– Мое любимое число, – мрачно сказал он. – Оно приносит мне… разнообразие.

– А-а… – понимающе протянула женщина, для виду листая журнал учета. – В таком случае…

Она немногим старше этого молодого жлоба, каким он ей показался, возомнившего себя наследным принцем, которому все обязаны потакать. Насмотрелась на придурков, приезжающих оттянуться с порочными девицами на курорты, разумеется, на папины монеты – глаза б не смотрели на них, уши не слышали б их. Главное, что администратор уяснила, – ничему не удивляться, даже если потребуют луну под маринадом на тарелке. Но выход найден ею:

– В таком случае у нас есть предложение: вы поселитесь временно в однокомнатный номер, а послезавтра перейдете в тот, который хотите. Наши гости как раз уедут.

– Выбора нет, я согласен.

Администраторша вышла победителем в споре с привередливым клиентом, быстро оформила парочку, чтоб не ушли в другой отель, где номер с цифрой «семь» на двери окажется свободен, и лично отвела гостей в апартаменты. По дороге она бойко щебетала, рассказывая о преимуществах данного отеля перед другими, а также показала, где находится бар, ресторан, бассейн, баня и так далее.

Он кинул сумки у порога, прошелся, но не столько осматривал номер, сколько автоматически мерил шагами комнату, будучи весь в мыслях.

– А как мы?.. – не договорила спутница, застенчиво указав на широченную кровать.

Вернувшись в реальность, он не сразу понял, о чем она пролепетала, а когда понял по ее растерянному взгляду, беспечно сказал:

– Здесь за каждое койко-место дерут бабки, дополнительную складную кровать, конечно, могут принести по нашему требованию, но! Не будем вводить народ в заблуждение, как и привлекать к себе нездоровое любопытство. Поселились в одном номере и требуют раскладушку – разве не подозрительно? Так что не рассчитывай на отдельную кровать и в будущем. Я, извини, спать на полу не хочу, стало быть, разделим одно ложе, а укроемся разными одеялами. Обещаю не приставать, в общем, будь спокойна. Уступаю тебе ванную комнату, только имей совесть – недолго.

– Спасибо, – вздохнула она, все еще глядя на кровать, то ли примериваясь, как будет на ней спаться, то ли огорчившись по тому же поводу.

Она ушла в душ, тем временем он сбегал в ресторан и купил поесть, хотя можно было заказать поздний ужин в номер, но после «игры» в догонялки ноги не успокоились, им требовалось движение. Когда девушка, в махровом халате и с полотенцем на голове, вернулась, стол был уже накрыт, а друг по несчастью сидел, развалившись в кресле, и курил.

– Извини, – повертел он в воздухе тлеющей сигаретой, – но я открыл балкон, надеюсь, ты не простудишься.

Она отмахнулась, алчно уставившись на еду:

– Да ладно, кури, мне не мешает дым, и простуд я не боюсь. А ты купил чего-нибудь вкусненького?

– Вроде бы здесь все вкусное…

– Я не то… Сладостей не купил?

– А, – поднялся он, гася сигарету. – Закажи сама, пока буду мыться.

– Не поздно?

– Ресторан работает до последнего клиента, в зале я видел группу веселых ребят, которые там надолго обосновались, так что звони, не стесняйся. Адресный лист под телефоном.

Ужинали в молчании, каждый перерабатывал в уме приключение из области ночных кошмаров. Через балконную дверь влетал свежий воздух – удивительно густой, ароматный, даже осязаемый. Туристам, попавшим впервые в поселок среди голубых гор, чудится, будто здешний воздух имеет плотность и его можно взять в руки, а то и положить на тарелку, нарезать на кусочки и съесть. Но двух беглецов больше интересовала привычная еда, отсутствием аппетита не страдали оба. Девушка, наливая кипяток из электрического чайника в чашки с пакетиками чая, начала первой:

– После сегодняшних скачек по крышам, думаю, я похудела на пару килограммов. Скажи, что будем делать? Ведь наш план грохнулся.

– В таких случаях говорят: заляжем на дно, – принимая из ее рук чашку с чаем, сказал он. – Отдохнем, подышим воздухом, послезавтра переселимся в другой номер, а дальше – по плану. Сейчас у меня голова кругом идет после всего…

– И у меня. По-моему, сюрприз для нас хорошо спланировали.

– Значит, кто-то стукнул, с какой целью мы сюда едем.

– Сначала стукнул, что мы вообще едем, – это знали немногие.

– Но не те, кто хотел бы это знать, – возразил он. – Твои родители, например, ты и я. Мама с папой исключаются, а сами на себя мы не стучали.

– Теперь я очень сомневаюсь, что не узнали те, кто хотел бы знать наши планы. – Поедая пирожное, она вдруг задумалась, подперев скулу кулаком, в котором зажала ложечку, потом той же ложечкой потрясла в воздухе. – Как прикажешь понимать убийство Катерины Андреевны? Простая тетка, одинокая, кому она могла перейти дорогу? Никому. Но убили ее перед нашим приходом, тут же, без временно́го интервала, нагрянули вооруженные менты и начали нас ловить. А зачем они в гостиницу пожаловали? Что за рейд у них был так поздно?

– Я тебе уже говорил о своих предположениях.

– Считаешь, убийца лично сообщил об убийстве?

– Насколько мне известно, на убийство выезжает только группа, а не вооруженный отряд.

– Ах да… Брать особо опасных преступников едет ОМОН. Значит, в милицию сообщили, что вооруженные преступники находятся в квартире Катерины Андреевны. Менты приехали, нашли труп с ножом, что и стало подтверждением слов информатора. Потом увидели открытые окна, услышали шорохи, бросились за нами… Но тетку убили! Выходит, все очень серьезно, то есть дело не ограничивается…

– Давай завтра поговорим об этом? – запротестовал он. – Может, сегодня у нашего страха глаза были велики, а завтра все покажется другим, нелепым, и мы посмеемся над собой.

– Знаешь, я предпочитаю изначально думать о худшем.

Не снимая халата, она улеглась на край кровати, завернулась в одеяло. Он же разделся до трусов, упал на другой край, закинул руки за голову и замер. Через паузу она поинтересовалась:

– Я не мешаю тебе?

– Нет. На этой кровати еще двое поместятся. А мне уже ничем и никто помешать не способен, разве только в тюрьму засадить. Спи.

– Спокойной ночи.

Она уснула быстро, а он еще долго бодрствовал…

Итак, за дело, госпожа

Пару дней Серафима потратила на поиски схожего случая, ничего подобного не нашла, а главное – находилась в тех же сомнениях. Если Ляля убедила ее, будто Никита ангел, то Дмитрий Данилович разбил доводы подруги. Серафима попросила Лялю, чтоб та достала текст, написанный Никитой, чем длиннее, тем лучше. Та потрясла мужа и привезла два текста: он написал шутливое поздравление женщинам к Восьмому марта и отчет по поводу обанкротившегося предприятия, которое можно поднять. Два разных текста, разных стиля… Три! Если учитывать письма, а ведь ради писем Сима затеяла собственную дилетантскую экспертизу. Она читала и… как будто это писали три разных человека! Поздравление – милое, остроумное, смешное. Отчет – сухой, пересыпан малопонятными терминами. Письма… туши свет. М-да, плохой эксперт из нее.