Я уже расслабилась от обилия наводящих вопросов, поэтому главный застал меня врасплох. Сначала я опять малодушно хотела подтвердить мамину версию, но в последний момент поняла, что это глупо – Ленка куда-то сбежала и может, сама того не ведая, меня выдать неожиданным звонком или визитом.

– Нет, молодой человек пригласил, – выдохнув, ответила я.

Мамино лицо не изменилось:

– Это тот, с которым ты на коньках катаешься?

Я вспомнила, что мама видела Дениса, и, успокоившись, подтвердила:

– Да, тот.

– Ты у меня девочка умная, я в тебя верю, – туманно высказалась мама, но я поняла, что она имеет в виду, и возмутилась:

– Мам, ты что! Мы же в театр на балет идем, а не в ночной клуб!

– Вот и я о том же, – кивнула она и предложила: – Помочь собраться?

– Нет, уж лучше я сама, – отказалась я.

Она ушла в свою комнату, и вскоре я услышала, что заработал телевизор, из которого донесся бодрый голос ведущей, рассказывающей о массовом праздновании Дня святого Валентина всем прогрессивным человечеством.

– Какую-то ерунду придумали, – возмутилась мама. – Вечно у нас всякие заграничные глупости перенимают! То Хеллоуин, то День всех влюбленных…

Вдруг она замолчала, а потом снова заглянула ко мне:

– Ира!..

– Мне пора. – Я прошмыгнула мимо нее в прихожую, натянула сапоги, шапку с шарфом, накинула пальто и, подхватив сумку, оперативно выскочила за дверь.

– А застегнуться? – крикнула мама мне вслед.

– В лифте застегнусь! – отозвалась я, торопясь уйти из дома.

Я не боялась, что мама не отпустит, просто чувствовала – второго витка расспросов не выдержу, меня уже и так трясло мелкой дрожью. А я еще даже не встретилась с Денисом!

Встретиться мы договорились на остановке. Я одновременно боялась и прийти раньше, и опоздать. Точнее, я вообще боялась встречи с Денисом, ведь планировался наш первый выход в свет! Хотя мы были знакомы не первый день, он почему-то представлялся мне незнакомцем, и я совершенно не представляла, как себя вести в его присутствии.

Немного похолодало, но посыпался снег, и я старательно уворачивалась, чтобы он не попадал мне в лицо. Вообще-то я снег люблю и не понимаю людей, которые зимой в снегопад рассекают под зонтиками, но сегодня он пошел совершенно некстати! Я решила, что в театр негламурно идти в пуховике, и нарядилась в пальто, а оно было всем хорошо, но не имело капюшона.

Спасая выбивающиеся из-под шапки волосы и макияж, я отвлеклась от главной цели своего путешествия и с Денисом столкнулась неожиданно – он тоже только подходил к остановке.

– Привет! – непринужденно поздоровался он.

Я ответила тем же, смущенно подумав: а вдруг он сейчас подарит мне цветы? Я же под снег провалюсь от неловкости, да и куда их девать в театре?

К счастью, никаких цветов у Дениса в руках не наблюдалось, и мы поспешили спрятаться под крышей – снег и не думал переставать. Даже без цветов я чувствовала себя неловко, не зная, о чем вести беседу, а он тоже не спешил заводить светский разговор. Подошедший автобус избавил нас от необходимости беседовать, и мы, отряхнувшись, прошли в салон и удобно устроились на последнем сиденье.

– Места для поцелуев, – пошутил Денис.

Я уже освоилась в его присутствии, поэтому не смутилась и в тон ответила:

– Со зрителями!

Сиденья напротив нас и правда располагались спиной по ходу движения. Они пустовали, но недолго – на следующей остановке там устроилась вновь вошедшая парочка, в которой я с изумлением узнала… Ленку в компании Ерохина! То есть я вначале даже не поняла, что они вместе, подумала: вот совпадение, трое одноклассников встретились в одном автобусе! И только потом до меня со скрипом дошло – эта встреча вовсе не случайная.

Делать вид, что не знаем друг друга, было глупо, и мы обменялись вялыми «приветами».

– Куда путь держите? – светски поинтересовался Денис.

Ленка сделала предостерегающий жест, но Ерохин простодушно ляпнул:

– В театр идем, на лебединый балет.

– Какое совпадение, – усмехнулась я, до крайности уязвленная.

По-моему, стремясь угнаться за мной, Ленка немного перегнула палку! Однако я не подала вида и невинно спросила:

– А билеты у вас есть?

– Нет, там купим, – легкомысленно отозвался Ерохин.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Денис. – Я за несколько дней брал и приличные еле нашлись, совсем мало мест оставалось.

– Перед началом всегда бронь снимают, – бросилась защищать своего спутника Ленка.

Мы с умным видом покивали, и на этом дискуссия прервалась. Остаток пути мы проделали молча, на нужной остановке гуськом вышли из последней двери и двумя возлюбленными парами направились к областному театру оперы и балета.

Наш путь пролегал по бульвару, зимой между деревьями здесь протягивали гирлянды разноцветных лампочек и больших елочных игрушек, придавая обычной улице совершенно сказочный облик. Сейчас, когда все заметал снег, ощущение нереальности происходящего только усиливалось, казалось, что мы вдруг перенеслись из скучного города в настоящий волшебный лес.

– Красота какая! – не выдержав, воскликнула я, поскользнулась и растянулась бы, если бы Денис вовремя не подхватил меня за локоть.

– Смотри под ноги, под снегом лед, – предупредил он, возвращая меня с небес на землю.

– Спасибо, – пробормотала я, запоздало осознавая, от какой катастрофы он меня спас – что бы сталось после падения на лед с моими знаменитыми тонкими, но теплыми колготками, не говоря уже про все остальное?

– Всегда пожалуйста, – шутовски раскланялся Денис.

– А у тебя хорошая реакция, – похвалила я.

– Хоккей тренирует, – сообщил он. – А ты говоришь, надо бросать!

Упоминание хоккея и всего, что с ним связано, окончательно сбросило меня с облаков. Вечер, как писали Ильф и Петров в своем романе «Двенадцать стульев», переставал быть томным.

Публики в театре оказалось немерено, причем совершенно разношерстной – от наших ровесников до вполне взрослых дядь и теть. И те и другие были представлены в основном парами, что наглядно демонстрировало – любви, точнее, нашему любимому празднику ДСВ, все возрасты покорны.

Ленка с Ерохиным остались в кассе добывать билеты и велели их не ждать, поэтому мы с Денисом прошли в гардероб первыми. Впрочем, скоро они к нам присоединились, победно потрясая цветными прямоугольниками.

– Купили! – похвасталась Ленка.

– Куда? – поинтересовалась я.

– На балкон, – слегка сникла она.