сумку с припасами закинул на плечи и отправился по следам своих сбежавших попутчиков. Идти одному через эти опасные степи ему не хотелось.

Часа через два он вышел к небольшой роще, где и обнаружил практически всех беглецов. Его приближение было замечено, дозорные разразились громкими криками, навстречу ему сразу высыпало человек сто с оружием в руках.

— Ха да это же Смышлёный! — идущий впереди Зонтер поднял вверх топор, приветствуя его.

— Ты чего олух такой крик поднял как будто на нас целый отряд навалился! — набросился он на часового.

Молодой парень, года на три постарше Сергея, который был выставлен часовым, виновато пожал плечами и начал оправдываться. Большерукий махнул рукой, обрывая его поток объяснений, потом задумчиво посмотрел на Никитина:

— Знаешь, парень я уже не думал, что увижу тебя в живых. Когда эти тру…, — здесь он запнулся, видимо вспомнил что и сам драпал наравне со всеми. Поэтому, скомкав фразу он продолжил:

— Ну, когда мы того, то кое кто из наших видел, как ты остался сражаться с этими, ну и мы тебя того уже похоронили.

Остальные беглецы тем временем обступили его, кто-то потрогал его за руку.

— Вроде живой, не ранен.

— Сам вижу что живой! Призрак такой топор таскать не будет — со смехом добавил тысячник. Все рассмеялись, ощущение скованности пропало, и его потащили к костру, на котором висел котелок.

— Ну, давай не тяни, рассказывай — потребовал кто-то из капитанов наёмников.

Глаза всех присутствующих жадно уставились на него.

— Да рассказывать, особенно не чего. — Никитин махнул рукой.

— Нечего говоришь, а то мы не видели, как ты со своим топором на них бросился.

— Мы уже думали, спятил парень… — добавил другой.

— Ну, может быть немного и спятил. — легко признался Никитин. — На меня их магия не подействовала, да и сталкивался я с этими мохнатыми уже.

Никитин протянул руку к своему рюкзаку и вытащил из него свою прозрачную флягу. Ему тут же торопливо протянули бурдюк с пивом, но он махнул рукой и отпил из фляги родниковой воды.

— Так вот, — он вытер рот — я смотрю их там не так много.

— Немного — проворчал Волк — да эти проклятые колдуны, одни целого войска стоят.

Ему было стыдно за то, что он опытный воин удрал оттуда, а этот юнец не побоялся и остался.

— Стоят, — согласился с ним Сергей — но на меня их магия не действует. Там было три мага и пять бойцов.

— Неужели ты со всеми ними справился — недоверчиво спросил Зонтер.

— Ну, если бы они все здоровые были то, скорее всего не справился бы, а так они были сильно ослабевшими.

— А магов ты тоже того? — жадно спросил Фитул.

— Пришлось и магов.

— Может быть, ты парень тоже маг? — шутя, задал вопрос Зонтер.

— Ладно, пугать народ, — накинулся на него Фитул — маги с топорами не бегают.

— Да шучу я, шучу… — махнул рукой тот.

— А что дальше то делать будем? — поинтересовался Сергей.

— Да идти надо… — сказал Зонтер, но на него набросился тощий купец.

— Куда идти, мне надо ещё лошадь с товаром разыскать!

— И мне — поддакнул другой купец.

— Эй, смотрите! — донёсся голос с опушки.

Все схватились за оружие и стали напряжённо всматриваться в даль. Минут через пять к ним подъехало три всадника, ещё две лошади шли за ними. Всадники оказались приказчиками, которые возвращались обратно.

Тощий купец обрадовано закричал.

— Вот моя лошадь и товар. Товар уцелел, хвала богам!

Купец долго бормотал и гладил спасённый товар, обещая по возвращении, принести богам богатые жертвы.

Измученных приказчиков окружили и забросали вопросами. Не видели ли они кого-нибудь ещё? Никого больше они не встретили. Ничего вразумительного они сказать не могли, только ещё больше усилили нервозность путешественников известием, что якобы они видели мохначей.

Никитин хотел, было сказать, что те мохначи были последними, но вовремя прикусил язык. Сейчас ему это было не выгодно говорить это, а то пойдут осматривать тела мохначей, невзирая на то, что они инфицированы и пойдёт гулять зараза.

— Надо нам побыстрее сваливать отсюда. Если к ним подойдёт подмога, то нас выследить — нечего делать! А если они увидят что я убил их магов, то они нас не пощадят! — сказал он, вслух обращаясь к тысячнику.

Тот торопливо закивал головой. Все вокруг дружно поднялись, бойцы начали деловито затаптывать костры. Спустя час все выступили. Впереди ехал тощий купец, который как выяснилось, ходил этим маршрутом несколько раз. Теперь он обрадованный, тем, что нашлась его пропажа, ехал впереди.

Другим купцам не так повезло, и они срывали своё раздражение на приказчиках, которые не уберегли хозяйское добро. Те только разводили руками и кивали на наёмников.

Никитину кстати тоже повезло, ему привели его ускакавшую лошадь, и он с удовольствием навьючил на беглянку тяжёлые вещи, включая рюкзак и, пристроился в середине колонны, привязав лошадь за телегой с товарами Зонтера.

Поскольку предполагалось, что мохначи остались позади, то большая часть воинов замыкала караван, только десятка два наёмников двигалась по бокам колонны.

— Слышь Смышлёный! — тихо окликнул его Большерукий.

Сергей немного замедлил шаг и Зонтер его быстро нагнал. Быстро оглянувшись, не подслушивает ли кто, он, вплотную подошёл к нему и прошептал:

— Слышь парень, коли ты, там с ними разобрался, то у тебя и лишний топор наверняка для меня найдётся.

— Найдётся — хмыкнул Никитин.

— Сколько их у тебя — жадно спросил он.

— Две штуки найдется.

Сотник озадаченно почесал в затылке.

— Так ты говоришь, их там было восемь. Должно быть и топоров восемь?

— Ну, маги они топоры не носят, да и их бойцы были больные. Может быть топоры потеряли или товарищи унесли. — он развёл руками. — Так что у меня только два топора лишних.

— Это точно. — и хитро улыбнувшись добавил — Я уже по твоему мешку догадался что их там только два.

Со стороны головы колонны послышалась брань и дикое конское ржание. Все напряглись, руки потянулись к оружию. В сгущающихся сумерках видно было плохо, что происходит впереди. Большинство наемников, обнажив оружие, поспешили вперёд.

Тревога оказалась ложной, одна из лошадей попала ногою в чью-то нору и сломала ногу. Поклажу с неё сняли и распределили груз среди других повозок, но пока они с этим возились, уже совсем стемнело, и решено было заночевать здесь.

Лошадь что бы, не мучилась — забили. Наёмники быстро выкопали яму, развели в ней костёр и стали жарить конину.

Ночь прошла без происшествий, и отряд поутру, ещё затемно тронулся в путь. Никого не надо было подгонять, все