Городок закончился. Ян остановился на перекрестке у указателя Red Lynx. Других табличек не было.

– Надо было спросить. Ну, проводник? Куда?

Демон извлек цепь. Маятник качался равномерно.

– Попробуй пересеки перекресток и остановись.

Hummer неторопливо переполз на дорогу напротив, камни на ней имели едва заметные белесые подтеки, словно от соли.

– А что это у нас молчат товарищи… – начал Ян и обернулся. На заднем сиденье за спиной Марка дремал котище в меховой куртке, в лапах он держал кусок пирога.

– Умаялся, бедняга.

Демон так же развернулся, и маятник оказался точно между пассажирами, над печкой. Цепь сместилась, начала раскачиваться, колебания приняли устойчивый ассиметричный характер, указывая на дорогу с солевыми подтеками. Ян поднес палец к губам. Затем осторожно поймал маятник и раскачал его в другом направлении… Через несколько секунд цепь застыла вертикально. Экспериментаторы разочарованно посмотрели друг на друга, но низ маятника мелко задрожал и уже сам раскачался, указывая вперед. Демон кивнул. Автомобиль плавно тронулся. Ширины проезжей части из брусчатки вполне хватало для такого монстра, как Hummer. Двигатель равномерно тарахтел, мимо плыли холмы, поросшие невысокими соснами. Яну стало казаться, что на камнях все больше белого налета. Он остановился перед воткнутым у края дороги гнилым колом. Демон снова достал цепь. Цепочка даже не стала колебаться, а просто натянулась горизонтально вперед. За импровизированным столбом камни были совершенно белые. Хозяин замка тысячи миров нажал на газ…

Как только автомобиль пересек невидимую черту, его окутало облако снега, настоящий буран. Стрелка термометра, вмонтированного почему-то над зеркалом, быстро поползла в синюю зону. Ян добавил мощность обогрева, взглянул в зеркало. Пуфф продолжал спать, сжимая пирог. «Интересно, где он его взял», – только и успел подумать Ян, прежде чем тяжеленный автомобиль рухнул куда-то вниз. «Отъездились», – была следующая мысль водителя. При приземлении машину сильно тряхнуло. Но, видимо, Линкс хорошо знала особенности дороги, и предложенный транспорт выдержал. Ян нажал на тормоз. Термометр показывал минус тридцать градусов.

– Приехали? – раздалось с заднего места.

Марк и Ян обернулись. Пуфф доедал пирог.

– Не выпустил, даже ухнув в сугроб, – не удержался демон.

– Где взял-то? – присоединился Ян.

– Это что, самое важное сейчас? – поинтересовался котище, проглотив остаток и отряхивая лапы, – нам вместе с куртками и сапогами зимними дали.

– Похоже, остались только сапоги, – резюмировал Марк.

– Неправда, я один кусочек взял, – обиделся Пуфф.

– Ладно, не убились – уже хорошо. Шеф, какие идеи?

Ян попробовал включить дворники. Механизм жалобно скрипнул, но повернулся, и за несколько взмахов щетки справились с сугробом на стекле. Далеко впереди, в полной темноте переливалось нечто, больше всего похожее на новогоднюю елку.

– Поехали на елочку.

– На ощупь?

– Умные могут пойти впереди, – огрызнулся Ян и попытался включить фары.

Наконец два луча выхватили из темноты белые сугробы и снежный хоровод. Переливы впереди никуда не пропали, а лишь отдалились и стали менее яркими на фоне снежного танца метели. Ян попробовал двинуться вперед, автомобиль стронулся и начал увязать. Водитель отпустил газ и прикрыл глаза. Тонкий мир напоминал пиротехническое шоу, но впереди, среди буйства красок он успел заметить относительно спокойную зону, через нее проходила, изгибаясь словно змея, лента с размытыми краями, ближе всего она была, как показалось, за спиной. В следующее мгновение феерия красок просто ослепила. Ян открыл глаза. Индикаторы приборной панели хаотично вспыхивали, подсветка кнопок мигала, на экранах пикселы переливались случайным образом. Лишь дизель и печка как ни в чем не бывало продолжали урчать.

– С тобой все в порядке? – спросил Марк.

– Я попробовал осмотреться в тонком мире, ну, и как видите. Спасибо Линкс за трактор. Не зря она так долго сомневалась в выборе.

– Температура падает! – заметил Пуфф, указывая на термометр.

– Славно. Мне показалось, будто дорога сзади. Пробуем.

Ян перевел селектор вниз и добавил немного газу. Снег скрипнул, и трактор тронулся. Очень неторопливо Hummer поплыл по сугробам. Навстречу свету заднего прожектора несся рой снега, впрочем, через некоторое время он начал редеть.

– Температура повышается, – обрадовался Пуфф.

– Уже минус пятнадцать.

Цветомузыка на органах управления стала затихать. Машина медленно, но ровно ползла по глубокому снегу. Ян старался как-то придерживаться направления на «дорогу», мелькнувшую в другой плоскости мира, и даже не заметил, как метель стихла.

– Шеф, снег почти перестал и ноль градусов.

– О, опять минус…

– Остановимся. Смотрите, а елка впереди осталась. Мне кажется, – Ян убавил печку, – температура неплохой критерий дороги. По оси ее, по крайней мере, не увязнешь.

– Попробуем добраться до огней? – спросил Марк.

– Только не спеша, а то я чуть пирогом не подавился.

– Хорошо.

Ян посмотрел в зеркало и заметил там что-то светящееся, похожее на автомобиль. Обмерзшие стекла сильно искажали картинку. Он открыл дверь… Пассажиры повторили за шефом. Над дорогой висел слабо флюоресцирующий контур хаммера, который медленно опускался на землю.

– Остаточное свечение от перехода, – констатировал шофер, захлопывая дверь, – и тьма жуткая. Поехали.

– Теперь я понимаю, что за белый налет был на дороге, это иней. Да, жутковатое место и холодное.

Ориентируясь на термометр как на компас, а на свечение как на маяк, они довольно быстро достигли цели. Вышли из автомобиля. В зоне без снега было явно теплее. Над круглой черной и из-за этого едва различимой тумбой висело нечто.

Образование из огромного количества светящихся прозрачных сферических пузырей или шаров было пронизано множеством каналов, более всего походивших на корни и электрические разряды одновременно. Весь этот сгусток непрерывно перестраивался, нити отпускали одни шары, цеплялись за другие. Корни – молнии из главных магистралей становились мелкими и второстепенными тропинками. Цвет шаров менялся, они то надувались, то уменьшались. В гуще этого безобразия, на одном из корней пульсировала красная точка.

– Эта новогодняя елка шизофреника, видимо, трехмерная карта ближайших окрестностей. Осталась ерунда – найти в пене твою сестру и дорогу к выходу.

Марк опустил голову.

– Да не грусти, – произнес Пуфф, направляясь к тумбе, – это он так шутит.

Котище в дубленке смотрелся весьма колоритно. Переваливаясь, он подошел к основанию и потрогал пену.