— Я приветствую его в ответ, — сказала Аки прямо перед тем, как исчезнуть.

Галган Брефорт сглотнул, входя в их скромный дом на Ио. Сияющий золотой свет осветил кухню, активизировались различные чары, чтобы подогреть вчерашнее рагу и немного воды.

Мать обернулась на звук открывающейся каменной двери. Она улыбнулась, когда посмотрела на него. Отличается от того, что было в прошлом году. Ему даже показалось, что ее морщины стали менее заметными. — Галган, ты как раз на ужин, — сказала она, проверяя тушеное мясо, прежде чем подойти к их каменному столу. Ее улыбка стала шире, когда она схватила маленькую деревянную коробочку и постучала по ней. “Ты знаешь, что это?”

Он поднял брови, сел, не говоря ни слова.

— Выводок Гейлрута уходит, — сказала она взволнованным голосом. — Варонт привез его из города под названием Гальштейн! Она открыла коробку и показала ему, как будто это объясняло, почему она была так взволнована.

— Я… я не знаю, что это, чаю? он спросил.

Она нахмурилась. — Галган Брефор, разве я не учил тебя листьям? Растение растет только на солнце. Твоя прабабушка всегда говорила об этом. Глубокий и насыщенный вкус, как будто пьешь прямо из корней дерева. Разве это не прекрасно?»

Он посмотрел на нее. «Я не уверен, что пить из корней дерева можно… или это особенно приятно, хотя я бы точно попробовал».

Можно ли просто копать и хвататься за корни? Возможно, потребуется немного водной магии. Или магия дерева?

— Ты не в себе, Галган. Что у тебя на уме, выкладывай, — сказала она, ставя коробку перед тем, как скрестить руки на груди.

— Я… — начал он, усмехнувшись через мгновение. — Ты слишком проницателен.

Ее глаза расширились, прежде чем она резко вздохнула. “Вы сделали свой выбор.”

— Это я сделал, — сказал он.

Ее улыбка дрогнула, на мгновение на ее лице появилось грустное выражение, прежде чем она снова просветлела. — Прямо как этот дурак Харрот. Вара говорит, что он ушел, как только Лилит пролетела через наш город.

Он ухмыльнулся. — Ты знаешь, что я не тот. Я продумал это. Я тоже накопил денег и научился всему, чему мог».

Она вздохнула. «Я знал, что этот день придет. Гарат!

Сверху доносился стук, дед появился за столом, уже сидел. Серые глаза окинули его взглядом, многочисленные морщины исчезли в почти седой бороде. — Ты уходишь, мальчик?

Галган кивнул.

«Ха! Конечно. Мгновенно очарован людьми с их странной магией и обещаниями процветания. МЫ построили все это! МЫ создали Единого без формы. МЫ сделали телепортационные ворота! Что они сделали? Говорю же, дешевые копии, — сказал он и поднял палец. «В мои дни нам не понадобились бы солнца. Мы сидели в наших темных пещерах, строили машины для борьбы с нашими врагами, которых было много. Вы бы искали такого боевого целителя, как она? Хуже, чем даже Азаринт… пепел, — выплюнул он и покачал головой.

Галган лишь улыбнулся. Он ожидал этого, надеялся получить подобную реакцию. Они будут в порядке без него, и он вернется с историями, магией, странной едой и питьем.

«Я буду искать то, что кажется правильным», — сказал Галган.

Гарат скосил на него глаза, и мгновение спустя старый гном захихикал. “Затем перейти. Упади на голову, юный дурак.

«Пока я не встану», — сказал Галган. — Как ты.

«Да. Как и я. Но я не упал в первую очередь. Если мы упадем, то умрем, — сказал Гарат, снова телепортировавшись, чтобы добыть себе похлебки. «Ворота… ворота… ворота. А мы ездили по старинке. Пещеры и туннели».

Гейя подошла к нему и улыбнулась, коснувшись его плеча. — Будь осторожен там, Галган. Тот факт, что Соглашения являются союзными для нас, не означает, что все в своих городах будут рады видеть нас там».

— Я знаю, — улыбнулся он и застегнул лямки своего рюкзака.

“Куда ты пойдешь?” — спросил Гарат, когда снова сел.

— Равенхолл, — сказал он без колебаний.

Старик взглянул на Гейю, прежде чем крякнуть.

Он обнял мать и кивнул дедушке. — Спасибо, — сказал он и повернулся к двери.

— Ты уверен, что не хочешь остаться на ужин? — спросила Гея.

Он не оглядывался назад, зная, что решение станет намного труднее. “Нет. Я съем то, что они подают, — сказал он и вышел, заколдованная каменная дверь закрылась за ним. Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Хорошо. Здесь я иду.

Он поднимался и поднимался, лифты и лестницы, сотни гномов приходили и уходили, люди говорили возбужденными голосами. Он взглянул на группу детей, сидевших возле странного зачарованного устройства, воспроизводящего музыку. Приятный женский голос пел об океане, вивернах и солнцах над головой. Галган присоединился к лифту с десятью другими дварфами, трое из них были бронированы зачарованными пластинами, с большими боевыми молотами на спинах и ножами на поясе. Как в старых сказках, подумал он с улыбкой, быстро отводя взгляд, когда один из них посмотрел в его сторону.

— Будь осторожен, мальчик, — сказал охранник, схватив его за плечо сильной рукой, когда они выходили из лифта.

«Да, сэр», — ответил он, наблюдая, как группа уходит, прежде чем он бросился к следующему набору лестниц, на этот раз ведущему на самый верхний этаж Ио, к ведущим туннелям и к телепортационным воротам.

«Галган!» — эхом разнесся по улице мужской голос, хриплое дыхание гнома.

Он обернулся и увидел Горта. Его отец. Его лицо было красным, вонь пота ощущалась еще до того, как он преодолел дистанцию.

Галган вздернул подбородок.

«Я… Галган. Я знаю, что я… я знаю, что я не был… тем, кем должен был быть. Я знаю, — сказал он, глубоко вздохнув. «Гарат однажды сказал мне… что придет время, когда мы вернемся к славе. Когда талиены вырвутся из созданной ими тюрьмы и вернут себе место рядом с богами. Я никогда в это не верил. Старый дурак. Он молчал несколько секунд, прежде чем поднять руки, в которых был шлем, сделанный Талином. Тускло-зеленый металл, мерцающий чарами, два светло-коричневых рога, торчащих наружу и вверх. Шлем воина. «Он дал это мне. В тот день, когда мне исполнилось двадцать. Что-то, за что можно держаться, когда придет время». Он покачал головой. — Я думаю… ты должен получить его.

Галган посмотрел на шлем и вдохнул. Он протянул руки и принял его.

[Шлем легата-хранителя — редкое качество] Чары [Прочность