тучный десятник. — Оружием эльфийские солдаты владеют прекрасно. Если выставить одного длинноухого против одного человеческого бойца и всучив обоим в руки по клинку, стравить их где-нибудь на ровном и открытом месте — наш с тобой сородич успеет за минуту получить пинков в сорока восьми разных позах. Просто потому, что ушастый владение клинком оттачивал больше времени, чем человек вообще жил. Вот только с реальным боевым опытом у них туговато — не слышал я, чтобы эльфийское княжество за последнее время хоть с кем-то воевало. То, что мы смогли уцелеть — уже хорошо, даже несмотря на то, что и вырезать твою деревню и добивать остатки моей сотни послали явно не самых лучших воинов. Иначе мы с тобой были бы уже у престола Творца. Так что никаких "честных сражений", а если появится такая необходимость — бить врага нужно со спины, из засады и желательно пока он спит. Кстати об этом — давай-ка помолчим, тебе дежурить перед рассветом, а это самое тяжелое время для караула…

***

Мизар сидел на высохшем бревне, изучая лежащий на коленях арбалет.

Время было далеко за полночь и недавно молодой рыбак сменил десятника Вогаша, который потрясся его за плечо, разбудил парня и передав ему пост, с кряхтением расположился на нагретом месте.

"— Интересная вещица…" — Пусть он до этого момента и не держал этого оружия в руках, как он работает рыбак знал — его отец не раз упоминал арбалеты, когда начинал рассказывать очередную историю про какую-нибудь победу своей Тысячи. Тяжелые латники часто использовали подобные механизмы, ведь натянуть тот же лук в полном латном доспехе было сложно, а стрелять из чего-то было нужно. Предельно простое устройство, пользоваться которым мог даже такой неумеха, как Мизар. Не слишком точно, но попасть с десятка шагов в стоящего человека он бы точно смог, благо общие принципы его работы Вогаш объяснил еще в сгоревшей деревне. — " Хм… А если здесь сделать выемку для веревки, его получится использовать как гарпун? Тогда можно и сома попробовать отловить, а то эта солонина уже в печенках сидит…"

Пока парень раздумывал, как еще можно было использовать его новое оружие, со стороны дороги послышались странные звуки — как будто кто-то вез в ящиках целую кучу гвоздей.

Поднявшись по сыпучей насыпи к краю оврага, рыбак осторожно выглянул из своего укрытия — сквозь густые кусты было видно, как по дороге рядом с их укрытием, двигалась четверка всадников, а между ними неспешно ехала крытая повозка, из которой и доносился металлический звон. Это были все те же эльфы, но в этот раз солдаты заметно отличались от предыдущих. Из доспехов у вырезавших деревню Мизара длинноухих была лишь легкая броня: посеребрённый нагрудник, да такой же шлем, а все остальное закрывала обычная одежда.

Здесь же…

Парень понял, почему десятник Вогаш только посмеивался, говоря, что его ловушка не сработала бы против тяжелого кавалериста — полностью облаченные в латы, эльфийские воины могли внушить страх одним своим видом и как расковырять такого закованного с ног до головы в металл воина, рыбак просто не представлял. Отливающая зеленым светом кираса надежно прикрывала торс, выполненные из того же зеленоватого материала наручи и поножи защищали конечности, а в щели между ними было видно матовую кольчугу. На поясе каждый из воинов имел длинный меч, похожий на изогнутые клинки, которые Мизар видел у обычных эльфийских солдат, но здесь оружие было украшено позолотой и в целом выглядело куда богаче, чем то, с чем парень раньше сталкивался.

Медленно двигались по дороге и осматриваясь по сторонам сквозь щели в закрытых и покрытых красивой чеканкой шлемах, они так и не смогли заметить скрытой зарослями головы рыбака.

Убедившись, никто его не увидел и не бежит с воплями отрубать ему голову, парень соскользнул вниз по песчаной насыпи и оказавшись рядом с тихо сопевшим солдатом, осторожно потряс его за плечо.

Несмотря на свой расслабленный вид, Вогаш открыл глаза, стоило только руке рыбака коснуться его плеча и сразу же схватившись за свой арбалет, вопросительно посмотрел на Мизара.

Тот в ответ поднес указательный палец к губам, намекая солдату, что говорить сейчас не стоит и молча ткнул в сторону дороги.

Подобравшись, солдат взял поудобнее свое оружие, полез к краю оврага и вскоре уже две пары глаз наблюдали за успевшими отъехать на некоторое расстояние всадниками.

— Далеко они, если не собираешься орать в голос, то можешь говорить спокойно — за таким лязгом даже эльфийское ухо ничего не услышит. — Вогаш достал откуда-то из складок плаща короткий цилиндр, заканчивающийся стеклянными вставками. — Ну-ка, глянем, что это они такое везут… — покрутив кольца на концах трубки и посмотрев через неё на эльфийскую процессию, тучный солдат начал бормотать себе под нос. — Хм, странно. Там под тентом ящики какие-то, звяканье идет именно оттуда… Жалко, что они закрыты, могли бы глянуть, что за груз такой. На стрелы, болты или просто клинки не похоже, звук был бы другой, да и коробки больно мелкие. Поглядим, что с охраной… Четверо латников, да еще и в полных комплектах брони — это серьезный аргумент, таких на какое-попало дело не поставят. Причем, судя по скупым движениям, здесь не молодняк, с которым мы раньше сталкивались, а опытные бойцы, каждый из которых стоит нескольких людских рыцарей. Пятый — вроде обычный возница, но больно характерно топорщится у него плащ, он под ним точно прячет что-то интересное… Лошадь идет медленно, вся запыхалась, а задние колеса у телеги немного шатаются — значит груз довольно тяжелый и в пути они уже долгое время. Возможно, скоро встанут на привал…

Задумчиво почесав в затылке, десятник спрятал трубку обратно и ответил на невысказанный вопрос рыбака:

— Подзорная труба, позволяет лучше разглядеть то, что находится вдали. А теперь давай-ка обратно в овраг. То, что нас не заметили эти ребята — не значит, что обычные дозорные, у которых со зрением все в порядке будут такими же.

Вернувшись обратно в укрытие, Вогаш уселся на большой камень и начал что-то обдумывать, а рыбак расположился на высушенном стволе дерева и стал ждать, пока десятник закончит размышлять.

С точки зрения Мизара — ничего не поменялось. Ну везут остроухие какую-то гремящую утварь, ему-то какое дело? Убраться подальше и дело с концом! Но вот солдат почему-то считал иначе…

— Слушай, парень… Как насчет попробовать отбить груз у этих ребят?

Рыбак молча встал на ноги и закинув мешок на плечо, махнул рукой тучному мужчине.

— Кажется, наши дороги здесь