Алексей отвез ее в галерею. Тут-то Тая и вспомнила, что обещала Аглае Алексеевне.

– Ой, как хорошо, что мы сюда приехали! Давай вон присядем на скамеечку…

– Что? Идти тяжело? – забеспокоился Алексей.

– Нет, поговорить надо. – И Тая рассказала ему историю о реставрации четырех картин, которая не состоялась, и о потраченном миллионе. Ну, и о просьбе, конечно.

Алексей долго молчал.

– Ты сейчас серьезно? – наконец заговорил он.

– Что? – смотрела на него невинными глазами Тая.

– Я должен бесплатно отреставрировать четыре картины, потому что очень хорошая, с твоих слов, женщина, которую я не знаю, профукала один миллион долларов. А человек, который должен был заниматься реставрацией, сейчас в тяжелом состоянии в больнице. К тому же он может быть причастен к смерти моей матери.

Таисия задумалась.

– Ну, звучит не очень, – честно призналась Тая.

– А как еще это может звучать?! – возмутился Алексей.

– Как помощь людям. Аглая на самом деле боится, что ее убьют за эти деньги.

– А как она хотела? Деньги-то не шуточные.

– Леша, ради меня! Я очень прошу. У меня есть пятьсот тысяч, рублей конечно. Я готова отдать за работу, – ответила Таисия. – Потому что если с Аглаей что-нибудь случится, я этого себе не прощу. И она, и Сергей Семенович – не чужие для меня люди.

Алексей внимательно на нее посмотрел и улыбнулся.

– А ты хороший друг, с тобой можно идти в разведку.

– Алексей, помоги, пожалуйста.

– Четыре желания.

– Что? – не поняла Таисия.

– Четыре картины, четыре желания, – прищурил он свои темные красивые глаза. – Мне не нужны деньги, у меня их достаточно, я ими не одержим. Но на интерес сыграю.

– Извини, а что это будут за желания? – растерялась она.

Алексей рассмеялся.

– Видела бы ты свое лицо! На нем отразилась вся гамма эмоций. И главная из них – он затащит меня в постель! Это очень банально, Тая. Ну, так что? Согласна?

– Мне не остается ничего другого, – отвела она взгляд.

– Вот это правильно! Я хочу увидеть картины. Нужно понять, с чем предстоит иметь дело. – Алексей, несмотря на то, что ему предстояла очень серьезная работа, пребывал в хорошем расположении духа.

А вот Таисия немного струхнула, потому что расплачиваться все равно придется ей, и никто сейчас не знал, насколько далеко Алексей может зайти в своих фантазиях и желаниях.

Таисия представила Алексея Аглае Алексеевне. Госпожа Береговая уставилась на него так, что Таисии стало неудобно. Аглая откровенно пожирала его глазами.

– Ничего себе, Тая. Я и не знала, что у тебя такие знакомые.

– Я и сама не знала.

– В смысле?

– Да сейчас не об этом! – Тае было несколько неудобно от такого повышенного внимания Аглаи к ее спутнику. – Алексей – тот человек, который поможет нам с реставрацией, – заявила она.

– У вас такая внешность, – обратилась к Алексею хозяйка галереи, – с вас бы портрет Дориана Грея писать или статуи богов лепить.

– Мне лестно, конечно. Но я здесь не для этого, – напомнил ей Алексей. – Хотелось бы посмотреть на картины и оценить масштаб работ.

– А что насчет денег?.. – поинтересовалась Аглая Алексеевна.

– Я оцениваю свой труд и время, которое потрачу, только после того, как увижу фронт работ, – пояснил Леша.

– Да, конечно! – ответила Аглая Алексеевна. – Я просто чувствую, что вы точно нам поможете! Мужчина с такой сногсшибательной внешностью не может бросить женщину в беде. Не зря вы появились в художественной галерее, ох, не зря. А знаете, кого вы мне напоминаете? Персонажа картины Врубеля «Демон».

Алексей переглянулся с Таей, но ничего не сказал.

– Друзья! Но сначала я угощу вас самым дорогим шампанским, припасенным для особого случая, – защебетала Аглая Алексеевна.

– А вы уверены, что это именно тот самый особый случай? – спросил Алексей вроде бы совершенно серьезно, но по блеску в глазах Таисия поняла, что он смеется.

– Именно тот! Вы же спаситель! Таечка ручается за вас, а значит, все будет хорошо!

Аглая Алексеевна провела их в свой рабочий кабинет. Он был оформлен в стиле современной классики с элементами ар-деко. Стены украшали классические пилястры и вставки с орнаментальными узорами. На их фоне эффектно смотрелась рабочая мебель из темного дерева и кожи. На полу лежал небольшой ковер под «белого медведя». «Остроумно!» – отметил про себя Алексей.

Аглая Алексеевна вручила ему бутылку действительно дорогого шампанского. Алексей ее открыл и разлил напиток по бокалам.

– За знакомство! – буравила его взглядом Аглая Алексеевна. – И где это только вы с нашей Таечкой познакомились? Она ведет такой затворнический образ жизни…

– Я сам ее нашел, взял, так сказать, напором и нахрапом, – совершенно не покривил душой Алексей, задумчиво ощупывая свой лоб.

У Таисии тоже мышечной памятью отозвалась боль в лобной кости. Знакомство у них еще было то… И с этим человеком она подписалась на четыре желания…

Аглая Алексеевна позвонила по телефону и попросила принести картины господина Эрика Эрастовича.

– Эрика Эрастовича? – переспросил Алексей, у которого настроение улучшалось с каждой минутой.

– Да, так его зовут. Я вам сразу хочу сказать, что вы можете воспользоваться мастерской Сергея Семеновича и любым оборудованием, которое там есть, а есть там много чего. Сергей Семенович выполнял серьезные заказы.

– С удовольствием этим воспользуюсь, – улыбаясь, ответил Алексей.

– Если чего не будет хватать, наша галерея купит, – заверила его Аглая.

– Я сам разберусь, – продолжал улыбаться Алексей.

Таисия смотрела, как Аглая Алексеевна пресмыкается, с некоторой неприязнью. Еще бы! Она потеряла миллион долларов, все равно что в казино проиграла, и теперь обхаживала человека, который бесплатно должен был выполнить весьма трудоемкую работу. Уж кто-кто, а и Аглая, и Таисия это понимали.

Начальник охраны с подручными внесли картины в кабинет и расставили их на мольберты. Мольберты всегда находились в кабинете госпожи Береговой. Ведь именно здесь ей предлагали купить картины или, наоборот, она продавала потенциальным покупателям, угощая их кофе и кое-чем покрепче из зеркального бара под стеклянной крышей. Романтика!

Алексей наконец-таки посерьезнел и подошел к картинам. Он очень внимательно осмотрел каждое полотно и в конце концов вынес свой вердикт:

– Неплохие работы. Стоят приличных денег, два пейзажа в более-менее хорошем состоянии, но в реставрации, конечно нуждаются. Третья картина в еще более плачевном состоянии, но она единственная из представленных полотен не оригинал, а очень качественная и, несомненно, дорогая копия, – сказал Алексей.