Я вышла из машины, и Бенджи дошел со мной до входа в общежитие.

– Спокойной ночи, – сказала я.

– Я… мне жаль, что оставил тебя одну.

– Ты ни в чем не виноват. Мне не стоило труда справиться с ним.

– Но уж очень это мерзко: он полез к тебе сразу, как только подвернулась возможность.

– Мужчины вроде него… они всю жизнь только тем и заняты, что ищут возможностей, и далеко не в добром смысле.

Лицо Бенджи вытянулось, он опустил голову:

– Мне ужасно жаль. Я знаю, тебе пришлось пройти через что-то ужасное, и…

– Бенджи, не надо!

– Да, понимаю, ты не хочешь говорить об этом. Но я к тому веду, что мне стыдно за случившееся сегодня, и мне жаль, что сейчас я только и вижу перед собой тебя в его объятиях и то, какой спокойной и расслабленной ты выглядела.

Мне понадобилась целая минута, чтобы осознать, о чем он говорит.

– Сайрус?..

– Да, – кивнул Бенджи, засовывая руки в карманы и по-прежнему глядя в землю.

Его брови сдвинулись к переносице.

– Тебе незачем говорить об этом. Все в порядке, – сказала я, пытаясь сгладить неловкость.

– Нет, надо. И возможно, не только ради тебя. Может, мне необходимо было произнести это вслух. Я знаю, что ты чувствуешь к Саю.

– Это невозможно. Даже я не знаю, что к нему чувствую.

Бенджи поднял голову, наши взгляды встретились.

– Если бы ты мне позволила, я дал бы тебе такое же ощущение. Я имею в виду безопасность. Я рядом, ты ведь знаешь. И никуда не денусь. А он… Сайрус – он только на время.

Мне очень трудно было придумать причину для отказа, кроме правды, а правдой являлись мои страхи. Я боялась того, что могло случиться, позволь я себе завязать близкие отношения с кем бы то ни было. Это намного хуже, чем дать шанс Бенджи и рассказать ему о моих страхах и о том, что стало их причиной.

– Ладно.

– Ладно?

Я просунула руки ему под мышки, прижала ладони к его спине. Когда миг потрясения миновал, Бенджи выдернул руки из карманов и прижал меня к себе, коснувшись щекой моих волос. Потом поцеловал меня в висок.

– Это не так уж и плохо, правда?

Он был прав. Мне в его объятиях стало тепло и спокойно. Немножко по-другому, но в хорошем смысле. Бенджи обнял меня крепче. Так мужчина обнимает женщину, которую любит. Мои щеки обожгло солеными слезами. Я и сама не знала почему, но мне хотелось стоять здесь – чувствуя на себе руки мужчины, который никогда не отпустит, если я сама того не захочу.

Дверь главного входа распахнулась, на улицу ленивым шагом вышла Элли.

– Ох, ну и… ты, похоже, наконец-то погуляла на вечеринке, Рори?

Я резко отодвинулась от Бенджи и вытерла глаза:

– Да пошла ты, Элли!

Бенджи одарил ее злобным взглядом.

– И кто твой новенький? – продолжала ехидничать Элли, постукивая по подбородку указательным пальцем. – Уверена, я откуда-то его знаю.

– Если мы и встречались, наша встреча не произвела на меня впечатления, – отрезал Бенджи.

Я не удержалась от улыбки.

– Ох, нет, милый, ты вспомнишь, обещаю! – протянула Элли, пытаясь вернуть на лицо самодовольную ухмылку.

Бенджи повернулся к ней спиной, и Элли пошла на парковку.

– Интересно, куда она собралась в такой час?

– Наверное, на свидание в профессорских кабинетах.

Бенджи хихикнул:

– Она мне никогда не нравилась. А тебе лучше пойти спать, в особенности после такого вечера. – Бенджи немного замялся, прежде чем продолжить. – Я могу остаться, ты ведь знаешь. Могу спать на полу, если не хочешь быть одна.

– Я в порядке, действительно в порядке, спасибо.

– Уверена?

– Да. После того как его пару раз предупредили, не думаю, что он решится вломиться в мою комнату, чтобы его снова вышибли коленом под зад.

– Ладно. Увидимся завтра.

Я кивнула и, понимая, что Бенджи не успокоится, пока я не окажусь внутри здания, повернулась и ушла, оставив его на ступенях.

Входя в свою комнату, я все еще ощущала кожей прикосновение Бенджи. Но какова бы ни была причина, я также не могла отказаться от мысли, что Саю предназначено стать частью моей жизни и, как бы Бенджи ни хотелось в это верить, Сай не временное явление.

На лекции доктора Зета Бенджи сидел рядом со мной, но я то и дело любовалась Сайрусом – каждый раз, когда он поднимал руку или задавал вопрос, – не могла отвести взгляд от его клетчатой фланелевой рубашки и просторных штанов цвета хаки, восхищалась тем, как быстро он писал, когда находил что-то важным…

Я гадала, почему именно это показалось ему достойным записи или почему он ерзает так и эдак на стуле. Размышляла, думал ли Сай о прошлом вечере и упомянет ли он о нем, когда мы примемся за работу.

Бенджи взял меня за руку и написал на ладони черной гелевой ручкой: «ОБЕД?» Бросив еще один взгляд на Сая, я повернулась к Бенджи и быстро кивнула.

Бенджи выглядел непривычно встревоженным. Он секунду-другую постукивал авторучкой по парте, потом застучал по собственному колену.

– Эй, ты в порядке? – прошептала я.

Бенджи нахмурился и почесал подбородок.

– Да, – ответил он, небрежно отмахиваясь и изо всех сил стараясь казаться веселым. – А что?

Я пожала плечами:

– Просто спрашиваю. Вчера был не слишком приятный вечер.

Бенджи слегка расслабился.

– А ты в порядке? Я о тебе тревожился с того момента, когда ты вошла в общежитие, и до тех пор, пока не увидел тебя утром.

Я встряхнула головой и снова уставилась в ноутбук:

– Обо мне не тревожься.

– Знаю, что не должен. Ты и сама можешь о себе позаботиться. Но дело не только в этом. Просто… мы знакомы почти два года, а я даже не подозревал, что ты ходила на курсы самозащиты. Это имеет отношение к тому, что случилось…

– Бенджи?

– Да?

– Я серьезно. Не надо.

– Ох, ладно. – Бенджи сел прямо. Но посреди лекции опять наклонился ко мне. – Мы все разъезжаемся до конца недели, каникулы ведь, День благодарения. Ты едешь домой?

Я покачала головой, стараясь не слишком задумываться над этим вопросом.

Доктор Зет закончил лекцию, а я поняла, что сделала всего одну запись. Первую половину лекции я провела, таращась в затылок до отвращения красивой головы Сайруса, а во вторую отгоняла воспоминания, которые по неведению вызвал Бенджи.