Кое-как успокоившись, она продолжала:

– «Подаю банщику веревку – не хочет. – По веревке, – говорит, – не выдаю. Это, – говорит, – каждый гражданин настрижет веревок – польт не напасешься».

На этом месте грохнул от смеха весь класс.

– Веселая у нас сегодня литература, – прокомментировала Ленка после звонка на перемену. – Всегда бы так!

– Ну уж нет, – возмутилась я. – Больше я вместо учителя вести уроки не согласна, никакого здоровья на вас не хватит!

Сегодня я как никогда сочувствовала нелегкой учительской доле.

Вечером, сделав уроки на завтра и даже на несколько дней вперед, я сочла, что готова для финальных объяснений с Денисом. Если за ночь и день у меня это желание не прошло, значит, точно пора! Во мне не станут говорить обида и гнев, я буду рассудительна, иронична и не опущусь до банального выяснения отношений. Никаких отношений у нас по большому счету и нет: всего один новогодний поцелуй и несколько встреч на катке…

На каток я и решила отправиться – наверняка застану, Денис проводит там все свободное время и несвободное тоже. А если не встречу его, значит, не судьба…

– Мам, я на каток! – крикнула я из прихожей.

– А он работает? – засомневалась она. – На улице все тает.

– До плюс десяти работает, там генератор есть.

Дождавшись ее ответа:

– Хорошо, только не допоздна! – я со спокойной совестью вышла за дверь.

Хотя мне далеко не десять лет, я все равно продолжала соблюдать ритуал и «отпрашиваться», как это называлось у нас во дворе. Я не боялась, что мама может меня куда-нибудь не отпустить – она давно перестала злоупотреблять своим авторитетом. Но нарушать традицию мне не хотелось, вдобавок это позволяло по-прежнему считаться ребенком.

Вопреки мнению всяких там педагогов и психологов, становиться взрослой я вовсе не хотела. Несмотря на то что мне уже стукнуло пятнадцать, я отчаянно цеплялась за уходящее детство и сопротивлялась любым попыткам меня его лишить. Например, мое сердце больно ранил перевод из детской поликлиники в подростковый кабинет. А когда я однажды встретила в какой-то статье выражение «пятнадцатилетняя девушка», возмущению моему не было предела. Словосочетание показалось мне несуразным, два слова в нем явно противоречили друг другу. Мне тоже пятнадцать, значит, я теперь называюсь «девушкой», на «девочку» уже не тяну?

«Кажется, кто-то идет объясняться с парнем! – ехидно напомнил мне внутренний голос. – И при этом притворяется детсадовцем!»

Я с досадой отмахнулась от него и слегка замедлила шаг – я вдруг осознала цель своей прогулки, поняла, что не готова к разговору, и решила еще немного потянуть время.

Кстати, о времени! Другой моей идеей фикс была совсем уж фантастическая – я хотела задержать время, чтобы не взрослеть. Помню, как-то я сидела на остановке в ожидании автобуса и думала: «Прошла секунда, вторая, третья… И никогда это мгновение не вернется и не повторится. Я все так же сижу и жду автобуса, как будто и не теряю драгоценное время!»

После подобных размышлений я спохватывалась и начинала стараться, чтобы ни минуточки у меня не проходило впустую – ловила себя за руку во время бездумного блуждания по Интернету или втыканию в телик, вынужденное ожидание где-нибудь в очереди занимала чтением или, если книжки под рукой не оказывалось, обдумыванием идей вселенского масштаба… Потом, конечно, я обо всем забывала и самозабвенно ленилась, утешая себя: я ведь делаю это осознанно, значит, не просто так теряю время! Кстати, не понимаю, почему некоторых возмущает выражение «терять время зря» – якобы масло масляное: уж если теряешь время, то явно зря. Я могла авторитетно поспорить: мы постоянно теряем время и лишь изредка делаем это не зря…

Что-то я расфилософствовалась не к месту, да и желание разбираться с Денисом прошло, испарилось начисто! Но если я сейчас вернусь домой, это вызовет массу ненужных вопросов: не заболела ли я, да не обидел ли кто, – так что придется идти кататься. Приближаясь к раздевалке, я понимала, что пытаюсь обмануть сама себя – сердце уже тревожно заколотилось в ожидании и разговор явно неизбежен.

Когда я переобулась и довольно уверенно выкатилась на лед, даже ни разу не схватившись за бортик, я гордо смотрела прямо перед собой, решив, что не буду искать Дениса – захочет, сам подойдет. Однако время шло – зря! – но никто не спешил ко мне подходить, я все так же гордо и одиноко каталась, каталась-каталась и… наконец буквально наткнулась на него!

Столько готовилась к встрече с Денисом, а все равно увидела его неожиданно. Он был очень занят – с увлечением показывал незнакомой девчонке, как отталкиваться коньками, как держать равновесие и куда девать руки… Нет, до меня не долетало ни слова, но я словно слышала все те слова, которые он совсем недавно говорил одной только мне! По крайней мере, тогда мне так казалось…

Денис то ли не замечал меня, то ли не желал замечать, и я продолжала кататься в некотором отдалении, внимательно наблюдая за парочкой. Девчонка, конечно, оригинально вырядилась на каток – черные лосины, розовая курточка до пояса, длинный шарф, тоже розовый, небрежно перекинутый через плечо. Шапка отсутствовала, позволяя всем желающим и нежелающим любоваться ее длинными блондинистыми волосами. Так вот, оказывается, какие вкусы у моего дорогого Денечки – девочка-эмо в прикиде болельщицы! Правда, эта болельщица явно забыла надеть юбку…

Девчонка со смехом повисла у него на шее, и Денис явно не был против, с готовностью обняв ее за талию. Такого я уже стерпеть не могла. Оттолкнувшись от бортика, я грациозно – по крайней мере, надеясь на это – подъехала к парочке и любезно проговорила:

– Привет, как дела?

Я с удовольствием отметила, как улыбка слиняла с лица Дениса. Девчонка тоже перестала смеяться и с удивлением взглянула на меня.

– Привет, – ответила после паузы почему-то она одна.

За это время я успела ее как следует рассмотреть – вблизи девчонка выглядела не так уж и вульгарно: накрашена она была умело и умеренно, розовый цвет ее одежды оказался не поросячьего, а вполне благородного оттенка, а то, что я приняла за лосины, и вовсе обернулось модными узкими джинсами. Тут я испугалась по-настоящему – зря я не приняла врага всерьез! Похоже, Денечка безвозвратно уплывает из моих рук, и, наверное, некие высшие силы дали мне волшебного пенделя, отправив на каток именно сегодня и именно сейчас.

Мы с Денисом по-прежнему тупо молчали, и умная девочка сориентировалась первой.

– Ладно, ребят, не буду вам мешать, – весело проговорила она, сделав нам ручкой, и довольно уверенно поехала к выходу с катка.

Я вновь почувствовала приступ негодования – катается вполне прилично, а туда же, учить ее надо! Я так растерялась, что забыла все слова, и молча стояла напротив Дениса, нервно теребя молнию на кармане куртки.