— Пит, ну сколько можно спать, — раздался спокойный голос Сэма.

Диван стоял у противоположной от входа стены, спинкой к двери. В темноте Сэм вряд ли мог разглядеть их головы, но Декстер все равно сполз с дивана на пол. Эми сделала то же самое почти одновременно с ним.

На полу лежал мягкий теплый плед, невесть как оказавшийся в чулане, и сидеть на нем было гораздо приятнее, чем на старом диване с продавленными пружинами. Декстер откинул голову на сиденье, чувствуя странное умиротворение. Он словно спрятался от всего мира с его нелепыми претензиями и требованиями. Старый диван отгородил его от Вайолет и ее тщеславной родни, недалеких подруг и мелочных забот. Эмералд Спрингс с денежными интересами и политическими амбициями его отца, со своей размеренной провинциальной жизнью остался за пределами темного чулана, а он, Декстер Льюис перенесся в другой мир, где утреннее солнце играет в выгоревших волосах смуглых сильных женщин, и где каждый дом пропитан запахом моря…

— Вставая, Питер, хватит позориться, — бормотал Сэм.

Судя по звукам, он пытался разбудить друга и вытащить его из чулана. Декстер по опыту знал, что это нелегко, но Сэм отличался ангельским терпением и недюжинной силой, и вскоре его попытки увенчались успехом.

— Э, Сэмми, старина, я всего лишь вздремнул немного, — осмысленно пробормотал Питер. — А что, нашего мальчика уже окрутили?

— Нет, Питер, но тебе лучше вернуться в зал, — сказал Сэм. — И больше не пить. Там девушки жаждут твоего внимания. Потерпи немного.

Тут Питер непечатно выразился, и Декстер виновато покосился на Эми. Но как понять, что подумала девушка, если он не мог даже разглядеть, какого цвета у нее глаза. Впрочем, для того, чтобы ответить на этот вопрос, Декстеру не нужен был свет. Темнокарие. Яркие, насыщенные. Всегда внимательные и чуточку улыбающиеся.

К тому же Эми не будет, как Вайолет и ее подружки, падать в обморок от одного крепкого словца.

— Все, Пит, идем.

К радости Декстера Сэм окончательно растолкал Питера и вывел его из чулана. Декстер и Эми остались одни.

Эми ругала себя последними словами. Как она могла позволить Декстеру притащить себя сюда? Предательство по отношению к Вайолет, вот как это называется. Этот мужчина больше не принадлежит ей, и чем быстрее она поймет это, тем лучше. Сейчас она объяснит ему, что к чему, и уйдет отсюда…

— Эми, — тихо позвал Декстер, и девушка почувствовала, как вся ее решимость улетучилась.

Его голос. Впервые она услышала его в том прибрежном баре, где готовят лучших на побережье креветок. Декстер был изрядно пьян и пытался объясниться с барменом на своем отвратительном французском. Эми сидела к нему спиной, но сразу поняла, что он американец. Повелительные нотки, незнание обычаев чужой страны, плохое владение языком… В Шардени все, даже иностранцы, болееменее сносно болтали пофранцузски. Однако американцы упорно выделялись среди прочих.

Как, например, этот. Путая английские и французские слова, он требовал подать ему белого вина, а бедняга Шарль терялся в догадках и предлагал странному посетителю один напиток за другим. В другой раз Эми обязательно бы насладилась этой сценой — всегда приятно, когда с американцев сбивают немного спеси, но голос этого необычайно понравился ей. Он не был похож ни на гортанные резкие голоса его соотечественников, ни на плавные тягучие голоса итальянских рыбаков, которые на каждом шагу встречались в Шардени. Это был мужественный голос, но не грубый, громкий, но не оглушающий, и даже интонации подвыпившего человека не могли его испортить.

Эми встала. Она просто не может не помочь мужчине с таким голосом, пусть даже он противный старый алкоголик с обхватом талии в три раза больше плеч.

— Шарль, месье просит тебя подать ему бутылку какогонибудь хорошего белого вина! — сказала девушка, подходя к стойке.

— О, спасибо, Эми, — обрадовался бармен и принялся суетливо откупоривать бутылку.

— Шарль ни слова не понимает поанглийски, — обратилась Эми к американцу на его языке и осеклась.

Он явно не был ни противным, ни старым, ни толстым, и уж тем более алкоголиком. Перед Эми стоял высокий молодой человек, вряд ли намного старше ее. У него были коротко стриженные темные волосы, придававшие ему вид лихого вояки, и внимательные голубые глаза. Он не отличался исключительной красотой. В Шардени Эми встречала и более живописных мужчин — загорелых, белозубых и синеглазых, с кудрявой шевелюрой и широкими плечами. Но чтото было в его глазах неудержимо влекущее, что заставило девушку вдруг покраснеть и запнуться.

— Спасибо за помощь, — неуверенно пробормотал молодой человек, перед которым бармен поставил открытую бутылку. — Не желаете?

Он коротко кивнул на вино и отвернулся. Эми постоянно делали подобные предложения, и она неизменно отказывалась. Но сейчас она кивнула, и Шарль поставил перед ней второй бокал.

Она села на высокий барный стул, недоумевая про себя, какая сила заставила ее согласиться. Американец казался смущенным. Он вертел в руках бокал с вином и косился на Эми. Девушке нестерпимо захотелось провести пальцами по черному ежику его волос. Чтобы избежать соблазна, она спрятала руки за спину.

— Почему вы не пьете? — хмуро поинтересовался американец. Он трезвел прямо на глазах.

— Вообщето я не особенно люблю вино, — честно призналась Эми.

— Тогда позвольте угостить вас чемнибудь другим.

Американец полез в карман за деньгами.

— О, нет, благодарю вас, не стоит, — покачала головой девушка.

Она взглянула на подруг, которые перешептывались за столиком. Надо же, Эми Батлер разговаривает с незнакомым мужчиной! Эми, которая всегда упрекала их за слишком вольное поведение! Этот день следовало запомнить.

А Эми точно знала, что если извинится и вернется сейчас к подругам, то никогда больше не увидит этого мужчину. Он выйдет из бара, уедет в свою далекую Америку, а она даже не узнает его имя. И Эми продолжала сидеть на месте.

— Меня зовут Декстер, — вдруг сказал американец и смело посмотрел в глаза Эми. — Декстер Льюис.

Упрямо сжатые губы, нахмуренный лоб над широкими бровями — он знакомился так, как будто обвинял ее в чемто.

— Эми Батлер, — представилась девушка.

Она читала об этом в книгах, но никогда не верила, что на самом деле от одногоединственного взгляда может вдруг все оборваться в груди. А ведь американец не пытался ухаживать за ней и говорить комплименты. Абсолютно ничего не указывало на то, что она произвела на него впечатление. Он не казался потрясенным или влюбленным, скорее потерянным, не понимающим, что с ним творится.

— Эми Батлер, — медленно повторил он, словно пробуя ее имя на вкус. — Вы англичанка?

— Наполовину француженка, на половину ирландка, — пояснила Эми.