Но лидера Песочников уже понесло. Он, должно быть, ничего сейчас не воспринимал, кроме перспектив обзавестись разящим копьём. Слушать не стал, отмахнулся раздражённо, принялся отдавать однотипные приказы.

И минуты не прошло, как оружие шайки перекочевало к Дарку.

А тот не стал тянуть резину.

Понеслись «великие откровения».

– Подсказка находится внизу, в Отстойнике. Надо вглядываться в лишайники, и тогда в некоторых местах сможете прочитать слова. Там они вплетены в узор лишайников. Поймёте узор, поймёте надписи. Полную инструкцию я не скажу, сами додумаетесь, если думать умеете. Но главная суть – надо правильно убить местного хранителя.

– Но мы не можем спуститься в Отстойник!

– Это уже ваши проблемы, кто там будет читать. А хранитель нужен местный, из Клоаки, не из Отстойника.

– Так мы же его уже убивали, – нетерпеливо воскликнул здоровяк. – Ты же прочитал надпись, расскажи, что там.

– Вы убивали хранителя не по инструкции. Это надо делать правильно. Прежде всего, в зале должен быть один человек.

– В одно рыло его не завалить, только толпой.

– Но ведь я как-то убил, – усмехнулся Дарк. – Можешь проверить.

– Так у тебя копьё есть.

– Нда… – вздохнул Дарк. – Думать вы и правда не спецы. А ничего, что первый раз я с ним дрался с пустыми руками? Зачем мне кулаки, если есть оружие?

– У тебя что, не было копья?

– Ты явно не гений, – усмехнулся Дарк и продолжил врать в том же духе: – Конечно же не было. Копьё я получил, когда завалил хранителя Клоаки, а это уже после драки с твоими шестёрками.

– А, ну да, точно. Что-то башка и правда хреново сегодня варит. И как ты его завалил?

– Вот это сами выясняйте.

– Э! Мы так не договаривались!

– Именно так и договаривались, – твёрдо возразил Дарк, нагибаясь за трофеями. – Если что-то не нравится, жалуйся в техподдержку.

Арка входа вспыхнула алым, а перед глазами загорелись цифры обратного отсчёта. Система на переход давала ровно сто секунд, после чего придётся ждать ещё сутки.

Одновременно с этим случилось ещё кое-что. Плечо чуть потяжелело и Дарк, скосив взгляд, увидел, что на нём висит хлипкая на вид сумка. Будто из бумаги сделана.

Пригляделся.

Непрочная сумка гостя Клоаки. Временный предмет. По истечении 20 часов сумка и всё неиспользованное содержимое исчезнет без остатка.

Содержимое: суточный рацион еды и воды. Не ждите деликатесов, но и голодать не придётся.

Отличные новости, об этом Дарк не знал. Если в Отстойнике проблема голода легко решалась двенадцатичасовыми сливами на нижнем ярусе, здесь так не получится. Игровая система самоубийц не привечает, для них здесь предусмотрено множество препятствий. А мобов, об которых можно слиться, нигде нет, единственного он убил своими руками.

Такие же сумки появились у всех прочих игроков. Похоже, они выдаются раз в сутки, при открытии прохода.

Дарк приблизился к арке и забросил в неё всё оружие Песочников, убедившись перед этим, что при сильном броске оно не возвращается. Куда в таком случае девается – неизвестно. Но вряд ли попадает на вышележащий уровень, иначе у шайки должны были появиться многие вещицы, которые он для экспериментов или переборщив с замахом выкинул из Отстойника во время ремесленных работ.

Обернувшись, указал по очереди на ближайших трёх союзников:

– Ты, ты и ты, проходите дальше. А ты и ты ждите до завтра, вместе перейдём.

Никто с этим толи предложением, толи приказом, спорить не стал. Без церемоний попрощавшись, выбранная Дарком троица исчезла в арке.

Обернулся к оставшимся:

– А вам нет смысла торчать в игре. Завтра перед открытием зайдёте.

– Ты тоже не торчи здесь, – сказал плечистый коротышка. – Одного они такой толпой замесят.

Дарк сомневался, что Песочники решатся на реванш, но и маячить у всех на виду не стал. Направился прочь, в противоположную часть яруса.

Проходя мимо забитого игроками респа, громко, ни к кому не обращаясь, предупредил:

– Кого поймаю, сливать буду медленно. Через сутки меня здесь не будет, и тогда делайте что хотите. И да, советую тем, кого не пускали дальше, подумать над своим поведением. Вас ведь не два человека, вас гораздо больше собралось. Чего вы ждёте? Чуда великого? Или деньги собираете, чтобы откупиться от этих нубов несчастных? Всё в ваших руках. В общем, умный меня поймёт.

С этими словами свернул в коридор.

Из игры ему не выйти. Но не обязательно, чтобы все наблюдали, как он станет здесь слоняться почти полные двадцать четыре часа.

* * *

Союзники – рыжая девушка со светящейся татуировкой и плечистый коротышка, появились за минуту до открытия прохода. Должно быть, опасались, что Дарк тоже может зайти в игру в последний момент, оставив их одних на растерзание толпе. В принципе – некритично, ведь от респа им возвратиться недолго. Но неприятно.

Однако Дарк пришёл заранее, на случай, если Песочники надумают устроить реванш. Он не боялся выйти один против всей толпы, ведь вчерашний бой показал, что даже прямолинейная тактика решает, если в руках такое копьё. Плюс шайка осталась без своего оружия. Хоть и неказистое, но это всё же лучше, чем пустые руки.

Но Песочники повели себя смирно. Да и на респе их оказалось всего лишь пятеро. Зевак собралось побольше, десятка полтора, но тоже не так много, как вчера. Очевидно, заранее разведали обстановку, поняли, что драка не намечается. А раз так, торчать здесь не очень интересно.

Обошлись без церемоний. Поздоровался с прибывшими один за другим союзниками, пропустил их вперёд и спрятав копьё, шагнул следом.

В следующий миг Дарк оказался в воде. Подумал было, что в море выкинуло, даже удивился тому, что давление не раздавило сразу. Но тут рассмотрел с одной стороны зеленоватое свечение, извернулся, рванул туда.

И чуть ли не полностью вылетел. Ниже пояса над водной гладью показался.

Клоака пройдена. Поздравляем. Текущий ярус – девяносто седьмой. Бассейн. Испытание Перевернутой пирамиды продолжается.

Бассейн? То-то вода такая чистая. И соль не ощущается – пресная. Метрах в десяти над головой закругляется арка каменного потолка, густо утыканного крохотными сферами, излучающими зеленоватое свечение. Не очень-то яркое, но его хватает, чтобы разглядывать не самые мелкие детали даже на противоположном конце зала.

И зал, кстати, не сказать, что большой. Метров двадцать пять в длину и наполовину меньше в ширину. Суши нет вообще, вода от стенки до стенки. Выходов тоже не видать.

– Эй! – крикнул Дарк. – Живые есть?!