Подневольные танцоры оживились, загудели, обсуждая перспективы применения новых знаний в узкоспециальных областях. Начало творческому общению было положено — народ отлип от стен и активно знакомился, смирившись с неизбежным времяпрепровождением. А я умудрилась потерять Ланку. Только что она стояла рядом со мной — и вот ее уже нет. Крутясь на месте в надежде высмотреть подружку, я заметила сразу две занятные вещи — колыхнувшийся, словно от сквозняка, край плотной шторы, за которой мне померещились полные паники бирюзовые глаза, и Лиса, с безмятежной улыбкой вошедшего в зал.

Понятно. Обострение болезни, новый виток. Я счастлива. Безмерно.

— Ребята, ну же, разбивайтесь на пары! — поторопила нас Ива, вырвав меня из состояния медленного закипания.

Вот еще задачка… И кого бы выбрать в свои жертвы?!

Я состроила обиженную физиономию Алтэку, схватившему за руку тощую девицу с целительского. Тот виновато улыбнулся и пожал плечами. Ну ладно, я тебе еще покажу, как своих в беде бросать! Что ж, тут много кандидатов в жертвы, вон в сторонке Нечай скучает, не может решиться кого-либо пригласить… Вот его и осчастливлю!

— Ты позволишь? — услышала я, сделав шаг в сторону ничего не подозревающего одногруппника, и с удивлением уставилась на Лиса, сияющего обаятельной улыбкой.

Ланка меня убьет! Да я уже сейчас чувствую, как спину жжет ее свирепый взгляд из-за шторы!

— А… — замялась я, подбирая слова для вежливого, но твердого отказа. — Ну… — Взгляд скользнул в сторону, и я, с ужасом увидев пробирающегося к нам блондинистого дружка эльфа, поспешно отозвалась, протягивая Лису ладонь: — Позволю!

Рэмион досадливо поморщился и насмешливо развел руками. Я с трудом удержалась от искушения показать ему язык — не хотелось еще больше напрягать и без того непростые отношения.

Похоже, мне вновь пришлось выбирать из двух зол. Искренне надеюсь, что Ланка окажется не столь злопамятной, как Звиныч.

А Лис хорошо танцует. Хотя о чем это я? Он эльф, ему положено. Ну да и мы не лыком шиты! Стараясь не ударить в грязь лицом перед представителем эльфийского народа, а проще говоря, не оттоптать Лису ноги, я выбросила из головы все мысли о Рэме и Ланке, полностью отдавшись музыке. Если позволить ей проникнуть в душу, слиться с мелодией в единое целое, то можно — хотя бы на несколько мгновений — стать по-настоящему счастливой…

А вот рыжему, похоже, не удалось избавиться от мирской суеты, что в итоге меня только порадовало.

— Виорика, а твоя подруга… — осторожно начал Лис после второго круга, убедившись, что ему досталась адекватная напарница и его ногам ничего не грозит.

— Ее Ланой зовут, — вынырнув из ласкового моря музыки, подсказала я.

— Знаю, — улыбнулся эльф, — Лантэлия…

Я возликовала, на радостях едва не перепутав движения.

— Лана не танцует? — продолжил Лис, тактично не обратив внимания на мою оплошность. — Мне показалось, что она была здесь…

— Танцует! Здесь! — торопливо кивнула я, доведенная Ланкиными любовными страданиями до отчаяния. Про то, что моя подруга умело сливается со шторой, рядом с которой мы как раз находились, добавлять не стала — нечего компрометировать девушку, об этом мы с ней потом поговорим, без лишних острых ушей.

— Странно, неужели я ее не заметил? — нахмурился Лис; отчего-то ему резко стало не до танцев.

Он сбился с ритма, неловко обернулся, и я не преминула воспользоваться этим для претворения в жизнь только что рожденного плана. Качнувшись в противоположную от эльфа сторону, взмахнула руками, удачно уклонившись от попытавшегося помочь рыжего, и неграциозно приземлилась на пол, душераздирающе взвыв:

— О-у-у-у!

Бедный Лис побледнел, не зная, с какой стороны подступиться к ревущей девице, распластавшейся у его ног.

— Ой-ой-ой! — продолжала стенать я, заливаясь слезами. — Мамочки-и-и!

Сердобольная подруга, не выдержав, выскользнула из укрытия и подбежала ко мне. Я старательно размазывала по щекам слезы, вызванные соприкосновением чересчур твердого пола с моей… хм, поясницей, наслаждаясь маленьким спектаклем.

— Что случилось?! — подскочила к нам перепуганная Ива.

— Вот! — Лис виновато взъерошил челку. — Виорика упала… Наверное, ногу подвернула!

— Сломала! — провыла я, нагнетая обстановку. Перестаралась — самой жутко стало…

Дриада нахмурилась и, не слушая моих причитаний, быстро ощупала лодыжку.

— Цела! — с облегчением констатировала девушка.

— Танцевать не могу-у-у! — захныкала я, испугавшись, что обман раскроют.

— Ну ничего, — ласково улыбнулась Ива, — ничего, успокойся! А вы танцуйте, не отвлекайтесь, здесь вам не балаганное представление! — шикнула она на раскрывших рты студентов. Те недовольно засопели, но вновь разбились на пары и лениво закружились по залу, то и дело бросая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

— Все будет хорошо! — разогнав любопытных, кивнула Ива. — Сейчас Лис отведет тебя к целителям…

— Скорее, отнесу, — оценив мое общее состояние, благородно решил эльф.

— Не-э-эт! — всполошилась я. — Я останусь! Пожа-а-алуйста… Я здесь вот, у стеночки, посижу, и мне полегчает, правда! А Лис пусть танцует, нечего ему из-за меня страдать…

— С кем? — спросила Ива.

— С ней! — ткнула я пальцем в привычно притаившуюся за мной Ланку, сочувственно гладящую меня по волосам.

— Я не… — пискнула было моя подружка, но я уже коварно отползла к стене, открывая ее строгому взору дриады.

— Лантэлия! — удивилась она. — Хорошо, что пришла! Лана, Лис, за работу! Давайте-давайте!

Эльф понимающе улыбнулся, незаметно подмигнул и увлек засмущавшуюся Ланку танцевать, я же вздохнула с облегчением, соображая, не удастся ли отговориться больной ногой от участия в практикуме по некромантии. Как ни жаль, но Лион — не Ива, его подобным не проймешь…

Кто-то подхватил меня с пола и осторожно усадил на лавку.

— Отличная работа, ребенок! — одобрительно шепнули на ухо.

— А тебе чего не танцуется? — проворчала я, вскинув глаза на подозрительно безмятежного Рэмиона.

— Предпочитаю танцы с мечом, — усмехнулся тот. — Сюда забежал на минутку, посмотреть, что да как… И не прогадал!

Я мрачно насупилась. Не прогадал он! Снова повеселился за мой счет!

— Не злись! — примирительно улыбнулся третьекурсник, кинув беспокойный взгляд на засекшую его Иву. — На, мелкая, держи! Витамины полезны для здоровья и настроения!

Прежде чем я успела удивиться такому поведению новоприобретенного недруга, а Ива приблизиться, он сунул мне в руки вытащенное из кармана куртки огромное желто-зеленое яблоко — и выскользнул за дверь.

— Надо же! — покачала головой я, подбрасывая на ладони ароматный фрукт. — Надеюсь, не отравлено?