Гордон-Эхо уважительно покачал головой.

— Потрясающее существо! В самом деле потрясающее. У него имеется жало, взятое, кажется, от чертоквина, и вдобавок ему прирастили части шиббаха. Я читал, что барону Мстигеру пришлось полностью перестроить внутренние органы. Сердце он взял от Ку Гэлах, причем разместил его с правой стороны и значительно ниже, чем обычно. Приблизительно вот здесь.

Он показал на собственных ребрах.

— Если он оживет, можно будет его убить, поразив в сердце?

— О да! Помрет как миленький.

— Тогда… так мы его и убьем, да? Совсем просто.

— Не совсем. Видишь ли, поскольку основой Гротеска послужил Безликий, он обладает способностью очень быстро исцеляться. По мере того как он будет набираться сил, процесс заживления ран ускорится, и в конце концов Гротеск станет неуязвимым.

— Значит, даже если Скелетжер всадит в него пулю…

— Он исцелится прежде, чем она углубится в плоть. Боюсь, причинить вред Гротеску, когда он обретет силу, довольно сложно.

— Ох, — сказала Валькирия. — Весело.

— Да уж.

— И где эти книги?

Гордон-Эхо огляделся, прикусив язык и нахмурившись.

— Я их… куда-то поставил… Ах да!

Он хотел взять с полки необычного вида лампу, однако его рука прошла насквозь.

— У-у… — Он быстро отдернул пальцы. — Не очень приятное ощущение.

Валькирия подошла, отодвинула лампу и взяла две книги, лежавшие под ней.

— Эти?

— Они самые.

— Нужно их кое-кому показать. Я пойду, там внизу меня ждет Танита.

— Танита?

— Танита Лоу.

— О, я о ней слышал! Хотя лично не знаком. Знаешь мой рассказ из сборника, «Ночное шоу ужаса»? Написан под впечатлением от одной истории о мисс Лоу.

Валькирия улыбнулась.

— Я думаю, она была бы счастлива узнать об этом.

Гордон-Эхо с нежностью посмотрел на Валькирию.

— А ты годишься для всего этого. Я помогал Скелетжеру, пока не осознал, что мне совершенно не нравится рисковать жизнью. Иногда я жалею, что пошел на попятную. А ты… Я всегда чувствовал, что по натуре ты любительница приключений. Потому и завещал все тебе.

— Спасибо, кстати. Это замечательно!

— Не за что. Лишь бы это помогло тебе стать такой, какой ты должна быть, больше мне ничего и не надо. Между прочим, как умер Нефариан Змей?

— В мучениях.

Гордон-Эхо расплылся в улыбке:

— Это хорошо!

Санненфельд не любил пещер. Куда больше ему нравилось в полуразрушенном доме. Он мечтал установить там морозильную камеру — для профилактики преждевременного разложения. Не далее как утром у него отвалился большой палец на ноге. Он думал, камешек попал, но когда снял и вытряс ботинок, оттуда выкатился палец. Санненфельд не предполагал, что процесс пойдет так быстро. Он начал опасаться — уж не разлагаются ли зомби быстрее обыкновенных мертвецов? Настроение сразу испортилось.

Он окинул взглядом работающих солдат. Некоторые копали, другие расчищали площадку от камней, третьи ссорились между собой. Верзила и Крушила без конца дразнили Страшилу — его, мол, назвали в честь чучела из сказки про волшебника Изумрудного города. Надо бы призвать их к порядку, однако Санненфельду лень было возиться.

Громила пытался вернуть их к работе, но кто-то бросил в него мотыгой. Неплохо прицелился, кстати. Мотыга распорола десятнику Громиле живот. Он возмущенно завыл, глядя, как кишки вываливаются наружу.

Идиотский зомби попробовал собрать себя в кучку, обмотав вокруг пояса простыню. Он явно не подозревал, как глупо выглядит. Да и обвязался-то криво, кусочек кишки свешивался поверх простыни и весело покачивался при ходьбе.

Санненфельд пошел прочь. Пещеры были большие, и шахтерские лампы, которые притащили зомби, едва разгоняли мрак. Жутковатое местечко, если честно. Конечно, Санненфельд ни за что бы в этом не признался. Они заняты важным делом. Барону необходимо найти доспехи лорда Гадда, и эта задача будет выполнена — благодаря организационным способностям Санненфельда. Мстигер похвалит его, и очень скоро. У него предчувствие. Так будет.

Санненфельд замедлил шаги, как будто прогуливался. Сангвин Дрязг прислонился к деревянному столбу, подпиравшему свод, и точил громадный нож.

— Отличное лезвие, — промолвил Санненфельд, поравнявшись с ним.

Сангвин поднял голову, посмотрел на Санненфельда сквозь нелепые темные очки.

— Тебя таким когда-нибудь резали?

— Нет, — сказал Санненфельд.

— Тогда откуда ты знаешь, что нож хороший?

— Выглядит симпатично…

— Внешний вид для клинка не главное, — презрительно заметил Сангвин. — Тут важны форма, вес, балансировка. И еще — история.

— Да я просто так, к слову…

— Вот у моего старого клинка была долгая история. Он пел, когда я вонзал его в живую плоть…

— Приятно, наверное, иметь любимую зверюшку.

Неожиданно Сангвин сморщил нос и отступил на шаг.

— Боже праведный, да от тебя воняет!

Санненфельд попытался посмотреть на него с достоинством.

— На открытом воздухе и то было мерзостно, — продолжал Сангвин, — а здесь, в замкнутом помещении… От тебя несет!

Санненфельд насупился:

— Дурацкий нож, и очки твои тоже! Глупо прятать глаза от солнца в темной пещере.

— Вот как?

— Да уж!

Сангвин подался вперед. Санненфельд глухо заворчал и внезапно услышал приближающиеся шаги Хозяина. Сангвин неохотно спрятал нож. К ним подошел барон Мстигер.

— Хозяин, — заговорил Санненфельд голосом, полным бесконечной преданности, — мы расчистили восточную часть пещер. Доспехов там нет.

— В таком случае перенесите свои трудовые подвиги на новое место, — распорядился барон. — У меня нет времени выслушивать тривиальности о ходе поисков.

— Я… что, простите, выслушивать?

— Мелкие несущественные подробности, безмозглый мертвяк!

Санненфельд резко поклонился и услышал, как в нем что-то лопнуло.

— Прошу прощения, Хозяин! Я такой глупый. Тупой, тупой, тупой! — Он принялся бить себя по голове.

— Прекрати, — велел Хозяин.

— Да, сэр. Спасибо, сэр.

— Доспехи где-то здесь, я уверен. Вы пробились к северным пещерам?

— Почти. Был небольшой обвал. Ничего серьезного. Кромсалу и Зомби Номер Четыре засыпало, хотя настроение у них вроде бодрое. Я велел им откапываться.