«Как бы мэр» помешал чай ложечкой, сделал глоток и задумался. Во-первых, о том, что пора было принять эликсир молодости, а во-вторых, он думал, что же делать дальше.

Прокручивал в голове варианты, словно распутывая старый клубок с пыльного чердака — клубок этот был странным, состоял из множества разноцветных ниток. И все они оказывались обрезанными, все они просто не подходили.

Платз сделал еще глоток — и оглянулся. Все вокруг сверкало, притом не только от чистоты. Столы и барная стойка были, конечно, не из настоящего хрусталя — но они его очень сильно напоминали. Свет от магических ламп с усилием пробивался через эти предметы, и застревал внутри них навеки, превращаясь в радужное свечение. Но вот стулья были мягкие и обычные — благо, хозяева не стали делать и их из стекла.

— Ну вот, снова ошибка… — подумал «как бы мэр», сорвавшись с основной работы мозга по распутыванию клубка.

Такой блеск должен быть еще и снаружи. Здание должно сиять, выделяясь из всей улицы, и тогда его просто не надо будет замечать — оно всегда будет на виду. Здесь все работает так же, как в издательском деле — да, нельзя судить о книге по обложке, но это приходиться делать. Это — первое впечатление, самое важное, и плохая картинка может оттолкнуть от потенциально хорошего содержания, или же — наоборот.

В идеале — как и с этим местом — блеск нужен и внутри, и снаружи.

Платз поморщился и снова вернулся на правильную тропу мыслей, смазав мозговые петли чаем.

— Итак, как же решить эту маленькую задачку? — протянул он мысль в голове, не видя ни одного подходящего решения. Блондин начал колотить пальцами по столу — звук был не такой, как обычно. Стекло придавала ему толику некого шарма, словно этот звук — самый пижонистый пижон, только что вернувшийся из самой дорогой оперы в самом дорогом костюме. В общем, самый-самый.

— Надо спать! — чрезмерно громко сказал кто-то за соседним столиком, и магия звука разрушилась.

— Да, но у меня нет времени! — ответил собеседник незнакомому голосу.

— Тогда прямо сейчас я заплачу за еду и напитки, возьму тебя под руку и потащу домой, а потом привяжу к кровати и буду ждать, пока ты не ус…

— Ладно, ладно, — махнул рукой собеседник. — Я справлюсь, не волнуйся.

— Но я все же провожу тебя до дома, чтобы удостовериться.

Платз ухватился за это слово, и легонько потянул. Клубок начал распутываться, и длинная нить наконец-то осталось одна — к ее концу был привязан абсолютный джекпот.

— Им же надо где-то спать, — подумал Платз. — Ну конечно, надо найти что-то наподобие дома госпожи Фить’иль. И надеяться, что аналога самой хозяйки в этом городе не существует.

Платз сделал очередной глоток и посмотрел в окно. Из-за светло-желтого света, что излучали лампы, ночь на улице казалось бархатной.

— И, заодно, неплохо бы было переночевать где-нибудь самому. Не думаю, что это место работает так же, как «Пузатый ворчун».

Блондин встал, взял цилиндр, до этого мирно лежавший на столе, под мышку, и подошел к барной стойке. Что-то подсказывало ему, что за ней стоит хозяин заведения.

— Доброй ночи, — улыбнулся Платз. — Нет ли у вас комнаты, где можно переночевать?

Бармен перестал заниматься своими делами.

— Как заместитель хозяина «Сердца дракона», могу вас заверить, что нет. Это же ресторан!

— Я просто не терял надежды, — улыбнулся «как бы мэр» и его черные очочки, спущенные на нос, по своему обыкновению сверкнули. — Может, вы подскажете, где я могу переночевать? А что что-то засиделся.

— Да, таких мест много, — бармен оценил глазами количество посетителей и, поняв, что пока работы у него нет, продолжил. — Советую вам записать все варианты куда-нибудь.

Платз почуял, как убивает сразу двух зайцев.

Туман сомкнул свои челюсти и проглотил Сердце Мира, прикрыв его тонкой шалью, через которую луна просвечивала все причинные и не причинные места. Многим хотелось спать — не столько из-за позднего времени, сколько из-за погоды, которая работала подобно природному снотворному — повесь такую картину в музее, и люди в очереди будут просто дремать рядышком, смотря на полотно уже где-то во сне.

Но на кухне в доме Ш’Мяка сном и не пахло. Там оживленными были не только люди, но и чай, который осуществлял задорное путешествие из чайника в чашку.

Никому из Златногорской троицы не хотелось спать — не оттого, что они проснулись слишком поздно, а скорее оттого, что разговорились. Слова жалили, не давая мозгу задремать даже на секунду. А еще всех троих будоражила мысль, готовое решение, которое могло изничтожить все их проблемы. «Неместные» прокручивали в голове призрачный сценарий, и это теплое ощущения скорого избавления от проблем не давало им уснуть.

Рожденное разговорами решение ослепляло своей простотой, как бриллиант, на самом деле сделанный из стекла. Решение это было совсем уж элементарным: уплыть обратно в Златногорск, заставив Платза искать несуществующую иголку в стоге сена. Поиски в столице должны были занять более чем много времени, чтобы дать троице фору, которых мир еще не видывал. А что до гомункулов… Практически все они, как уже замечал Инфин, были бракованными и могли ходить лишь по следу реальных запахов, да и практически никто не брался за такой бизнес — страх все-таки оказывался сильнее. И самые качественные твари продавались лишь в том самом Златногорском магазинчике, где «как бы мэр» их и купил.

В общем, план был прост — избавить от себя Сердце Мира, рвануть домой, по-человечески приготовиться к настоящему побегу и все, дело в шляпе, яблочко лежит на блюдечке с голубой каемкой, птичка в клетке, ну и так далее.

— В конце концов, он же не будет искать нас постоянно, — деликатно заметил Ромио, опуская чашку. — У него наверняка полно других дел.

— Поверь, он — может, — сказал Инфион. — Но только он не дурак, чтобы тратить на это столько времени.

Всякий знает, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Но мало кто знает, что оно не должно превратиться в замороженный полуфабрикат. Жажда мести утихает с каждой неудачей и осознанием того, что у тебя еще уйма других важных дел за спиной.

— Все равно, этот вариант кажется сомнительным, — Лолли уже готова была лечь на стулья.

— Они все сомнительные, но этот — самый… реальный. Мы ведь даже прикинули план дальнейших действий! Когда мы приплывали сюда, у нас такого даже в мыслях не было.

Но, как говорится, хочешь насмешить Бога (или любую другую сущность, в которую вы веруете, будь то великий макаронный монстр или пустота) — расскажи ему о своих планах.

— И мы не будем торопиться? — девушка заговорила свинцовыми пулями, при этом лениво потягиваясь на стуле.

— Будем, но не слишком, — вздохнул волшебник. — В конце концов, у нас двойная фора. И в любой момент магию может снова… затрясти. И тогда корабль встанет. Так что спешить нам, относительно, некуда.