— Что с приготовлениями? — строго спросил красноволосый у своего накама.

— Две могилы, как и было задумано. Все готово, капитан, — отозвался накама.

— Хорошо, — сказал Шанкс. — Чтобы не произошло, Белоус и Эйс погибли на той войне. Ни у кого не должно возникнуть сомнений.

Неожиданно дверь в нижние каюты распахнулась, и из нее вышла высокая стройная пожилая женщина с длинным крючковатым носом и белоснежными распущенными волосами.

— Вы счастливы, детишки? — хихикала женщина, поправляя солнечные очки и делая глоток из бутылки рома, что держала в руках.

— Докторина, — обратился к женщине Шанкс. — Что скажешь?

— Скажу, что это парнишка родился под счастливой звездой! — воскликнула женщина. — Он ведь умер, но каком-то чудом все же вернулся к жизни. Из-за его смерти в нем больше нет дьявольского фрукта, но жить малец будет. Хи-хи-хи!

Вся команда дружно заликовала, однако Шанкс еще не был готов к веселью.

— Разве такое возможно? — не понимал он. — Разве возможно, чтобы человек лишился дьявольского фрукта, в то время пока он сам жив?

— Красноволосый, то, что случилось, в принципе быть не может! — воскликнула Докторина, взмахивая бутылкой. — Ему вырвали сердце в буквальном смысле, но рана затянулась еще тогда, на поле боя, словно ее зашили невидимой нитью.

— Возможно ли, что к этому причастна способность Зозо? В свое время она смогла скопировать фрукт Эйса и даже использовать его. Возможно ли, что эта способность позволила ранам Эйса зажить так, словно это обычная рана типа логии?

— Кто знает, — пожала плечами женщина и засмеялась. — Мой сын плывет с довольно странными ребятами, но теперь, видя такое, я уверенна, что с ним все будет хорошо. Он кстати очнулся, не желаешь спуститься и поговорить?

— Да, — сказал Шанкс, благодарно поклонившись женщине. — Большое спасибо, Докторина.

После этих слов он направился в каюту Эйса, но Докторина окликнула его.

— Ты же понимаешь, что я пришла на твой вызов только потому, что этот мальчик брат накама моего сына? В ином случае я даже бы не сдвинулась с места. Тем более я очень дорого беру за свои услуги.

— Да, — кивнул Шанкс. — И именно поэтому я позвал тебя.

Шанкс закрыл со собой дверь и спустился в каюту, где лежал весь перебинтованный Эйс.

— Шанкс… — слабым голосом поприветствовал Эйс своего спасителя. — Я жив. Спасибо.

— Благодарить нужно не меня, — заметил красноволосый, присаживаясь рядом с постелью. — Да и тем более ты официально мертв.

— Что? — не понимал парень. — О чем ты?

Капитан красноволосых швырнул на ноги парня аккуратно сложенную утреннюю газету.

— Там все подробно описано, — сказал мужчина. — Отныне ты и Белоус числитесь мертвыми.

— Отец… — по щекам парня покатились слезы. — Но я все еще жив! Луффи и Зозо, они…

— Они так же думают, что ты мертв, — ответил Шанкс, прервав Эйса. — И так должно быть.

— Что?! Я не понимаю! Они же… они! Я должен сказать им, что со мной все в порядке!

— Нет! Эйс, ты слишком громкая личность, чтобы оставаться в живых, и слишком важная — чтобы умереть. Настала Новая Эра. Зозо и Луффи должны стать сильнее, раз хотят в ней выжить. Они должны пережить потерю. Понять и впитать все, что им пришлось пережить.

— Но они моя семья! — кричал Эйс.

— Тогда ты тем более должен понять важность этого решения!!! — так же кричал Шанкс. — Тем более ты больше не фруктовик. Твой фрукт покинул твое тело, как только ты умер. И вероятность того, что ты сможешь вернуть свою силу или вновь стать фруктовиком, съев другой фрукт, равна нулю.

— Что… что же мне делать? Прятаться? Ты это мне предлагаешь?

Шанкс взглянул в глаза юноши. В них он видел столько боли и обиды. Для него это тоже будет испытанием. Если он переживет это, то станет сильнее и возможно тогда…

— Да, — сказал спокойно Шанкс. — Сейчас ты должен прятаться. Ты слаб и если раскроешь себя, то подвергнешь не только себя опасности, но и Зозо с Луффи. Ты этого хочешь?

— Черт возьми, КОНЕЧНО, НЕТ!

— В таком случае мы отвезем тебя на необитаемый остров, что расположен за пределами мертвого пояса. Там тебя никто не найдет и искать не будет.

Шанкс встал со стула и направился бы уже к выходу, однако за его плащ резко схватился Эйс.

— Стой! — позвал парень. — Прошу… — через боль Эйс встал на колени и склонил голову. — Умоляю, обучи меня! Я должен стать сильнее! Я понимаю, что больше не смогу мечтать о пиратах Белоуса, но я хочу вернуться к своему брату и к своей сестре. Ради них я готов на все. На любые тренировки! Умоляю тебя — возьми меня в ученики!

Именно этих слов ждал красноволосый.

— Ты понимаешь, что тебе придется пройти через ад, Эйс?

— Я ко всему готов! — не сдавался Эйс. — Я все стерплю! Может это даже хорошо, что я больше не фруктовик. Умение плавать вернулось ко мне. А так же мне больше не страшен метал из кайросеки.

— Что ж, — мужчина, покачавшись на ногах, медленно подошел к двери. — Я возьму тебя в ученики. Как пересечем Рэд Лайн и окажемся в Новом Мире, начнем тренировки. А пока лежи, отдыхай и восстанавливай силы. И помни, с этого дня Портгаса Д. Эйса больше не существует. Он умер на войне в городе Маринфорд.

Эйс с трудом согласно кивнул, чувствуя, как слезы не прекращают литься.

— Спасибо, мастер! — крикнул он уходящему капитану красноволосых, а сам думал: «Я обязательно стану сильнее и вернусь к вам. Луффи! Зозо! Не сдавайтесь! Подождите, и мы обязательно с вами увидимся! Сколько бы это времени не заняло…»

Я очнулась от оглушительного голоса, что прогремел в каютном ден ден муши. Прозвучал приказ капитана: «Всплываем!». Осмотревшись, поняла, что нахожусь в лазарете. Рядом со мной, на отдельной кровати, лежал Луффи, подключенный к приборам для поддерживания в нем жизни.

Луффи был в коме. Он не видел сны. Полная тьма. Словно из него высосали всю душу. Раньше я всегда могла подсмотреть его сны, если он спал, а я нет. Но не сейчас. Снов не было. Лишь одна черная пустота.

Я попыталась облокотиться о кровать и встать, но не тут-то было. Мои руки были полностью обмотаны бинтами в несколько слоев. Но это не самое важное, как оказалось, я их совсем не чувствовала. Просто не чувствовала рук! Все, что ниже локтя, словно умерло!

Твою ж мать!

Может, этому адмиралу все же удалось добраться и сжечь мне руки? Если это так, то теперь от меня пользы не больше, чем от музейной статуи. Мало того, что меч, я даже кисточку поднять не смогу. Однако если бы все было именно так, то и рук, наверное, не было бы. А они есть…