– Это не было соревнованием. Никакой приз на кону не стоял, дурачок. Крису с тобой было очень весело.

– Ему просто нравилось, когда я сидел на его ногах, пока он качал пресс. Взгляни на загон! – указывает Сабин. – Это моя девочка, Мия. Разве она не красотка?

Я почти не разбираюсь в лошадях, но идущее к нам животное действительно прекрасно. Я смеюсь, когда лошадь фыркает при нашем приближении.

– Ты ей нравишься, да?

– Ох, мы хорошие друзья с этой девочкой.

Мы подходим к забору, и я жду, пока Сабин гладит ладонью ее нос. Он оборачивается и видит, что я мешкаю, поэтому тянет меня вперед.

– Не переживай, Би. Она ласковая девочка. Расслабься. Лошади очень чуткие, умные и понимают наши чувства. Думай о ней, как о большой собаке. Собаки чувствуют, когда ты нервничаешь, грустишь и все остальное. Дай ей знать, что все хорошо. – Он смотрит на спокойную лошадь. – Мия, это Блайт. Блайт, поздоровайся с Мией. Ну же, Би. Погладь ее, вот здесь, сбоку. Ей понравится.

Я осторожно похлопываю по блестящей шкуре Мии. Она не встает на дыбы и не пытается меня напугать, поэтому я даже поглаживаю ее дальше по шее.

– Ты у нас такая милая девочка, да? – Я продолжаю говорить, отчасти для того, чтобы унять страх, но отчасти потому, что момент по-настоящему волнительный. – Держу пари, что Сабин приносит тебе много вкусняшек и всячески балует.

– Это точно. Смотри, какой у нее красивый цвет. Это американская верховая лошадь, что-то вроде лабрадора среди лошадей. Очень дружелюбная и приятная по характеру порода. Умные и во всех смыслах хорошие животные.

– Она прекрасна.

У Мии светло-коричневая шерсть, темнеющая к ногам.

Кажется, что она в ботинках. Черные грива и хвост развеваются на ветру.

– И она такая блестящая.

– Хорошо питается. Пирс следит за тем, чтобы его питомцы получали высококачественный корм и всякие добавки. К тому же я постоянно за ней ухаживаю, это тоже немаловажно.

В загоне длиной сто футов находятся еще три лошади, помимо Мии, но Сабин заботиться только об одной. Довольно мило.

– Значит, это называется загон? – спрашиваю я.

– О да. Они проводят тут большую часть времени, пасутся, гуляют и все такое. Эй, хочешь покормить ее морковкой?

– Не знаю. А можно?

Он смеется.

– Конечно, можно. Вот.

Я достаю морковку из сумки, которую он принес, и делаю глубокий вдох, надеясь, что Мия не лишит меня конечности. Саб кладет руку на мою ладонь, пока мы кормим животное. Никогда раньше не подходила близко к лошади, и это весьма захватывающе. У Мии вздрагивают губы, и она издает звук, похожий на громкое мурлыканье. Я смеюсь от удовольствия.

– Она такая забавная!

– Не то слово.

– Ты ездишь на ней?

– Ох, разумеется, постоянно.

– Залезай! Дай полюбоваться на тебя!

– Серьезно? Ну, если ты этого хочешь. Сейчас только недоуздок возьму. Выгуляю ее по арене для тебя.

Сабин бежит к амбару и возвращается с инвентарем. Быстро запрыгивает в загон, надевает недоуздок на голову Мии и выводит лошадь через ворота.

Я стою за забором, но следую за ними на площадку за амбаром.

– Что ты делаешь?

– Это развязки. Просто привяжу ее здесь, пока буду чистить от грязи. Я люблю эту девочку, но она грязнуля, а я надел модные шмотки, чтобы произвести на тебя впечатление.

– Джинсы и футболка?

– Без разницы. Я секси-зверь и не хочу, чтобы Мия испортила мой прикид. Так, теперь я собираюсь надеть амуницию. – Сабин смотрит на мое растерянное лицо и хихикает. – Прости, это значит, что я надену на нее седельную подушку и седло, а затем подтяну. Затяну подпругу, – объясняет он. – Затем идет уздечка, которая надевается на уши и лоб и имеет металлическую насадку для рта. Поводья сюда тоже входят.

Я вытаскиваю телефон и делаю кучу фото и видео, как Сабин легко подготавливает Мию. Меня очень впечатляет, как он во всем разбирается и насколько непринужденно себя чувствует.

– А теперь к арене. Это большая круглая площадка вон там, – указывает он за себя.

Я выхожу за пределы площадки и, облокотившись на перекладину, наблюдаю за ним.

Сабин ведет Мию на арену и подводит ближе ко мне.

– Итак, все нужно делать слева. Я стою слева, сажусь слева и все остальное.

Одним плавным движением Сабин ставит ногу в левое стремя, хватает Мию за гриву и запрыгивает на нее, перекидывая через седло правую ногу. Мне прекрасно видно, как ему это подходит. Он медленно ведет лошадь по краю круглого загона, все время разговаривая с ней и поглаживая гриву. Я, конечно, не знаток, но, кажется, Мия очень отзывчива по отношению к Сабину и с готовностью подчиняется ему.

Он не натягивает поводья, просто щелкает языком, и лошадь ускоряется, переходя на ритмичный бег. Когда друг притормаживает и, кажется, готов остановиться, я кричу, чтобы он продолжал. Тем временем опираюсь руками на перекладину забора и кладу на них подбородок.

Я готова любоваться им вечно. Умиротворенный Сабин.

Кажется, он не зря носил все эти годы свою ковбойскую шляпу.

Я слышу за спиной шорох гравия под чьими-то шагами и напрягаюсь. Если эта параллелограммная паразитка вернулась за добавкой, я изобью ее до полусмерти. Готовая к драке, я оборачиваюсь.

К счастью, это не она. Это мужчина с каштановыми с проседью волосами и пьянящими светло-голубыми глазами, худощавый, но явно сильный. Вранглеры сидят на нем идеально. Он немного похож на Пола Ньюмана, и я стараюсь не хихикать и не краснеть, когда он представляется.

– Всем привет! Я Пирс. – Он даже приподнимает шляпу.

Я каким-то чудом сдерживаюсь и не делаю реверанс, когда пожимаю его руку.

– Блайт. Очень приятно познакомиться. Вы начальник Сабина, верно? А это ваши владения? Здесь просто чудесно.

– Что ж, спасибо. И вы правы. Вы Блайт из Мэна? Сабин много о вас рассказывал. Рад, что вы приехали. Надеюсь, вы с семьей останетесь на несколько недель.

– Да, мы арендовали дом в Ла-Хойе.

Он присвистывает и улыбается мне.

– Неслабо. Хорошо, что сейчас в работе затишье. У него будет возможность проводить с вами больше времени. Впервые в Калифорнии?

– Впервые в Калифорнии и впервые так близко к лошадям, – отвечаю я.

– Ну что ж, тогда давай сделаем все по правилам. – Он взмахом руки подзывает Сабина, и когда тот оказывается в пределах слышимости, говорит: – Почему бы тебе не посадить свою девочку Блайт на Мию?

– Серьезно? Я не знал, как ты к этому отнесешься.

– Конечно, нормально отнесусь. Ты знаешь, что делаешь. Знаешь меры безопасности. И не думаю, что позволишь чему-нибудь случиться с этой молодой леди, ведь так?