Стевен предупреждал, что сегодня, в пятницу, они обязательно попадут в пробку на подъезде к Милану, но Дайнека не могла предположить, что «подъезд» начнется за сто пятьдесят километров от города.

По крыше автомобиля барабанил дождь, он начался давно, еще когда они стояли на заправке неподалеку от Болоньи. Машины, послушно выстроившись в ряды, почти не двигались с места. Повсюду в салонах горел свет, и было видно, как привычные ко всему люди занимаются своими делами. Дайнека в ужасе пыталась прикинуть, когда же они доберутся до Милана.

– А чего стоим-то? – спросила Даша.

– И правда, – согласилась Дайнека и свернула на обочину вправо.

Предположив, что здесь, в Италии, ее не поймут, она на приличной скорости устремилась вперед по сплошной линии, обрамляющей дорогу.

Ее действительно не поняли. И осудили. Сунувшемуся было за ней «Мерседесу» немедленно перекрыл дорогу маленький голубой «Фиат Пунто».

Увидев это в зеркале заднего вида, Дайнека поняла, что они оторвались от погони, и заорала, как воинственный индеец. Даша, не понимая, в чем дело, захохотала.

Уже через два или три километра ей удалось найти съезд с автострады, и дальше они поехали объездной дорогой.

Чтобы запутать следы, Дайнека сделала крюк километров в сорок почти до самой Мантуи. И сколько она ни вглядывалась в зеркало, черного «Мерседеса» позади себя больше не видела.

В Милан въехали ночью. Миновав районы, похожие на промышленные – непременные спутники любого европейского города, медленно закружили по улицам.

– Ты говоришь по-английски? – спросила Дайнека

– Да, и очень хорошо, – с готовностью отозвалась Даша.

– Сейчас подъедем к отелю, пойдешь и спросишь, сколько стоит двухместный номер и есть ли парковка. Хорошо?

– Ага! – Даша была готова к действию. Ей давно хотелось поучаствовать в процессе.

Машина остановилась у большого отеля с музыкальным названием «Вагнер». Даша тотчас забежала в подъезд. Спустя десять минут вернулась обескураженная.

– Ну что? – спросила Дайнека.

– Он водил меня в номер.

– Кто?

– Портье. И показывал кровать…

– Ну и что?

– Ничего, – буркнула Даша, – сто двадцать евро.

Они поехали дальше.

– Знаешь, они так смешно выговаривают слово «евро». – Даша засмеялась и передразнила портье: – Эуро-о-о…

– Ну вот, слава богу, а то разнюнилась, кровать ей показали, – улыбнулась Дайнека.

В следующем отеле двухместный номер стоил сорок евро, но мест не было. К тому же это был не отель, а пансион, который, по рассказу Даши, оказался похож на густонаселенный дом из старого итальянского фильма времен неореализма.

Они долго кружили по городу, пока наконец, выбившись из сил, не остановились у отеля «Рекс» совсем близко к окраине. Вместе вышли из машины, и Дайнека решила: сколько бы ни стоил номер, они заночуют здесь.

Все складывалось как нельзя лучше. Двухместный номер стоил шестьдесят семь «эуро-о-о», ни больше ни меньше.

Забрав у портье ключи, они молча вошли в лифт, похожий на застекленный книжный шкаф, и поднялись на седьмой этаж.

Номер оказался просторным. Оглядывая стены, обитые бордовой портьерной тканью, Дайнека подумала, что все в этой гостинице напоминает загородный пансионат для ответработников доперестроечных времен. Хотя она никогда там не бывала и не представляла, что это такое.

Спустившись утром к завтраку, девушки очутились в занятном помещении, похожем на бомбоубежище, что, по мнению Дайнеки, делало отель еще более похожим на пансионат. Шагая по крутым высоким ступеням, она едва не скатилась вниз. Завтрак в «Рексе» был отменный, что окончательно примирило их с этим странным, «неитальянским» отелем.

Когда девушки благополучно покинули гостиницу, им на глаза попалась вывеска прокатной автомобильной конторы.

– Как кстати. Нам нужно поменять машину. – Дайнеке припомнился обычный шпионский трюк.

– Зачем? – спросила Даша.

– Нужно… – не вдаваясь в объяснения, ответила Дайнека.

В прокатной конторе ей в голову пришла удачная мысль.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к девушке, сидящей за монитором.

– Могу вам чем-то помочь? – спросила та.

– Я ищу своего друга, он арендовал машину в Римини, а куда поехал, не знаю…

Девушка вежливо улыбнулась.

– Простите, нам запрещено давать подобную информацию.

– Жаль. – Дайнека с грустью отвела глаза и направилась к стойке оформления заказов.

– Постойте! – окликнула ее девушка. – Как его фамилия?

– Мачульский! – Дайнека не верила своему счастью.

Через минуту она получила ответ:

– Он сдал машину в Милане, вчера в пять часов вечера.

– Спасибо, огромное вам спасибо!

– Стойте, – снова заговорила девушка. – Не знаю почему, но ровно через час ваш друг взял другую машину. Странно, ведь он потерял скидку.

Дайнека поняла: не сговариваясь, они с Костиком совершали одни и те же действия. А это значило, что он тоже опасается погони.

Понимая, что новая просьба «зашкаливает» по степени наглости, Дайнека проникновенно заглянула в глаза девушки:

– Знаете, жить без него не могу… – И это была почти правда, с той только разницей, что к любовным делам она не имела никакого отношения. – Мне очень нужно его найти.

В лице девушки отразилось смятение, однако, бросив взгляд на мужской портрет, стоящий на рабочем столе, она решилась:

– Давайте ваш телефон. Как только в базе появится информация, я немедленно дам вам знать.

Дайнека записала номер мобильника и, поблагодарив девушку, отправилась за машиной.

– Есть «Альфа-Ромео», вас устроит этот автомобиль? – спросил дежурный агент.

– Si! Certo![9]– воскликнула Дайнека.

Она стала патриотом итальянской автомобильной промышленности. Их новый автомобиль вез ничуть не хуже прежнего, но теперь у Дайнеки появилось чувство большей безопасности.

Их ждали распахнутые двери подъезда. Вместо лестницы на высоту нескольких ступенек вперед и вверх поднимался подсвеченный изнутри прозрачный подиум. Вышагивая по нему, Дайнека изрекла:

– Запомни, это твое восхождение к славе и успеху. Вперед, и с богом!

– С богом, – выдохнула Даша.

Перед ними открылось огромное пространство. Изнутри многоэтажное здание казалось больше, чем снаружи. Оно было «выпотрошено», оставались только наружные стены с просветами квадратных окон.