Когда несколько часов назад Гоголев зашел в подъезд дома на улице Некрасова, его как будто что-то кольнуло. Картина, которая открылась ему с порога, уж очень напоминала события недельной давности: распахнутая дверь лифта, знакомые озабоченные голоса Крупнина и Салтыкова, а главное — причина, которая собрала их здесь… И теперь, выкуривая сигарету за сигаретой и стряхивая пепел прямо в пустую чашку, потому что пепельница осталась в спальне, а ему не хотелось будить жену, Гоголев напряженно думал, что же ускользнуло от его внимания, что могло повлечь за собой ошибочное решение. Он вспоминал сначала категорический отказ Карагодина признать свою вину, потом неожиданное изменение его показаний. Затем его невозмутимость, когда его привезли на место преступления и странную радость в глазах, когда внимание всех присутствующих было устремлено на него, а он с гордым видом выхаживал перед ними, а потом охотно демонстрировал на манекене, как душил свою жертву. Карагодин откровенно позировал перед видеокамерой, при этом он как будто ожидал одобрения. В какой-то момент Гоголеву показалось, что Карагодин чувствует себя участником спектакля, и когда следственный эксперимент закончился и все стали рассаживаться по машинам, а Карагодину опять на запястьях защелкнули наручники, на его лице отразилось разочарование. Он так вошел в роль главного действующего лица, что, видимо, ждал аплодисментов. Но спектакль длился недолго и на бис его не вызывали…

«Надо будет завтра еще раз посмотреть отснятый материал», — подумал Гоголев и почувствовал мгновенную усталость. Он взглянул на часы и удивился — было начало пятого. Нужно поспать хоть немного — уговаривал он себя, устраиваясь рядом с женой и стараясь не разбудить ее. Но под его тяжелым телом кровать заскрипела, закачалась, и сонный голос спросил:

— Что, пора вставать?

— Спи, еще рано. — И погладил ее по плечу.

— Слава богу, а то я не выспалась. — Жена повернулась к нему лицом и уткнулась в его плечо, уютно посапывая…

В два часа дня опергруппа в полном составе собралась на просмотр видеосъемки. Вид у всех был уставший, с утра уже пришлось побегать. Поквартирный опрос — дело не простое. Работу нужно начинать рано утром, чтобы застать жильцов дома, все спешат по делам, и не каждый расположен отвечать на вопросы следователей. Но в этот раз соседи искренне старались помочь — в подъезде было немало женщин и молодых девушек, все были напуганы, а Катю Краснову в доме любили. К сожалению, никто ничего не видел и не слышал…

Взгляды следователей были устремлены на экран. Тишину нарушил взволнованный голос Салтыкова:

— Виктор Петрович, смотрите, как же мы не заметили, он ведь манекен душит двумя руками!

— Стоп! — скомандовал Гоголев, обращаясь к Семену Ивановичу. — Отмотай немного назад!

Несколько секунд все напряженно всматривались в действия Карагодина на экране. Наконец Гоголев утвердительно произнес:

— Да, а следы на шее Алехиной от одной руки. Это наша грубейшая ошибка… Как мы ее пропустили?

— Карагодин вел себя так уверенно… Видели?

Он от кустов прошагал прямо к подъезду, как на параде. А когда ему сказал Юра показать, как он душил Алехину, он тут же, даже не задумываясь, вцепился в этот манекен, да с такой зверской рожей! Кто ж будет сомневаться, если человек так уверенно действует? — подал голос Валера. Вот эта его уверенность и усыпила нашу бдительность.

— Пойдемте в кабинет, посмотрим еще раз на снимки трупа и заключение медиков. — Гоголев быстрым шагом направился к двери.

Час спустя следователи пришли к четкому выводу: Ольгу Алехину задушил не Карагодин.

— Но как же тогда быть с уликами? Ведь Карагодин не только признал бескозырку, но и экспертиза показала, что морфологическая картина волос с его головы полностью совпадает с волосами-уликами на бескозырке. — Валера был в полном недоумении. — Это говорит об одном — он там был, но не факт, что насиловал.

— Отпечатки пальцев в лифте тоже говорят только о том, что он там был?

— А отпечатки пальцев подтверждают, что он там был. И теперь надо выяснить, зачем он себя оговорил. В следственной практике известны случаи самооговора подследственных. Причины могут быть самые разные. Но поскольку мы на него не оказывали давления, не применяли никаких незаконных методов воздействия, очень интересно узнать, почему он это сделал. Может, он просто слабый человек. Ему предъявили бескозырку, сказали, что нашли на месте преступления. А он, зная, что был пьян и в этом состоянии приставал к девушке, после чего у него наступил провал в памяти, решил, что мог сотворить что угодно. А раз есть улики, то и отказываться бесполезно. В общем, прижали мы его к канатам, — невесело пошутил Гоголев. — Кстати, меня еще во время допросов удивила схематичность в его признаниях, отсутствие деталей. Если вы заметили — достоверная информация была, но он избегал деталей. Сначала все время повторял, что был сильно пьян и ничего не помнит. Потом, на следуюший день, раз — и признался во всем.

Все помолчали, размышляя над новыми обстоятельствами дела.

— Думай не думай — придется отзывать уголовное дело, — тяжело вздохнул Валера. — А так красиво все начиналось, улики обнаружили, этого гада нашли. Он признался… И все коту под хвост. Вся работа насмарку.

— В прокуратуру я позвоню, предложу Сигалову поговорить с Карагодиным. Мы при этом присутствовать не будем. Он умеет создать атмосферу доверия, тут важен психологический контакт. Что-то мне кажется, мы уж слишком взяли Карагодина в оборот.

— Да уж, — усмехнулся Салтыков, — запугали мужика… Кто ж знал, что он такой слабак и чужую вину на себя возьмет.

— Пора приступать к следующему вопросу. Женя, готовы ли результаты медицинской экспертизы Красновой?

— Готовы, Виктор Петрович. Из них явствует, что Краснова Екатерина изнасилована и задушена аналогично случаю с Алехиной. На ее шее тоже обнаружены кровоподтеки, форма которых свидетельствует о том, что они возникли от сдавливания рукой. Но на этот раз есть кое-что новенькое — на лице у Красновой обнаружены ссадины, а на левой щеке и левой части носа — синяки от сильного ушиба. На стене лифта выявлены частицы эпителия, принадлежащие Красновой. То есть убийца с силой втолкнул ее в лифт и она лицом ударилась об стену.

— А под ногтями что-нибудь нашли?

— Увы, она ведь музыкант, скрипачка, у нее ногти коротко острижены. И еще небезынтересный факт — до изнасилования у нее был половой контакт. Генотипоскопическая экспертиза показала.

— Девушка возвращалась со свидания… — задумчиво изрек Валера. — И какой же гад отпустил ее одну ночью?

— Крупнин, — не обращая внимания на его комментарии, поинтересовался Гоголев, — а как твои успехи?

— Экспертиза обнаружила следы от подошв ботинок сорок седьмого размера. Такие же следы ведут от порога подъезда до лестницы. Убийца какое-то время стоял на нижней ступеньке, а поскольку лампочки не было, он укрывался в темноте. Если бы свет горел, Краснова его заметила бы.