И в дверь всегда первой проходишь ты. Не наоборот. Даже если опасность имеется. Старший встает на защиту младшего всегда – это его обязанность. И не вздумай с ним драться, доказывая свое превосходство. Рискуешь. Не отдает игрушку – забери, когда она ему надоест, спрячь, и не отдавай никогда. Это так, вкратце. Щенки всегда милые, забавные и пушистые, так и хочется погладить. Вот только если не объяснить все правильно пока он маленький, будут большие проблемы, когда вырастет. Я вмешиваться в ваши дела не буду, но если что, всегда подскажу.

– Занимательная лекция, – сообщил противный булькающий голос. – Надо будет присмотреться к оборотням, кто кого в дверь пропускает и кто кого за шкирку встряхивает.

Я резко повернулся и уставился на источник, оценивающий мои поучительные речи. На столе у кровати обнаружился очень странный предмет, больше всего по размеру и форме смахивающий на шарик для пинг-понга, только черного цвета и поставленный на танковые гусеницы, которые не крепились к вещи, а как бы вырастали из нее. Голос шел явно от него.

– Я смотрю, тебя одну оставлять нельзя, обязательно притащишь домой очередную проблему. Мало нам этого Шустрика, так еще и говорящее яйцо, – сказал я Даше, тыкая пальцем в шар. На ощупь он был твердый и комнатной температуры. Запах отсутствовал, и вообще на живое существо он был похож меньше всего. – Это что за подозрительный колобок? Я его явно не выпекал и по сусекам не сгребал, чтобы он обсуждал мои действия и слова.

Даша, не сдерживаясь, засмеялась в голос.

– Что смешного-то? Подозрительные неизвестные артефакты приносить домой не рекомендуется. Сейчас выкину за дверь.

– Нельзя, – все так же булькая, сообщил шар.

Теперь я точно слышал, голос шел не изо рта, а со всей поверхности.

– Ты меня все-таки испек, хотя на стол и не ставил. Папа, – после многозначительной паузы добавил он.

– Ты что, Летчик? – падая назад, на кровать, спрашиваю.

– А что, не нравлюсь? Посмотри, какой я! – он развернулся на гусеницах, показывая спину. Она ничем не отличалась от передней части.

– И в чем смысл вот этого, – показывая на него рукой, спросил я. – Голос еще страшно противный.

– Эксперимент! – гордо отвечает. – А с голосом… ну, сейчас исправлю.

Дальше слова пошли из моего телефона привычным тембром:

– Я тут подумал, – пояснил он, – что все, чем мы до сих пор занимались в отношении меня, на самом деле ерунда.

– Ну, спасибо тебе!

– Да нет, – снисходительно отвечает Летчик, – я к тебе претензий никаких не имею. Недостаток информации, зашоренное мышление и отсутствие времени подумать. Вечно бегаешь, кушаешь, стреляешь и… – он запнулся, – при даме не будем уточнять.

– Нет, уж, – заявила дама, – желаю знать, с кем и когда.

– Это называется личная тайна, – наставительно сказал Летчик, – и не разглашается. Но могу по секрету сказать – во время отсутствия на острове ни с кем. Даже странно. Молодой, здоровый. Придется уточнить некоторые вещи по поводу ваших реакций дополнительно. С психологией я постоянно обламываюсь. Вроде прекрасно знаю, как себя разумные разных видов вести должны, а они выкинут что-нибудь эдакое… Не важно…

– А почему Зверь в последнее время такой злой – это не тайна? – заинтересовалась Даша.

– Может, и тайна, – задумчиво ответил Летчик, – но не личная. Ладно, скажу, только не выдавайте меня. Послали его рыси на все восемь сторон. Он думал, что сильно умный, а им все, что за лесом, не интересно. Прекрасно жили без новаций и дальше собираются продолжать в том же духе. Одного появления людей им хватит для разговоров и обсуждения последствий еще на столетие. Так что, если вы перебивать перестанете, я наконец изложу мысль. Я хочу сказать, что у меня гораздо больше времени на разные размышления, чем у вас, отягощенных материальными проблемами. Важная составляющая жизни вроде запора или укусившей лошади не отвлекает. Привлекательный изгиб женской фигуры – тоже.

– Ты давай ближе к делу, а то уже голова пухнет от этих отступлений.

– Тут главное, чтобы мозги из ушей не полезли, – глубокомысленно сообщил Летчик. – Это я так шучу, – пояснил он. – Все дело в том, что я захотел иметь свободу действий и передвижений. Вполне естественное желание для разумного существа. Можно купить машину и управлять ей, а можно вылепить собственное тело. Я ведь не обязан сидеть в стандартной капсуле, подсоединенный к управлению. Можно вот так, – из яйца вытянулось щупальце и прямо на глазах превратилось в маленькую руку с ладонью и пальцами. Потом гусеницы завращались, и он подъехал к ножу, лежащему на столе, и поднял его. Нож был изрядно длиннее и явно тяжелее самого Летчика, но он справился. – Или там страницы переворачивать в книге, – пояснил Летчик. – Гораздо удобнее. Я все равно способен расти – это изначально заложено, требуется только подкормка чистыми металлами и еще… ну, сам знаешь. Так что попросил я Дашу, и она поговорила со Стальным Молотом, чтобы он поделился запасами. На самом деле до этого размера не слишком много требуется, так что и проблем особых не было.

– А сколько лет Стальному? – неожиданно спросила Даша.

– Не знаю, – подумав, отвечаю. – Где-то между сорока и пятьюдесятью. Это надо у нашего собственного паука рощи, Длинного Зуба, спросить. Такие вещи, как рождение, у него регистрируются, а нам это ни к чему. Я вот тоже точно свой возраст не помню. «Родился в год, когда были большие дожди», – говорила мне мать. Разница в год-два в компании щенков роли не играет. В детстве намного важнее, кто сильнее и умнее, а не возраст. Пенсии нам никто до сих пор не платил, так что не особо и волновало. А что?

– Я вот подумала, вы лет в тридцать максимум останавливаетесь и так выглядите до смерти, а я буду стареть. Не слишком приятное будет зрелище – молодой парень и седая старуха рядом.

– Не волнуйся, – погладив ее по спине, ответил я, – тебе это не грозит. Если не заболеешь серьезно или не будет тяжелого ранения, твоя консервация наступит лет через пять. Точнее сказать не могу. Слишком много факторов. Отсутствие морщин, болей в костях и прочего гарантирую. Вот про сроки жизни сказать ничего не могу. Это от рождения заложено. Смерть никто отменить пока не смог.

– Это, – она посмотрела на часы.

– Вот именно. Специально для себя старался. Зачем мне, молодому парню, маразматическая старуха рядом? Ой, – хватаясь за бок, в который Дашка меня чувствительно ударила, простонал я. – Какие претензии, я в очередной раз сделал лучше, чем хотел.

Кстати! Изумительная мысль. Как я раньше не подумал. Тоже ведь способ неплохо заработать. Сколько интересно можно с бабы слупить за молодость? За прекрасный внешний вид? Я без всяких «Молний» способен получить все что угодно. Любую цену. Открыть лавочку по омолаживанию… Ладно, – остановил я сам себя, – это потом обдумаю. Давай вернемся к Летчику.

– Я тебя понял, – обращаясь к нему, подтвердил я, – но моментально возникает куча вопросов. Что мне организовали такой интересный сюрприз – это мелочь, переживу. Объясни, как ты можешь видеть и слышать в таком виде.