— Ой, ой! — испугалась Раиса Кузьминична. — Не Макар ли умер?

— А ты никак имя родного внука еще помнишь? — всплеснула руками Полина Макаровна. — Вот уж изумление!

Я вздрогнула. Внука? Значит, это мать Светланы, первой жены Захара Гришкина?

Раиса Кузьминична опустила голову.

— Злая ты, Полина. Хоть бы спросила, зачем мне Захар понадобился.

— Чего время зря тратить? И так понятно, ты за деньгами прискакала, — скривилась хозяйка, — снова про свои мифические болезни саги слагать будешь. И какая напасть у тебя сегодня? Онкология и рассеянный склероз уже были, причем обе болезни сразу. Потом, поправь, если я ошибаюсь, ты на оба глаза ослепла, в сумерках ходить не могла, по стеночке ползала. Следом приключилась аневризма, не помню, в каком месте, она вот-вот лопнуть была должна. Захар мне про твою брехню не рассказывал, я случайно о твоих напастях узнала и спросила у сына, почему ты, такая вся из себя больная, до сих пор не умерла. Забыла, Райка, что я медицинский институт окончила? Ладно, онкологию теперь лечат. Но склероз-то рассеянный нет, его только в стадию ремиссии загнать можно. Справочник болезней ты прочитала, симптомы изучила, и давай деньги клянчить. Захар к медицине отношения не имеет, его надуть легко, а мне сразу понятно стало: ты врешь. Глаза у тебя от рассеянного склероза плохо видели? А где нарушение походки? Падение веса? Недержание мочи? Уходи отсюда!

— Ты меня всегда ненавидела, — всхлипнула гостья. — И Светочку на дух не переносила. Бедная девочка из-за тебя умерла.

Полина Макаровна всплеснула руками.

— Совсем ополоумела? У Светки аппендицит случился после того, как она из одной поездки вернулась. И как мне относиться к невестке, которая дома пять дней в году показывается? Макара я воспитывала. Тебя я около внука не видела. Как же, Раиса у нас больная-пребольная… Но ты до сей поры жива, щечки румяные, глазки сверкают.

По щеке гостьи потекла слеза.

— Я-то пока кое-как скриплю, а вот Вадика больше нет, — завсхлипывала она. — Умер мой любимый мальчик, мое солнышко, а похоронить его не на что. Вот я и вынуждена с протянутой рукой по родственникам ходить, подаяние просить. А кто у меня из близких есть? Один Захар. Вы живете богато, счастья полные карманы, потому и приползла к вашему порогу, бросьте мне, нищей, копеечку.

Полина Макаровна ехидно улыбнулась.

— Раиса, неудачный ты день для своего спектакля выбрала. И роль плохо выучила, она напоминает детские стихи Маршака про несчастных котят: «Тетя, тетя кошка! Выгляни в окошко. Есть хотят котята. Ты живешь богато. Обогрей нас, кошка. Покорми немножко!» Ступай с богом.

Полина Марковна хотела захлопнуть дверь, но Раиса Кузьминична уцепилась за ручку и повисла на ней со словами:

— Не уйду, пока Захара не увижу!

И тут, словно по волшебству, в холл вышел хозяин дома.

— Захарушка! — завопила гостья. — Здравствуй, сынок!

— Это кто? — отрывисто спросил Гришкин.

— Неужели не узнал? — закричала Раиса Кузьминична.

— Теща твоя в гости прибыла, — язвительно пояснила Полина Макаровна, — мать Светки. Опять заболела, и Вадим у нее умер.

Захар молча развернулся и исчез в глубине дома.

— Сыночек, ты куда? — взвыла тетка на пороге, отчаянно пытаясь удержать дверь.

Гришкина рванула на себя створку. Посетительница не поняла ее маневра, дернула дверь в свою сторону, и тут Полина разжала руки. Сила инерции поволокла гостью назад. Раиса Кузьминична попятилась, ступила ногой мимо ступеньки и шлепнулась. Полина Макаровна уперла руки в боки.

— Отлично. Надеюсь, наконец-то ты сломала ноги-руки, и теперь тебе на самом деле понадобится доктор. Видишь в холле женщину? Это главный редактор телепрограммы «Скандал». Если сейчас вон не уметешься, я ей всю правду про тебя, Светлану и Вадима расскажу. Накроется тогда твой бизнес, ни одного клиента не найдешь!

Раиса Кузьминична начала судорожно рыдать, по ее щекам градом катились слезы.

— Полина, помоги, мне плохо…

Но хозяйка захлопнула дверь и сердито сказала мне:

— Не смотри так! Раиса врунья и комедиантка, все у нее в порядке. Надеюсь, ты не будешь болтать направо и налево о случайно увиденной сцене?

— Я не рассказываю о том, что происходит в домах клиентов, — парировала я. — В противном случае лишусь работы. Но вам не кажется, что у Раисы Кузьминичны действительно случилось горе? Она плакала по-настоящему. Вдруг ей и правда не на что похоронить родного человека?

Полина Макаровна поманила меня пальцем.

— А ну, иди сюда, присядем в гостевой.

Мы вошли в небольшую комнату, хозяйка опустилась на диван, я устроилась в кресле.

— Раиса истеричка, — без вступления сказала Полина, — и актриса талантливая. Соврет что-то и будет роль исполнять, потом в собственную ложь поверит, взвинтит нервы и давай рыдать. Слезы у нее текут, а горя-то нет, придумано. Еще она любит ерунду в драму превратить. Предположим, у нее в метро в час пик оторвали пуговицу. Большинство людей на это внимания не обратит, а Раиска прибежит и застонет: «В подземке столкнулась с террористом! Он на меня напал, одежду в клочья изорвал, я голой-босой осталась, без сумки, квартиры, машины. Захар, дай мне денег на шубу, сапоги, автомобиль и квартиру». В первый раз услышав авантюрное сочинение, я поверила Раисе. Сама к сыну отправилась, велела ему теще помочь. Не нравились они мне обе, ни Райка, ни Светка, но ведь близких в беде бросать нехорошо. И началось! Каждый день у Раи несчастья: то у нее кухню затопит, нужен ремонт, да и мебель взамен развалившейся требуется, то в магазине сумку украдут, а в ней много денег было, то за новым телевизором отправилась, а в торговом центре опять же вор ее обчистил. И все это за один месяц! Что бы ты на моем месте подумала? Отвечай честно, не юли.

Я откинулась на спинку кресла.

— Бывают у людей периоды неудач, но у Раисы Кузьминичны их слишком много. А почему вам Светлана не нравилась?

— Невестка считала себя великим фотохудожником, — фыркнула старуха. — Возьмет копию известной картины и вставит в нее фото заказчика. Портрет Наполеона Бонапарта кисти Давида знаешь?

Я напрягла память.

— Полководец в военной форме, с красным плащом на плечах, сидит на белом коне, который поднялся на дыбы? Да, конечно, видела это полотно, оно известное.

— А теперь представь, что вместо великого француза на лошади восседает толстопузый мужик лет шестидесяти пяти, облаченный в форму маршала несуществующих войск, — развеселилась старуха. — Был у Светланы такой заказ, один отставной полковник захотел себя увековечить. Невестка особенно не мучилась, сфоткала военного и на копию картины Давида приляпала. Это искусство? Лучше бы ей кошек в корзинках снимать и у метро постерами торговать, животные хоть мило выглядят.