Ян послушно потянул рычаг отопителя и одновременно сбавил скорость до минимума. Примерно на линии скелета пейзаж впереди стал таять. Ставший совершенно белесым пляж заканчивался размытой границей, словно песок был нарисован на стекле. За растворившимся краем внизу, в метрах десяти лежали гигантские хлебные крошки, кружились чайки, и охотилась пятнистая кошка. Уступ пространства простирался в обе стороны, насколько хватало глаз.

– Рухнем им на головы? – осведомились с заднего места.

– Сомневаюсь я, – возразил Ян, увидев переливы на панели приборов.

Hummer потащило вперед. Уже привычно повалил снег, подправляя рулем и придерживая тормозом, Ян довольно легко сохранил направление, и через короткое время автомобиль плавно выкатился на заснеженную дорогу под полярное сияние. Слева от дороги, немного позади, из канавы, скрытой снежной стеной, торчал пикап, освещенный угасающим остаточным явлением после перехода.

– Вот это мы точно видели.

– Скорее, вероятно, – поправил Ян, – топливо, однако, убывает быстро.

– Точно он, там кости ломаные, я чувствую, – подтвердил Пуфф.

– Получается, косвенно определить, что горло домена близко – мы можем, услуга автомата – пока действует, двигаться к цели можем.

– Только с направлениями здесь трудно, да и определить главный коридор – проблема. Ведь нам нужен главный коридор?

– Ой, Пуфф, какой коридор нам нужен – фиг его знает. Ладно, поехали вперед, поскольку больше некуда, – Ян нажал на газ.

Снова началась странная езда, когда автомобиль словно замер на вершине холма, а дорога летит навстречу.

– Какие у нас есть варианты? – подал голос Марк.

– Это мы у тебя должны спрашивать, штурман ты наш.

– Один. Ехать, пока есть солярка.

– Заправок разве нет? Пешком не хочу, – заныл с заднего сидения котище.

– Смотрите, еще кузов! – произнес Ян, – может, посмотрим топливо?

– Плохая идея, даже две плохих идеи, – остудил демон.

– Это, почему это? Пешком, что – лучше?

Ян убрал ногу с газа.

– Вторая – это если остов обозначает переход.

– Температура пока стабильная, и цветомузыки нет…

Машина, снизив скорость, поравнялась с заиндевелым кузовом микроавтобуса. Шины были разорваны, в поросшем кристаллами льда металле зияли рваные отверстия как от авиационной пушки. Площадка вокруг была усыпана белыми обломками.

– Первая, приглядитесь. Если тот ориентир лишился головы, то здесь – разодрано и раздроблено все. Бак, кстати – тоже.

– Однако это снова кости, – отметил Пуфф.

– Вот уж точно – дикий зимник, – согласился Ян, добавляя газ.

Hummer никуда не провалился, а место сражения осталось позади. На очередном повороте дороги впереди мелькнули огоньки. Затем черная трасса, наконец, выправилась, открыв вдали нечто похожее на новогоднюю иллюминацию.

– Неужели снова автомат! – обрадовался демон.

– Главное, чтобы не тот же, – прокомментировали сзади.

– И кто из вас пессимист, – отметил Ян, все с большей тревогой следя за указателем топлива.

Но в этот раз капризная госпожа удача была вместе с героями. Несмотря на стрелку на нулевой отметке указателя топлива, на мигающую лампочку резерва – джип дополз до автомата по продаже услуг дикого зимника.

– Интересно, это тот же или следующий.

– Пуфф, подойдем и узнаем, – сказал Ян, машинально прихватив сумку с собой.

Перед ними снова была трехмерная динамическая модель окрестностей. Теперь огонек мигал у другого конца «оплаченного» коридора. Пена несколько трансформировалась. Пуфф постучал когтем по тумбе. «Услуг нет» – высветилось у основания пузырчатой схемы местности.

– Да. Глобус дна пруда закис, – констатировал котище.

– Скорее всего, мы не использовали до конца предыдущий пакет услуг, – возразил Марк, разглядывая переливающуюся и искрящуюся пену-гроздь.

В это мгновение Ян боковым зрением заметил, как внутри джипа с периодичностью раз в две секунды начал вспыхивать красный фонарь.

– Может, вернемся к Линкс?

– Зачем?!

– Солярка кончилась, скорее, ближе друг к другу, Пуфф, обхвати нас! Сдается мне, так просто он не исчезнет!

Лампа замигала чаще.

– Прямо фотосессия какая-то, – успел съязвить котище, прежде чем Hummer исчез, оставив после себя красноватый, словно выложенный из тлеющих углей контур.

– Держи крепче, резинка длиной несколько доменов даст отдачу!

Буквально через две секунды из контура выбросило снежный упругий мешок, наполненный бураном. Он обхватил холодными объятиями троицу и мягко бросил прямо в карту. «Знал бы, встали бы в другое место», – успел подумать Ян. Троице показалось, будто модель окрестностей растет, они несутся сквозь нее. Было что-то от падения с камнем Корн на дно миров.

– Запоминаем дорогу! – успел прокричать Марк.

Пуфф открыл глаза. Вся шерсть до кончика хвоста была белой и искрилась.

– Путь записал? – спросил Марк.

– Какой путь? Я зажмурился! Вообще все пропало, я седой!

– Ну тебя, это просто иней, он быстро тает.

– О, теперь я мокрый!

– Да уймись ты. Нам кажется повезло… или не повезло, – произнес Ян, удивляясь все больше.

Они стояли на пешеходной улице старой части города где-то в Европе. Брусчатка, витрины магазинов уже зажигали огни, вдоль стен домов располагались бесчисленные столики кафе и ресторанов, вышедших на мостовую из недр домов. Людской поток обтекал троицу, не обращая на них никакого внимания. Часть мест в уличных заведениях уже была занята.

– Только этого еще не хватало, – почти хором произнесли Марк и Ян.

– А что такого? Вы здесь были? – поинтересовался оттаявший Пуфф.

– Это Земля. Старушка Европа.

– Ну и что?

– Мы вернулись куда-то туда, где я начал свой путь в Замок тысячи миров.

– Туда, где все начиналось, где замок был, когда я застрял в нем, туда, где мы начали искать Изиду, круг замкнулся.

– Что-то я сомневаюсь, – проворчал Пуфф и отряхнулся.

Никто из окружающих этого не заметил. Люди продолжали обходить троицу. Вечерний город жил своей обычной жизнью.

– Присядем за свободный столик, – предложил Ян.

За соседним столом расположилась молодая пара, тут же подошел официант, выдал меню. Они начали что-то оживленно обсуждать. Через пару минут заказ был сделан, официант удалился. Ян внимательно присматривался и не мог понять, что не так. Их стол игнорировали не только посетители, но и служащие ресторана.