, и она действительно застряла в тридцатых.

— Ой.

— Говоря об ой …

Она протянула руку.

— Открой.

Рик провел таблеткой по ее губам и не удивился, что ее глаза остались зелеными. Он подумал, что теперь пройдет еще немало времени, прежде чем он увидит, как изменяться ее глаза.

Белл открыла рот, и он положил туда таблетку, а после придержал стакан в устойчивом положении, чтобы ей было легче пить через соломинку.

— Спасибо.

Он решил, что не может больше это откладывать.

— Я созвал Стаю, чтобы разобраться с Джиной.

— Это как-то немного скоро.

Он нахмурился, заметив ее озадаченный взгляд.

— Я так не думаю.

Сбросить Джину со своей шеи было бы одним из немногих положительных событий.

— Хорошо. Только сделай мне одолжение и убедись, что у тебя под рукой есть аптечка.

Он моргнул. Он не подумал, что она захочет присутствовать на встрече.

— Конечно.

— Во сколько сбор?

— В десять. Нужно удостовериться, что большая часть комплекса будет закрыта на ночь. Наши немногочисленные постояльцы понимают важность этой встречи.

Она пожала плечами.

— Если ты так говоришь, то все в порядке.

Она вернулась к своему шоу, но сначала погладила его волосы, задевшие ее бедро.

Рик сел на пол, чтобы вместе посмотреть эту глупую передачу. Пальцы Белл играли с его волосами, и впервые за три дня он ощутил полный покой.

Белл никогда так не ненавидела уличные встречи Стаи как сегодня. Пумы делают все правильно; они собираются в закрытом помещении, с вином, сыром, и что еще более важно, в тепле. Она с трудом могла устоять, даже несмотря на Рика, который ее придерживал, трость и шесть таблеток ибупрофена, которые она приняла, прежде чем выйти на улицу. Но он был прав. С Джиной нужно разобраться как можно скорее, пока она не получила слишком много власти. У нее уже и так ее с излишком.

— Добрый вечер, моя Стая.