Правда, защитная система отпугивает далеко не всех – лишь тех, кто появляется с недобрыми намерениями.

– Защитная система?

– Да. Страх, который ты почувствовала, наведен извне, точнее, извлечен из глубин твоего подсознания нашей защитой. Сначала я специально представила тебя системе как нежеланного визитера, чтобы ты смогла на себе убедиться в ее эффективности. Если бы человек с таким статусом прошел еще несколько шагов, он либо сбежал бы в панике, либо потерял бы сознание. Сейчас твой статус изменен – ты желанный гость здесь, и защита пропустит тебя в любой момент дня и ночи, но злоумышленник к нам проникнуть не сможет. За безопасность Рэнны не следует волноваться.

– И когда ты успела меня представить? И как? – подозрительность Хины только усилилась. Что за игры такие?

– Довольно сложно объяснить. Да и незачем, в общем. Все равно защитой управлять могут только члены нашей семьи. Кстати, мы пришли.

Слева, за рядом кустов, к тропинке приблизилась асфальтированная дорога. Деревья расступились, и на широкой прогалине возник дом. Длинный, двухэтажный, больше смахивающий на старую гостиницу в традиционном стиле, с небольшим двориком возле входа. Входная калитка стояла распахнутой, и Цукка, Рэнна и Хина вошли в него.

– О, Кара явилась! – громко приветствовал их со скамеечки молодой светловолосый мужчина в шортах. – Цу, где вы болтались? Я уж подумал, что ты в свой универ отправилась немного поработать.

– Лика! – коренастая женщина примерно того же возраста рядом с ним ткнула его локтем в бок. – Ты гостей вообще в упор перестал замечать?

– Ах, да, – парень подошел к Хине и бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног. – Кара, у тебя новая подружка?

Рэнна шагнула вперед, и парень, взмахнув руками, плашмя грянулся оземь.

– Прости его, госпожа Хина, – девочка поклонилась. – Он хоть и большой, но глупый и редко думает перед тем, как говорить. Он вовсе не хотел тебя обидеть. Он просто невежливый.

– Да я вообще добрый и ласковый, как щенок, – согласился парень, садясь и сплевывая набившийся в рот песок. – Да кто бы о вежливости говорил! Народ уже собирается. Вон, Вакай копытом бьет от нетерпения, – он кивнул на крыльцо, куда вышли двое – хрупкая молодая женщина с рыжими волосами, забранными на затылке в конский хвост, и еще один молодой мужчина – полноватый, с залысинами, в консервативном темном костюме, явно не подходящим для стоящей жары. Мати с Томой каждые пять минут осведомляются, не явились ли вы.

– Мы пришли вовремя, Лика. Здравствуй, господин Вакай, – она поклонилась стоящему на крыльце мужчине. – Рада личному знакомству.

– Радость взаимна. Прошу благ…

Рыжая тронула его за руку и едва заметно качнула головой. Мужчина осекся и замолчал. Так. Хина стиснула зубы. Опять тайны? Почему он обратился к Рэнне даже не как ко взрослой, а к старшей? И, похоже, она знает здесь всех настолько давно, что ведет себя как член семьи.

– А, привет-привет! – прозвенел высокий девичий голосок. – А мы тоже здесь! Между прочим, действительно могли бы и пораньше. Марик весь извелся.

На крыльцо вышли двое: нагая девушка лет двадцати с формами богини и распущенными золотыми волосами до пояса и мальчик лет двенадцати или тринадцати, в шортах, как и белобрысый Палек. Девушка выглядела просто потрясающе – словно воплощенный сексуальный призыв. Мальчик изо всех сил старался не смотреть в ее сторону. Легкие шорты не могли скрыть его эрекцию, которую он пытался незаметно скрыть руками. Однако же стеснительный ребенок, редкость по нынешним временам.

– Я уже хотела его у тебя позаимствовать на время, – пропела златовласка. – Чего время зря терять, верно? Тем более ты все равно еще слишком мелкая, а мальчики в его возрасте такие милые!

Она хозяйски провела рукой по волосам мальчика, по спине, ягодицам. Тот залился краской. Хина глянула на Рэнну. Та стояла, напряженно выпрямившись и сжав кулачки.

– Смотрите все, Кара ревнует! – прыснула златовласка. – Ой, не могу!

– Во, хозяюшка явилась! – белобрысый парень вскочил на ноги. – Майя, катись отсюда иди хотя бы шорты надень, не смущай человека – вернее, даже двух. Хозяюшка, отоспалась?

Возле боковой калитки, выходящей куда-то в рощу, стояла девочка лет пятнадцати в странной полувоенной форме: белая блуза, старомодная, до колен, синяя юбка с желтым кантом, белые гольфы, закрывающие ноги до юбки, а возможно, и выше, а через плечо перекинут плотный синий не то жакет, не то китель с небольшими погончиками. Девочка явно выглядела растерянной. Она с полураскрытым ртом смотрела на Хину и Рэнну, а рядом с ней…

– Парс… – проговорила Рэнна. – Парс!

Она шагнула вперед, и жмущийся к ноге незнакомой девочки шестилапый зверек рванулся вперед и с разбегу прыгнул ей на руки.

– Парс любит Кару! – громко заявил он. – Кара плохая. Кара убежала и бросила Парса. Но Парс все равно ее любит!

– Но ведь он же в больнице в Крестоцине? – Рэнна обернулась к Цукке.

– А разве Тома тебе не рассказывала? – удивилась та. – К ним перед зимниками из Оканаки комиссия с инспекцией приехала, из Минздрава. Какой-то придурок-чинуша увидел Парса и разорался, что игрушки в хирургическом отделении запрещены, что антисанитария, что грязь разводят, да то, да се… Даже на тебя ссылки не помогли. Пришлось его забрать. А потом мы решили, что Миру надо как-то вознаградить за ее подвиг. Поскольку порталов и прочих рыбных мест у нас нет, пришлось так подарить. Вы только за него не подеритесь!

Рэнна подошла к незнакомой девочке и протянула ей зверька. Та неуверенно приняла его.

– Госпожа… Карина Мураций? – пролепетала она.

Рэнна обернулась в сторону Хины – а у той невольно сжался желудок. Значит, все-таки ее сумасшедшие фантазии и в самом деле верны. Восьмилетняя Рэнна Дзидзисий и почти сорокалетняя Карина Мураций – одна и та же персона. Земные воплощения некой богини, так сказать. Назины, или кто там в Граше водится? Воспитательница с трудом подавила истерический смешок. Вот она и раскрыла страшную тайну. И все на своих местах – и эффектор, неподвластный блокиратору, и знакомство с мастером Караби, и имя «Кара», которое то и дело используют окружающие… Интересно, и кто за кем в таком случае присматривал в детском доме?

– Да, – Рэнна снова повернулась к незнакомой девочке и поклонилась. – Рада знакомству, госпожа Мира. Лика много о тебе рассказывал. Пожалуйста, позаботься о Парсе как следует, хорошо? Госпожа Хина…

Рэнна подошла к воспитательнице, и та против воли съежилась. Что с ней сейчас сделают за непрошенное любопытство?

– Госпожа Хина, можно нам с тобой поговорить наедине? Недолго, две или три минуты?

– Конечно, – согласилась та, чувствуя, как дрожит голос.

– Пойдем, – девочка