«Жан, если ты выживешь, я обещаю, я вытрясу тебе этот проклятый рецепт из этого проклятого алхимика, только продержись».

Ретт посмотрел на Рабах, что неспешно пили чай из крохотных стаканов в форме тюльпана. Солнце еще не село, но он бы предпочел выдвигаться уже сейчас, хоть это и было опасно.

Ретт наступил на острый камень и чертыхнулся. Он все еще был босой, так что пошел к вещам, что забрали из второй кареты в надежде найти себе ботинки или сапоги. Если там остались только сапоги Хела, ему не повезло. У брата нога была куда больше.

За углом дома его поджидала девушка Рабах с разрисованным лицом. Выставила ладонь в известном всем оборотням жесте.

«Остановись».

Ретт замер. Язык жестов у каждой стаи был свой, но какие-то основные слова были очень похожи. Острый волчий слух врагов мог любую ночную вылазку запороть, частенько нужно было сохранять тишину, так что все волки прибегали к языку жестов, если боялись быть услышанными своими сородичами.

Девушка сложила несколько знаков.

«Иди за мной».

Ретт ответил так же без слов.

«Зачем?»

Девушка развернулась и быстро перемахнула каменный забор дома. Ретт услышал как тихо и осторожно она приземлилась на мостовую. Почти бесшумно. Не каждый волк так сможет, это говорило о мастерстве, а может и о частичном обороте. Стоит держать ухо востро.

Он оглянулся, никого не было рядом. Шеферды сторожили пленного и Жана, Рабах отдыхали себе. Ретт размял плечи и перепрыгнул забор, молниеносно частично трансформировал ноги, добавив на стопы подушечки, но не выпустив когти. Волки не кошки, убирать их по своему желанию не умели, а клацанье его когтей по камню услышал бы каждый оборотень в доме. Это была очень тонкая трансформация, недоступная каждому. Ретт владел оборотом в совершенстве.

Девушка быстро и бесшумно побежала по улице. Ретт хотел поймать ее за руку, чтобы от души наорать, что ему некогда играть тут в дурацкие игры, когда его друг умирает, но не смог. Его рука на сантиметр не достала до предплечья девчонки, и Ретт еще больше нахмурился. Чтобы от его хватки и так легко уворачивались? Чтобы он не мог догнать волчицу? Не бывало такого!

Девица в своем нелепом облачении из обернутой вокруг тела ткани двигалась легко и свободно, хотя если бы Ретт надел что-то подобное, то через три шага пропахал бы носом песок, запутавшись ногами в складках.

Она бежала вверх по улице, к вершине горы, и только поэтому Ретт плюнул и мчался следом. В конце-концов он собирался штурмовать этот нелепый крохотный замок, а ожидание сводило его с ума.

Через несколько промелькнувших мимо кварталов и площадей девчонка завернула в подворотню и остановилась.

Ретт через мгновение замер рядом. И все же это мгновение было. Он не смог ее догнать.

— Что происходит?

— Мои братья не пойдут штурмовать заставу князя. Заберут тебя и бросят твоих друзей.

— Вы всегда так поступаете с гостями? — не удержался Ретт.

— Человек не важен, а ты — да. Тебя приказано доставить живым к главе стаи.

— Почему ты?..

— Ты хочешь спасти своего друга или нет? Если да — иди сейчас.

— Один?

— Я пойду с тобой.

— Мда, это в корне меняет дело. — Ретт скептично осмотрел девчонку. Волчицы бывали сильными, но все же в схватке Ретт не привык, что его прикрывает не проверенный товарищ, а какая-то девчонка.

— Я сильнейший оборотень здесь. — надменно просветили Эверетта.

— Да ну?

— Да. — категорично отрезала нахалка. Ретт только брови поднял. Подумать только какая наглость.

По-хорошему ему следовало вернуться, забрать с собой Адара и еще двух волков и вчетвером попытаться тихо забраться в замок. Но время тикало и тикало. Пока он вернется и объяснится с Рабах и своими. А что если южане и правда нападут? В свалке может кто-то погибнуть, щадить спутников кроме Хела они явно не станут.

Он уже был на полпути к замку, южные сумерки быстро спускались на город, и даже если девчонка собиралась напасть — он не боялся ее ни капли. Пускай мнит себя сильнейшей, ему это только на руку.

— Хорошо. Идем.

Она молча повернулась, подпрыгнула и карабкаясь забралась на крышу трехэтажного дома. Ретт услышал как крошится под когтями штукатурка, когда девушка забралась по отвесной стене. А это означало, что она, как и Ретт, мастерски владеет частичным оборотом. Выпустила когти, но не изменила руки на лапы.

«Ну и кто ты такая?» — подумал он, но отбросил все мысли. Сейчас было недосуг разбираться.

По крышам они пробежали быстро и не слишком бесшумно. Вес не позволял. Но плотные южные сумерки упали на город как шелковое покрывало и укрыли их. Освещения на улицах города почти не было, лишь свет из окон отбрасывал желтые пятна на белые стены домов и дороги.

Ретту все меньше нравилась идея пробираться в маркийскую заставу вместе с сумасшедшей и ненадежной волчицей Рабах, но выбора у него не было. Время в голове тикало и тикало. Сколько еще часов протянет Жан? Два? Три? У Ретта не было времен бегать по городу туда-сюда и выяснять отношения с Рабах.

Девушка двигалась быстро и ловко. Ретту, вздумай он ее поучать, не нашлось бы что сказать. Она держалась тени и не выдавала себя слишком шумными шагами или жестами. Но еще Ретт готов был поклясться, что в настоящем бою она не бывала ни разу в жизни. Он знал это по тому, как играючи она бежала навстречу заставе. Он чувствовал, что эту девицу никогда не встречал залп из шестнадцати винтовок. Слишком легкомысленна, слишком самоуверенна. И сила тут была ни при чем.

Ретт видел на своем веку сильных оборотней. Очень сильных. И видел как от боя у них сдавали нервы и они застывали, словно беспомощные волчата перед охотником.

В такие моменты старший офицер должен был уметь привести волков в чувства. В старые времена на поле боя был альфа стаи и в присутствии его никто ничего не боялся, но в нынешний просвещенный век главы стай не выходили сражаться на поля. Не по рангу. Так что кто был, тот был. Ретту однажды пришлось поднимать отряд, он оказался старшим офицером среди группы молодых оборотней. И он смог привести их в чувства и превратить из растерянных волчат в грозных волков. За это и получил свои капитанские эполеты.

Они подкрались совсем близко и замерли. На крыше сушились большие отрезы ткани, наподобие той в которую была обернута девчонка Рабах. Ретт внимательно осмотрел стены, закрыл глаза и потянул носом.

Часовые… да, есть. Люди.

Он мотнул головой. Что-то в их запахе ему не нравилось. Что-то было не так. Но может это просто маркийские люди и пахнут иначе. Что тут может быть такого?

— Пойдем справа. — Ретт ткнул пальцем в полоску чахлых кустиков, прилепившихся к скале и подбирающихся к самой крепостной стене. По всем правилам эту растительность, ограничивающую видимость часовым стоило бы вырубить, но, похоже, тут никто не озаботился такими мелочами. Ретт увидел в стене форпоста несколько широких трещин, наспех замазанных цементом. Мда, дела тут шли явно не лучшим образом. Это его не порадовало. Если у них нет лекарств… Творец, пусть они будут.