— Давай, — легко согласился Денис. — Мы раньше так и делали.

— Как же, как же, помню. Твои отчеты напоминали фильмы ужасов. Помнится, шеф как-то раз прочитал один из твоих опусов на ночь и лишил нас тринадцатой зарплаты.

Денис хихикнул.

— Ты уже видел нового клиента? — спросил Толик, надевая пиджак.

— Клиентку.

— Ну и?

— Пока ничего не знаю. Такая маленькая, воинственно настроенная девица лет двадцати пяти. Умная. У нее на лбу написано. Из тех, что не расстаются с книгой даже в постели. Грудь вперед, подбородок заострился, ноздри трепещут. Думаю, она действует по чьему-то поручению.

— С чего ты взял?

— Не нервничает, не стесняется… Рвется в бой.

— Отлично, — пробормотал Толик. — Люблю женщин с характером. Их только охмурять трудно. Зато в делах они на высоте.

Когда напарники вошли в комнату, «женщина с характером» оценивающе оглядела их с ног до головы. Вероятно, осмотр ее удовлетворил, потому что она сказала:

— Добрый день. Меня зовут Софья. Софья Виноградова. Я пришла по очень важному делу.

— Будем рады помочь, — вежливо ответил Денис.

Впрочем, вежливость его была сомнительного свойства. Ободряя клиенток, он всегда смотрел на их ноги. По всем законам жанра коренастая Софья Виноградова должна была сразу же натянуть юбку на колени и, защищаясь, сложить руки перед грудью. Однако она не сделала ни того, ни другого. Строго посмотрев на Дениса, она заявила, обращаясь прямо к его переносице:

— Речь идет о моей двоюродной сестре Лизе. Она замужем за Алексом Фокиным.

— Тем самым Фокиным? Телевизионным ведущим? — уточнил Толик, бросив выразительный взгляд на своего напарника.

Они понимали друг друга без слов. Телевидение. Тусовка. Грязные отношения.

— Да, за тем самым, — ответила клиентка, презрительно скривив губы. Было ясно, что красавчик Фокин не пользуется ее расположением.

— Он, конечно, звезда целого дециметрового канала, — желчно продолжала она. — Красив, удачлив, знаменит. Однако в реальной жизни — жуткая сволочь. Моя сестра вышла за него замуж два года назад. Алекс оказался не просто никудышным мужем. Он настоящий садист. Когда он ночует дома, что случается, к счастью, не слишком часто, то издевается над Лизой как хочет. Она ветеран семейного фронта, у нее все тело в шрамах.

Напарники недоуменно переглянулись.

— Она что, мазохистка? — спросил Толик. — Ей нравятся издевательства?

— Совершенно точно не нравятся, — решительно заявила Софья. — И она не любит своего мужа. Я предвосхищу ваш следующий вопрос. Я понятия не имею, почему моя сестра не разводится с Алексом. Возможно, он пригрозил, что тогда убьет ее.

— А ее некому защитить? — тотчас поинтересовался Денис, сам обожавший рыцарствовать и уважавший подобные качества в других.

— Есть кому, — кивнула Софья. — Давний поклонник, за которого она собиралась замуж, Валерий Худяков. Он врач, кстати. Получил отставку прямо накануне свадьбы. Сообщив ему о разрыве, Лиза рыдала неделю. Не знаю, в чем причина. Никто не знает.

— Значит, доктор готов защищать вашу сестру?

— До последней капли крови, — кивнула Софья, и Денис криво улыбнулся в ответ. — Только вот вся загвоздка в том, что Лиза не желает, чтобы ее защищали. Она не хочет разводиться. Хотя Алекс ее бьет.

— Прямо Средневековье какое-то, — заметил Толик. — А в милицию ваша сестра не обращалась?

— Нет. Хотя если бы захотела… Они живут в коттеджном поселке. Дома там стоят довольно близко друг к другу, заборчики низкие. Соседи наверняка слышат ужасные вещи. А возможно, кто-то из них видел все своими глазами. Ну, как Алекс мучает жену. Сечет ремнем, прижигает кожу окурками… Один раз на несколько суток запер ее в подвале без еды и воды. Он настоящее чудовище.

— Возможно, она любит это чудовище.

— Черта с два! Она любит доктора.

— Так, значит, кузина попросила вас обратиться к частным детективам?

— Нет, это я сама решила, — нахмурилась Софья. — Я люблю Лизу и хочу ей помочь. С этим ведь нужно что-то делать, вы не находите?

— И что вы придумали? — спросил Толик, разглядывая ее с неподдельным интересом.

На ней были старые туфли со стертыми каблуками и недорогие бусы. Но она явно не дура и знает, сколько стоят услуги частных сыщиков. Значит, кто-то платит за это расследование. Может быть, доктор Худяков.

— Я все очень хорошо придумала. Нужно добыть доказательства того, что Алекс Фокин издевается над своей женой. Записать все на видео. Тогда Лиза сможет потребовать у него развода в обмен на пленку. Этот тип не захочет, чтобы пострадала его карьера. Сейчас-то он уверен в своей безнаказанности!

Толик поднялся со своего места, достал из кармана зубочистку и принялся ожесточенно ее жевать.

— А вы в курсе, что пленка не является доказательством…

— Достаточно будет припугнуть Фокина публичным скандалом.

— По-моему, в нашей стране публичные скандалы идут всем только на пользу, — пробормотал Денис. — Впрочем, нам все равно, что вы собираетесь делать с этой пленкой.

— Чтобы установить аппаратуру в доме Фокиных, нужно согласие как минимум одного из хозяев, — напомнил Толик.

Софья выставила руку вперед:

— Я обещаю решить все вопросы. А вы начинайте готовиться к операции. Завтра Алекс уезжает на два дня, вернется во вторник. Насколько я знаю, после отлучек он обычно особенно изощряется.

Заручившись согласием детективов и без звука оплатив счет, Софья поднялась на ноги. Она была довольна, что все так хорошо устроилось, и, уходя, постаралась по-мужски пожать обоим детективам руку. Правда, ладонь у нее оказалась хрупкой. Толик подумал, что если проявить деликатность, он испортит Софье все удовольствие, поэтому так стиснул ее пальцы, что она едва не взвизгнула.

Когда за ней закрылась дверь, он пробормотал:

— Не завидую тому типу, который решится пригласить ее на свидание.

— Такие женщины не ходят на свидания, — мрачно заметил Денис. — Они прямиком ведут своего избранника во Дворец бракосочетаний. И в первый же день медового месяца заводят семейный фотоальбом. Жуть во мраке.

— Ты где? — спросил Толик, подбородком прижимая трубку к плечу, потому что руки у него были заняты проводами и зажимами. Он занимался установкой аппаратуры в доме Фокиных и почему-то ужасно нервничал.

— Я в ресторанчике «Римский дворик», — откликнулся Денис.

— Заделался любителем итальянской кухни?

— Не я, а Фокин. Я лишь следую за ним. Как тень.

— Небось набиваешь брюхо деликатесами, тень, — буркнул Толик. — Лучше бы я сам за ним следил.