— О, нет! — воскликнула она с ужасом, увидев содержимое. — Джастин, что ты со мной делаешь?

— Дженна помогала мне его выбрать, — сказал Джастин, ухмыляясь. — За цвет вини ее.

Лаура держала в руках красный шлем для мотоцикла.

— Мой собственный шлем. Красный шлем. О господи! — Она бросила шлем на стол и одним пальцем толкнула его так далеко, как смогла. Потом пристально посмотрела на Джастина: — Как ты мог это сделать?

— Лаура! — воскликнула Бет в ужасе от ее манер, но Джастин лишь усмехнулся.

— Она отказывалась ехать на моем мотоцикле, потому что у нее нет шлема, — объяснил он. — И я решил эту проблему. Я ожидал услышать лекцию о мужских хитростях, а не крики радости, так что мне не обидно.

— Но все же… — сказала ее мама. — Лаура…

— Спасибо, Джастин, — вежливо сказала Лаура. — Мне он нравится. Шлем будет прекрасно смотреться в коллекции моих трофеев вместе с канатом, кусочком льда с Эвереста и парашютом.

— Удачи тебе, парень. У нее зуб на мотоциклы, — сказал Стив Джастину. — Она отказывается на них кататься, после того как чуть не убила моего Сью. Она всегда была упрямой. Тебе будет трудно ее убедить.

Да уж, — поддержал его Рой. — Проще будет схватить ее силой, посадить на него и тронуться прежде, чем она успеет убежать.

Лаура аккуратно положила шлем обратно в коробку.

— Теперь понимаешь, Джастин? — спросила она. — Вот на что было похоже мое детство. Не веди себя со своей сестрой так, как они вели себя со мной.

— Обещаю, — торжественно сказал Джастин. — Никаких мопедов для Дженны. Только «Харлей».

День пролетел совсем незаметно, пока Лаура возилась со своими племянниками и пробовала барбекю отца. Они уже доедали фирменный десерт ее мамы, вишневый пирог, когда зазвонил телефон Джастина.

— Это Харрис, — сказал он Лауре, вернувшись. Он был очень бледен. — Мне надо идти.

— Что такое? Он нашел твоего отца?

Лаура схватила его за руку и отвела в сторону.

— Да. Он нашел его! Отец остановился в отеле, но Харрис не знает, как долго он будет там оставаться. Поэтому я поеду к нему прямо сейчас. Джастин двинулся вперед. — И лучше я возьму Дженну с собой.

Лаура кивнула.

— Приготовь ее к отъезду, а я пока соберу свои подарки.

— Тебе не обязательно уезжать, Лаура. Это твой день рождения.

— Мы бы все равно скоро уехали. Не беспокойся. Сходи за Дженной.

— Мне очень нравится Джастин, — шепнула ее мама, когда они прощались. — Он немного молчаливый, но я думаю, он хороший. И просто обожает свою сестру.

Лаура улыбнулась. Молчаливый — да, Джастин довольно мало говорил. Его забрасывала вопросами ее семья.

— Не придавай этому много значения, мама. Он просто мой сосед, и нам пришлось какое-то время вместе заботиться о девочке. Вот и все.

— Но он же тебе нравится, да?

Лаура пристально посмотрела ей в глаза:

— Да, мама, он мне нравится.

— Сильно?

— Сильно, — призналась она и себе, и своей маме.

Джастин не сразу завел машину. Лаура заметила, что он еще более побледнел.

Она потянулась и обняла его. Джастин не ответил на ее объятие, но она его не отпустила. Он не привык к таким жестам со стороны других людей, но сейчас она была ему нужна.

— Сколько времени ты не видел отца? — спросила она после долгого молчания.

— Больше двадцати пяти лет, — ответил Джастин. — Я почти его не помню. Сомневаюсь, что узнаю его, когда увижу.

— Он плохо с тобой обращался?

— Нет. Он просто игнорировал нас. Оставлял одних.

— Значит, плохо. Это было после того, как умерла твоя мама?

— Да. У нас больше никого не было, а наш отец не… ну, так сказать, не был идеальным отцом. Нас забрали у него через шесть месяцев. — Джастин пожал плечами. — Мне нужно только быть вежливым и не показывать ему, как я его презираю, пока он не разрешит удочерить Дженну.

Лаура моргнула.

— Ты помнишь эти шесть месяцев?

— Да. Я помню Бена. Я не помню лица своей матери, но никогда не забуду Бена.

Лаура положила голову ему на плечо, пытаясь его успокоить. Она мечтала помочь ему, но это было невозможно.

— Мне надо сначала отвезти тебя домой, — пробормотал Джастин. Он повернул голову, уткнулся ей в шею, а она запустила руку в его волосы, чувствуя горячее дыхание на своей коже. — Лаура, сказал он, подняв голову и посмотрев ей в глаза.

— Да?

— Ты красивая.

Она усмехнулась.

— И ты тоже. Я тебе и раньше говорила — поразительные глаза.

— Я пытался привести дело к поцелую, а не напрашиваться на комплимент.

— Мне поехать с тобой на встречу с отцом?

— Что общего это имеет с поцелуем? — спросил Джастин, проводя пальцем по ее щеке.

Рядом с тобой должен находиться адвокат. И друг. Я могу быть и тем, и другим. Можно мне поехать? Если согласишься, я разрешу тебе поцеловать меня.

В глазах Джастина вспыхнула улыбка, и он обнял ее.

— Такое предложение я не могу отвергнуть, — прошептал он.

— Вот и хорошо, — сказала Лаура, резко отодвигаясь от него как раз в тот момент, когда их губы почти встретились.

Но рука Джастина была все еще на плече Лауры. Он пристально на нее посмотрел.

— Эй! Так ты держишь свое слово? Иди сюда!

— Нет, — ухмыльнулась Лаура. — Сначала дело, потом награда. Она послала ему воздушный поцелуй в качестве компенсации, надеясь увидеть очередную его улыбку. — Давай заводи машину. Поехали.

— Хорошо. Но я ловлю тебя на слове. Теперь тебе не отвертеться.

Звучало многообещающе. Лаура поможет ему встретиться с отцом, надеясь получить разрешение удочерить Дженну, а потом… Поцелуй.

Она могла справиться с чем угодно, чтобы получить такую награду. И надеялась, что Джастин чувствовал то же самое.

Джастин глубоко вздохнул, когда они остановились возле двери с надписью 2С. Он еще не был готов к встрече.

Лаура взяла его за руку. Он взглянул на нее и слабо улыбнулся. Затем посмотрел на детское сиденье, которое держал в другой руке. Там спала Дженна. Ему надо это сделать. Ради нее.

Он постучал.

В комнате что-то шевельнулось и затихло. Похоже, на них смотрели в глазок. Джастин еще сильнее напрягся, и Лаура сжала его руку.

— Да? — донесся голос изнутри. — Что такое? Джастин открыл рот, но заготовленное приветствие вдруг куда-то исчезло.