Сай сложил вещи, встал. Обменялся еще несколькими словами с профессором, а потом быстро вышел в коридор. Мне очень хотелось остановить его и расспросить о взгляде Кевина, полного ужаса, накануне вечером. Я не видела столь невероятного страха с той самой ночи, когда мои родители и Сидни… с той ночи, о которой я отказывалась думать. Мне хотелось знать, чем Сайрус вызвал у Кевина подобный ужас.

Бенджи наблюдал, как я закрываю ноутбук.

– Сай похож на отличного парня, но странно, что, кроме вчерашнего вечера, я ни разу его не видел вне стен этой аудитории.

– Что странного? Иногда я и тебя не вижу нигде, кроме этой аудитории.

– Да, но… – Бенджи надел на плечи лямки рюкзака, помог мне надеть мой. – Он исчезает, как только выходит отсюда. Я как-то пошел за ним следом, он повернул за угол и… пуф!

У меня невольно дернулись уголки рта.

– Знаешь, я немножко ревную… оказывается, ты не только меня преследуешь!

– Хотелось бы мне, чтобы ты ревновала.

Я покачала головой.

Бенджи рассмеялся:

– Я его не преследовал. Мне просто любопытно.

– Нет причин для тревоги. Я его видела не только в этой аудитории.

– Это… было вроде свидания?

– Нет, вроде того, что он помогает доктору Зету в исследованиях.

– Я думал, это ты делаешь?

– Мы оба.

– Ох… А я думал, он здесь ненадолго. И вы каждый вечер работаете вместе?

– Каждый.

Бенджи нервно переступил с ноги на ногу:

– Даже в выходные?.. Ты поэтому не едешь домой?

– Да, и в выходные. А домой не еду потому, что сейчас мой дом – Кемптон, и – еще раз – я не хочу об этом говорить.

– Ох…

Я засмеялась:

– Слушай, я умираю от голода.

Бенджи изобразил улыбку и пошел за мной на улицу и дальше – в кафе «Джи-Джи». Мы с Бенджи регулярно обедали здесь с тех пор, как начали заниматься вместе. Официантки думали, что мы встречаемся, хотя я старалась демонстрировать обратное.

Мы вышли во внутренний крытый дворик и наблюдали за машинами на улице, пока к нам не подошла официантка – узнать, что мы будем пить. Мы наслаждались мрачным ноябрьским днем, мне хотелось нагуляться, прежде чем я заточусь снова в лаборатории без окон.

– Мне воды, пожалуйста.

– Мне тоже, – сказала я, удивляясь, что Бенджи никак не реагирует.

Он всегда посмеивался надо мной из-за того, что я пью много воды, но сейчас, похоже, ушел в свои мысли.

Бенджи взял пакетик с сахаром; казалось, ему неуютно в клетчатой рубашке на пуговицах. Рукава он закатал до локтей. Бенджи хотелось о чем-то поговорить, но он сдерживался.

Наконец я ткнула его ногой под столом.

– Ой!

– В чем дело? – Я старалась не рассмеяться от собственной детской выходки.

– Какое дело? – откликнулся Бенджи, наклоняясь, чтобы потереть ушибленную голень.

Я сдвинула брови:

– О чем ты молчишь?

– Ни о чем, я вообще не молчу. Я пытаюсь выразить то, что хочу сказать, причем в такой форме, в какой ты еще не слышала.

– Это из-за Сая?

– Из-за многого, Рори. Я… я хотел подождать. Поговорить, когда ты будешь готова, в особенности после случая с Элли. Я боялся снова оттолкнуть тебя. Но если буду ждать, а вы с Сайрусом продолжите так много времени проводить вместе…

– Бенджи, не надо.

– Не говори, что я не должен. Ты не даешь мне сказать о своих чувствах, обрываешь на полуслове примерно раз в неделю с тех самых пор, как мы познакомились. Есть нечто, чего я не знаю о твоем прошлом. Может, мне и не нужно знать. А может, ты когда-нибудь сама расскажешь, а мне захочется, чтобы ты ничего не говорила. В любом случае мои чувства к тебе не изменятся. Мне незачем знать о твоем прошлом, чтобы понять, что я чувствую к тебе сегодняшней.

– Да я понятия не имею, кто я сейчас. Точно не та, кем была прежде. И ты не можешь испытывать чувства к человеку, что застрял в неопределенности.

Я отвела взгляд в сторону. «Чистилище» – вот подходящее слово.

– Ты – это ты. – Бенджи пожал плечами и улыбнулся. – Женщина, которая сидит напротив меня и с которой я хочу проводить время, которую хочу обнимать так, как обнимал вчера вечером, и так часто, как мне захочется. И так часто, как захочется ей. И если ты дашь мне шанс…

Официантка принесла воду и улыбнулась:

– Готовы сделать заказ?

– Э-э… – Я посмотрела в меню. – Пожалуй, рагу из цыпленка и испанские лепешки с сыром.

– Мне то же самое, – сказал Бенджи.

– Опять ты подлизываешься, – засмеялась я, протягивая меню официантке.

Она взяла его и вдруг сообщила:

– Вообще-то, он всегда это заказывает.

Как же я могла этого не заметить, ведь мы так часто обедали здесь с Бенджи? Или я слишком сосредоточилась на том, чтобы не вызывать в нем чувств к себе, и в результате совершенно его не видела? И как его может интересовать некто вроде меня?

– Спасибо, Челси. – Бенджи не отводил от меня взгляда. – Видишь? У нас есть что-то общее.

Челси ушла, а Бенджи сложил руки на столе:

– И что ты думаешь обо мне? Считаешь, я переживу, если все вернется в чисто дружескую колею?

Я смотрела на пешеходов и машины за окном. Бенджи был до противного счастлив и докучлив, и поначалу я вообще не думала, что он может мне подойти. Но теперь вдруг испугалась, что если не дам ему хоть крохотный шанс, то потеряю его. Дружба Бенджи приносила мне успокоение, пусть даже частенько хотелось дать ему под зад, и, если уж быть до конца откровенной, я вовсе не уверена на сто процентов, что он мне просто друг.

Что бы он ни чувствовал ко мне, я, похоже, была близка к совершению федерального преступления. Доктор Зет и Сайрус нуждались во мне прямо сейчас и не оставляли мне ни секунды на то, чтобы превратить дружеские отношения в нечто иное. Бенджи происходил из респектабельной семьи, а я представляла собой ночной кошмар любой мамочки. А если вспомнить тяжелые события моей жизни и мою аморальность… Это уж слишком для возникновения отношений с домашним мальчиком.

– Никогда не предполагала, что мы зайдем так далеко, – пробормотала я.

– Ответь на вопрос, Рори.

– А что, если я отвечу не сейчас или не отвечу вообще никогда?

Сказала и почувствовала, как сердце панически ударилось о грудную клетку. «Он сейчас уйдет. Он меня бросит, а я так нуждаюсь в нем…»

Бенджи смотрел на меня, не в силах скрыть разочарование.

Я нервно сглотнула: