Полицейские прошли совсем рядом с ними и скрылись внутри кафе. Софи так и не решилась ни на что.

Они доели и снова погрузились в машину.

Вечером они остановились на заправке. Софи зашла в туалет, а после прошлась между стойками с едой и напитками. Джон стоял тут же, покупая воду в бутылках, Джон-старший расплачивался за бензин.

Софи взяла с полки пакетик мармеладок и протянула Джону.

— Можно? — спросила она.

У нее не было с собой ни монетки.

Джон странно посмотрел на мармелад, поднял встревоженный взгляд на Софи. Секунду он колебался, а потом взял пакет.

— Я пойду в машину. И еще купи, пожалуйста, что-нибудь почитать.

Джон кивнул, все еще с опаской глядя на мармелад. Софи не понимала, чем вызван такой скепсис.

Она вышла и прошлась рядом с машиной, разминая затекшие ноги.

К ней подошел Джон.

Он протянул ей книгу и пакет жевательных конфет. Мармеладки он видимо покупать все же не пожелал. Софи удивилась, но промолчала. В конце концов он покупал это на свои деньги и возмущаться было неприлично.

Софи посмотрела на обложку книги. На ней был воин-эльф с развевающейся светловолосой шевелюрой, в руках лук, на красивом лице благородство и праведный гнев. К его ноге прижималась девица в изодранном неглиже.

— Здесь, кажется, про тех эльфов, которые нравятся смертным девам. — Заметил Джон с лукавой улыбкой.

Софи в шоке уставилась на книгу. «Эльфолюб!» — вспыхнуло полузабытое школьное воспоминание. Да как он... Но, увидев его улыбку, она расхохоталась. И Джон тоже рассмеялся, негромко, деликатно, но искренне.

— Спасибо. — Сказала Софи и демонстративно сунула книгу под мышку. — С удовольствием прочту.

Когда они усаживались в машину, Софи все думала про его слова «эльфы, которые нравятся смертным девам». Она воровато посмотрела на Джона, который снова уткнулся в ноутбук. В свете монитора светлые прядки на висках отливали серебром, серые глаза сосредоточенно смотрели в экран. Софи смущенно отвернулась и закуталась в свой плед.

«Кажется, мне ты нравишься…» — подумала Софи и торопливо уткнулась в книгу.

Стемнело, читать стало невозможно. Софи смотрела на проносящиеся по встречной машины и снова поддавалась мрачным мыслям.

Конечно, она должна будет найти способ связаться с родителями. А что с ее работой и учебой? Что с Никой? Как она одна потянет квартиру? А если не потянет, куда она переедет и что будет с вещами Софи?

Как только Софи возвращалась мыслями туда, назад к привычной жизни, ее путешествие казалось сущим безумием. Но когда она смотрела вперед, все было не так уж и плохо Она жива-здорова, едет в эльфийский город, который мало кто из людей посещал за всю историю. И компания у нее… вполне себе приятная.

Вечером они свернули с шоссе и поехали проселочными дорогами. Дорога была не освещена, и лишь фары машины выхватывали асфальт да редкие кусты.

Взошла луна, и в ее неверном свете Софи с трудом различала поля и деревья вокруг. Ей стало жутковато. Одно дело ехать по оживленной трассе и совсем другое оказаться в глуши с незнакомцами.

— А нам долго еще ехать? — спросила она у Джона.

Он давно закрыл ноутбук и смотрел на дорогу, о чем-то задумавшись.

— Около двадцати километров по этой дороге. Потом нас ждет ночлег, а утром снова в путь.

— Опять в путь? И сколько еще добираться?

— Лесные дороги веками считались непредсказуемыми и загадывать путь не принято. — Сказал Джон-старший. — У нас нет дорог, к которым ты привыкла. В лесу воздух обманчив, а шаги не слышны — так глубок и пышен там мох. Там птичьи песни могут зачаровать тебя на целый день. Там реки прозрачны как слезы и горы опасны как гневные боги… — Он вздохнул. — Да, я определенно соскучился по дому.

Он умолк.

Софи вежливо подождала, пока он насладиться своим воспоминаниям, и все же уточнила.

— А все-таки, сколько добираться? Ну, от и до? День, неделю, месяц?

Джон с улыбкой повернулся к ней.

— Почему это так важно знать?

— Ну, я не знаю, Джон. Мне как-то хочется знать, чтобы себя настроить…

— На что настроить? Для тебя путь разве тяжел?

— Ну… — Софи задумалась. — Не то чтобы, но просто всегда хочется знаешь ли… доехать.

— Люди. — Усмехнулся Джон, и Синай тут же покивал его поддерживая. — Всегда спешат.

— Извините, у нас времени в запасе не вся вечность. — Обиделась Софи.

— У нас, к сожалению, тоже. — Загадочно ответил Джон.

— Серьезно? Бессмертие эльфов — тоже людские выдумки?

— Нет. Мы действительно не умираем от старости. Наши тела не меняются, едва достигнув зрелости. Это правда.

— Тогда о чем ты?

— Время может быть ограничено не только собственной смертью. Порой даже эльфы должны торопиться.

— И что ты скажешь о тех, кто в такой час обременяет себя смертной обузой? — Проворчал Синай.

— София не обуза. — Отрезал Джон.

Софи смущенно отвернулась к окну.

Около полуночи машина, наконец, остановилась. Софи успела придремать и проснулась от толчка.

— Мы где? — сонно пробормотала она, протирая глаза.

— Здесь мы остановимся на ночлег. — Тихо сказал Джон.

Софи поерзала, садясь ровнее, и вдруг поняла, что в машине стоит абсолютная тишина.

Фары потушили, наступила полная непроглядная темнота.

Синай, Джон-старший и Джон сидели молча, и, казалось, чего-то ждали. Софи боязливо посмотрела по сторонам, но машина стояла в полной темноте. Софи смогла увидеть лишь деревья слева, да то ли забор, то ли куст справа.

— А мы где? — Спросила она шепотом, поддаваясь общей атмосфере.

Джон повернулся к ней и медленно приложил палец к губам.

Софи некстати подумала, что губы у него очень красивой формы.

От этой мысли она тут же вспыхнула и поспешила отвернуться к окну.

И с визгом отпрянула от него. За стеклом маячило чье-то бледное вытянутое лицо. Поскольку отпрыгивать на заднем сидении было особо некуда, так вышло, что Софи практически напрыгнула на Джона. Напряжение последних суток, явное или неявное, все же прорвалось, и Софи чуть не с ногами залезла на эльфа и как дикая кошка вцепилась в его куртку.

— Д-джон, т-там кто-то стоит! — Заикаясь выпалила Софи, позорно прячась у него на не слишком-то широкой груди.

— Да ну? — Сказал Джон-старший, и они с Синаем вышли из машины.