враги. Они станут самыми верными друзьями, как только получат Натаниэля.

Герцог произнес медленно и вкрадчиво, в такт шороху холодных волн:

- Боюсь, Давид, вы не осознали ситуацию. Леди-во-Тьме присягнула Адриану – следовательно, предала меня. А вы пойманы на попытке передать ей послание. Законы милосердия не распространяются на шпионов.

- Милорд, Леди-во-Тьме никого не предавала. И для нее, и для меня все человечество – едино. Мы не принимаем ничью сторону, хотим лишь одного – взрастить Великое Древо. Как только оно даст плоды, любые войны прекратятся. Милорд, мы не желаем ничьей победы, а мечтаем о мире, в котором вовсе нет сражений!

- Какая прелесть, - обронил Ориджин.

- Каждый человек заслуживает достойной жизни. Люди топчут, убивают, насилуют друг друга – и это ужасно! Мы строим мир, где никто не будет унижен. Все будут равны в правах на счастье и свободу. Представьте себе целый мир, населенный счастливыми людьми!

- Это бред, - процедил герцог. – Люди не равны, и никогда не станут.

Давид изучил его, как свою пятерню. Под покровом иронии и цинизма, герцог Эрвин София был идеалистом. Пылкие благородные речи часто срабатывали на нем - но почему-то не сегодня. Давид зашел с другой стороны:

- Милорд, поймите свое положение. Адриан сможет использовать не только Персты Вильгельма. Орден обладает множеством Предметов. Во дворце короля Франциск-Илиана хранится, например, Птаха-без-Плоти. Это средство идеальной разведки. Можно увидеть войско на любом расстоянии. У вас не будет шансов на успех. Адриан разгромит вас даже в одиночку, а может и объединиться с Кукловодом. Как вы помните, они уже были в сговоре.

- И поэтому я должен склониться перед той, кто предала меня?

- Другого шанса просто нет. Поклянитесь, что поймаете и отдадите Натаниэля. Опишите способ передачи. Я сообщу магистрам ордена, они отговорят Адриана от похода в Первую Зиму. Без этого вам не выстоять!

Герцог поковырял песок носком сапога. Хрипло закашлялся, чертыхнулся:

- Идова простуда. Будто других бед не хватает… - И добавил тихо, стыдясь собственных слов: - Ладно, я согласен.

- Милорд?.. – удивился Давид. Он даже не надеялся, что герцог Ориджин сдастся так быстро.

- Говорю: я согласен на ваше предложение.

Повисла тишина. Герцог сутулился под холодным ветром. Давид подумал: я попрошу королеву о милости для него. Пускай не помощь, но хотя бы пощаду она сможет пообещать. Брат и сестра вместе отправятся в ссылку, найдут утешение в покое и общении друг с другом. Хотя бы что-то…

- Милорд, прошу, поклянитесь, - поторопил Давид.

- Сначала вы, - сказал герцог. – Я все скажу, но сперва раскройте тайну. Что же это за Великое Древо?

Давид обезоруживающе улыбнулся:

- Вы давно должны были понять. Я намекал, как только мог.

Это прекрасный ход, чтобы узнать, как много известно человеку. Тщеславные умники, вроде лорда Эрвина, часто клюют на такое.

- Я понял, - ответил Ориджин.

Помолчал, обратив лицо к небу.

- Вы говорили, отче, что хотите дать каждому смертному по Предмету. А Леди-во-Тьме говорила, что орден мечтает добраться до Звезды. Я сложил одно с другим. Ваша цель – взлететь на Звезду и сбросить оттуда на землю миллионы Предметов. Чтобы говорить с ними, нужна первокровь. Ее можно взять у Пауля – потому вы жаждете изловить его. Каждый житель Полариса получит свой говорящий Предмет. Наступит великое изобилие. Счастье для всех, и никто не в обиде.

Святой отец развел руками:

- Вот видите, милорд: вы сами справились.

- Я не понял кое-чего. Откуда вы взяли, что на Звезде есть множество Предметов?

Давид засмеялся:

- Милорд, это самая легкая часть. Правда, я не помню ни одного послушника, кто понял бы сам. А ведь это очень просто!

Он поднял камень и с размаху бросил на песок. В месте падения образовалась ямка.

Ориджин смотрел на вмятину в песке. Волна накрыла ее, затем вторая, третья.  Постепенно выемка стерлась, и тогда герцог поднял взгляд.

- Тьма сожри!..

- Да, милорд.

- Вы считаете… Дары приходят с неба?

- Конечно! Людей путают пещеры. Все думают: раз пещера – значит, дело подземных богов. А все гораздо проще: Дары падают с неба, пещеры возникают при ударе.

Герцог топнул каблуком в песок и посмотрел, как вмятина заполняется водою.

- Пресветлая Агата!..

- Ваша Праматерь, милорд, была физиком. Она мгновенно решила бы такую загадку. При появлении Дара ложе сильно раскаляется: плавится земля, кипят озера, вспыхивают леса. Откуда берется столько тепла? Да только из одного источника - энергии падения.

- То есть, Дары рушатся наземь со Звезды?..

- Именно так, милорд.

- Вы подниметесь туда и отберете у Праматерей…

- Мы уверены, они не станут возражать. Праотцы-Садовники оставили подсказки, ведущие к Звезде. Считайте, сами пригласили нас в гости.

- Забавно, - усмехнулся герцог. – То есть, я смогу лично повидать Агату? Прямо наяву?

К несчастью, нет, - подумал Давид. Скорей всего, вы увидите земляные стены подземной кельи. Орден уже не отпустит вас на свободу.

- Конечно, милорд, - сказал он вслух.

- А почему вы держали это в тайне? Разве плохо – живым побывать на Звезде?

- Вы сами – лучший ответ. Вы так горячо протестовали против раздачи Предметов мужикам. Лорды сделают все, чтобы сохранить Предметы за собою.

- Пожалуй, - согласился Ориджин. – Все настолько просто…

- Да, милорд. Именно простота была лучшей маскировкой.

- А зачем вы рассказали о расстоянии между витками спирали? Эти миллиарды миль до верхнего витка – какое значение имеют?

- Я хотел, чтобы вы поняли: Звезда – не часть небесного витка, а отдельный, самостоятельный объект. Также я помогал вам представить силу падения с огромной высоты.

- Хм… Почему ложа Даров так велики? Предметы-то малы по размеру.

- Очевидно, Предметы заключены в оболочку, которая сгорает при ударе. Она нужна, чтобы они не разлетелись куда попало, словно град, а упали кучно, в одной точке.

- Весьма разумно. И по-прежнему просто.

- Как есть, милорд, - поклонился священник. – Теперь ваша очередь.

- Я должен угадать что-то еще?

Когда хочешь, чтобы поверили, изобрази печаль. По мнению людей, правда должна звучать грустно.

- Все разгадано, милорд. Великая тайна Древа раскрыта вами. Поклянитесь отдать Натаниэля.

- Ах, да…

Лицо герцога сделалось странным: не то ехидным, не то скорбным. Он провел на песке линию:

- Взгляните, это план сюжета. Мама учила меня: существует золотая пропорция. Вот