— Я не знаю, повелитель, — отозвалась женщина со знаками различия капитана третьего ранга на рукавах кителя. Офицер бешено стучала пальцами по гаптическому дисплею.

— Отключи его.

— Прошу прощения. Я пытаюсь.

— Определи, откуда идет сигнал, и обруби его.

— Так точно, сэр!

Женщина проскочила под перилами командной платформы и спрыгнула в когитационное углубление внизу. Двое младших офицеров тут же приостановили свою работу и бросилась вниз по ступеням мостков, чтобы помочь ей.

— Дайте мне телепортационный захват на Льва.

— Сэр! — рявкнула самый старший из оставшихся на командной платформе офицеров. И покачала головой. — Ауспик не работает, а телепортариум докладывает о нехватке достаточного количества энергии.

— Что?

— Владыка Стений… — Младший офицер, сидящий в кресле с высокой спинкой среди проводных линий связи и вокс-установок, повернулся к Темному Ангелу. — Мы потеряли контакт с «Лесной гробницей», «Дубовым троном» и «Саром Амадисом». Они безмолвно дрейфуют в пустоте.

— Что там происходит? Свяжитесь со Львом!

— Так точно, повелитель!

Вокс-офицер повернул кресло обратно к своему посту.

— Владыка Стений! Думаю, я знаю, что происходит.

Доспех Стения зарычал, когда механизмы силовой поддержки повернули Темного Ангела к еще одной женщине, взбежавшей по ступеням на противоположной стороне платформы. В офицере, носившей скромную униформу помощника капитана, Стений узнал Энит Форсаулт — многообещающего новичка из недавнего набора. Темный Ангел уже мысленно готовился при первом удобном случае дать ей пост ауспектория в командном составе корабля. Стений заметил пустое выражение лица женщины, но спустя мгновение она направила на легионера уже вытащенный из кобуры лазпистолет и выстрелила ему прямо в горло.

V

Пули co щелканьем отскакивали от спущенной рампы «Грозовой птицы» под названием «Гарпия Штурнфейна» и врезались в пустотный щит корабля, создавая шипение. Обстрел заставил сержанта Тибурона Кая из отделения «Мартлет» вернуться в укрытие десантного отделения. Пространство между стоящими вдоль взлетно-посадочных полос кораблями, которые принадлежали легиону, ауксилии и муспельцам, полнилось зонами, исчерченными фыркающими лазерными лучами. Каю это напоминало лесной пожар, тлеющие угольки какого-то кровожадного безумия, разносившиеся ветром и цепляющиеся к легковоспламеняющимся разумам и оружию. Сержант видел, как на заполненных полосах по всему Плачу солдаты падают в подготовленные укрытия, вынимают из ящиков тяжелое оружие и открывают огонь по друг другу, по теням и по силам легионеров, которые быстро выдвинулись навстречу противнику, однако все это не вызывало у Кая удивления. Его не поражало даже то, что сражаться его братьям, судя по всему, приходилось с солдатами из полков муспельской ауксилии.

Дариил, имевший при себе печать Льва, повелел Каю готовиться на планете к войне, и хотя для подобного приказа не имелось никаких очевидных и веских причин, к войне сержант подготовился.

Кай скривился, когда огонь автопушки распорол старый муспельский «Ксифон» от носа до хвоста. Стоящие недалеко от перехватчика железные бочки с прометием взорвались. Взметнулось грибовидное облако пламени.

— Каков будет приказ, сэр? — спросил Тригейн.

— Лев повелел, чтобы мы держали этот остров.

Кай снял болтер с предохранителя, поднял его к нагруднику и начал спускаться по штурмовой рампе. Стоило сержанту безбоязненно выйти из-под защиты пузыря, создаваемого пустотным щитом «Грозовой птицы», как по тяжелому доспеху ударили тяжелые пули и жужжащие лазерные лучи. Следом по рампе спустились Тригейн и отделение «Мартлет», после чего воины рассыпались веером за спиной своего командира.

— Поэтому мы будем держать этот остров.

VI

Савина замерла, ее глаза расширились, а рот открылся, исторгая беззвучный крик. Женщине казалось, будто видимая часть Вселенной вдруг стянулась и сжалась в одной-единственной точке, чье сверкание предвещает гибель всему живому, и весь этот зловещий свет направлен только на нее. Едва уловимый шепот в ее голове стал пронзительным криком, он сменился призывами, превратился в сверхновую, состоящую из галактического белого шума.

У Савины Граэль, имажиста и летописца, просто не было возможности сопротивляться подобному.

— Савина? — Сидящий напротив техник потянулся к ней через стол. — С вами все в по?..

Внутренний вихрь бурно выплеснулся из ее разума наружу. Невидимая волна дезинтегрировала сначала рабочее место, а потом и членов команды. После разложения их на атомы она добралась до полок, приделанных к стенам лабории, и приступила к уничтожению лежавших там инструментов для создания изображений.

Отголосок будущего заставил Савину повернуть голову.

Дверной проем заполнила бронированная громада Темного Ангела, который отбросил в сторону светомаскирующую штору. Он поднял болтер.

Одной лишь силой мысли Савина сокрушила боевой доспех, сжав его до одной сотой от изначального размера. Женщина ослабила психическую хватку, и мертвый, теперь уже гиперуплотненный легионер с глухим стуком упал на настил палубы, а из спрессованных мягких сочленений брони начала сочиться розоватая жидкость. Табурет, на котором сидела Савина, остался единственным неповрежденным предметом в лабории.

Смертный из примыкающего коридора выкрикнул приказ, и металлическая дверь пятисантиметровой толщины опустилась с потолка, словно гильотина.

Савина напрягла психические мышцы и вырвала аварийный люк-дверь из переборки, после чего чужацкий разум, который теперь управлял телом Савины Грааль, свободно зашагал по внутренностям «Непобедимого разума».

VII

Фронт взрывной волны от уничтоженного «Громового ястреба» заставил затрещать бронестекло на фасаде сторожевой башенки. Лев бесстрастно смотрел, как пылающие обломки «Спартанца» дождем падают в океан. Примарх искал в темных облаках признаки вражеских кораблей, светящийся трассер или даже инверсионный след от ракеты, запущенной противовоздушной батареей, но убедился, что причиной взрыва стало нечто, привезенное «Громовым ястребом» с «Непобедимого разума». Удар нанесли изнутри.

Это было неожиданно.

Капитан Ластой Манев повернулся ко Льву.

Панель между ними треснула, после чего температура ее поверхности вдруг необъяснимым образом резко упала. Соленые капли дождя превратились в лед, и бронестекло покрылось искаженными пародиями