Император, от которого эта пантомима не укрылась, хмыкнул.

— Полагаю, вы, господин Дарк Вром, в свое время много слышали о маркизе, но встречать его не приходилось.

— И слава богам, — пробурчал Дарк.

— Как я понимаю, маркиз Экторела — ваша правая рука и по совместительству глава той самой службы безопасности империи, про которую я уже успела услышать? — поинтересовалась Наташа.

Теперь внимание маркиза сосредоточилось на девочке, но та осталась невозмутимой — не успела проникнуться пиететом перед всемогущим главой службы имперской безопасности.

— Он очень хотел познакомиться с Призванной, которая профессионально ищет преступников, — пояснил император.

— До профессионала мне еще… Впрочем, о чем это я, это же магия… то есть Призванная.

Император рассмеялся.

— Я понимаю, как это звучит для тебя, но тем не менее в нашем мире именно так и обстоят дела. Раз ты появилась для поиска чего-то, то значит это дело у тебя получается намного лучше местных. Прими как данность.

— Все-таки мне надо было давно ознакомиться с предыдущими Призванными и их историей. Обязательно устраню этот недочет по возвращению.

— Полезно. А сейчас вернемся к нашему делу. Уверен, что посол Моригата уже кратко ввел вас в курс дела о событиях в империи. Сейчас, когда следствие по готовящемуся мятежу, благодаря тебе, кстати, вышло на финишную прямую, — маркиз Экторел энергично кивнул, — разборки между верными трону дворянами нам нужны меньше всего. В том числе и потому, что приходится отвлекать не бесконечные силы имперской безопасности.

— Вы полагаете, что это могло быть организовано специально для отвлечения?

— Не так важно, что я полагаю, хотя и глупо исключать такую вероятность. По факту мы имеем, что имеем. И в наших интересах разрешить эту ситуацию в максимально короткие сроки.

— Ваше величество, вы хотите, что бы я подтвердила вину графа? Или объявила его невиновным? — Наташа, задавая вопрос, в этот момент внимательно изучала интересную царапину на столе, а потому на императора не смотрела, даже понимая, что нарушает этикет.

Впрочем, император на нарушении этикета тоже сосредотачиваться не стал и ответил именно на тот вопрос, который и был задан в реальности:

— Я хочу наказать виновника, а кто им будет — мне все равно. Граф был верен мне и восемнадцать лет назад остался на моей стороне. Он, как минимум, заслуживает настоящего правосудия. Но если он окажется действительно виновным, он понесет наказание. Проблема в том, что какое бы объективное расследование не провели люди маркиза все равно останутся те, кто усомнится в результате. Потому в идеале расследование должно провести лицо максимально нейтральное и достаточно уважаемое, чтобы его мнение приняли. Так что если об виновности графа объявит Призванная, то новому графу будет намного проще. А значит и мне.

— А если граф окажется невиновным?

— Опять-таки если это озвучит Призванная, то никто не усомнится в приговоре и у графа не возникнут проблемы с соседями, которые вполне могли усомниться в результатах расследования людей маркиза.

— Что ж, кажется, расклад я поняла, — после недолгого размышления, кивнула Наташа.

— Я предполагал, что у тебя возникнут вопросы по этой теме, потому счел за лучшее пояснить все лично. Ну и познакомить тебя с маркизом, которому ты и будешь отчитываться о результатах следствия.

Наташа кивнула. Что ж, логично. Не лично же императору отчитываться — не по чину. Но и дело достаточно важное. Так что глава СБ самое то. Только… тут не хватает еще одного человека. Девочка задумчиво уставилась на пустое место за столом. Маркиз, перехватив ее взгляд, улыбнулся и впервые за все время заговорил.

— Я счел, что сначала его величество прояснит ситуацию в империи и только потом уже знакомство с тем, с кем вы будете иметь дело от СБ.

Прежде, чем Наташа что-либо сказала, вмешался император.

— Это в том числе и для твоей пользы. На время следствия ты официально представляешь меня — Императора. А что бы ни у кого не возникло сомнений сотрудник СБ подтвердит все твои полномочия. В том числе и право задавать вопросы от моего имени. Знаю я эту публику.

— Какие между нами отношения будут? В смысле кто кому подчиняется?

— Мой сотрудник целиком и полностью поступает в твое подчинение. Официально он будет вести следствие, а ты его проверять — это для местных снобов, чтоб вопросов не возникло на тему чужака, вмешивающегося в дела империи… Неофициально все твои приказы для него — это мои приказы.

Наташа озадачилась.

— Снобы против вмешательства чужака в дела империи, но поверят моим выводам?

— Не ищи логики, я порой сам эту публику не понимаю, — хмыкнул император. — Если они сочтут достаточным чтобы ты подтвердила тот вывод, который сделает ИСТИННЫЙ ИМПЕРСКИЙ ГРАЖДАНИН, пусть будет так. А кто там неофициально расследует — для остальных неважно.

— Хм… понятно.

— Еще вопросы?

Наташа помотала головой.

— Хотелось бы только ознакомиться с тем, что уже есть по делу. Ведь следствие же вели?

— Конечно, — кивнул маркиз Экторел. — Все бумаги по делу на столе, — он кивнул на свитки и стопки. А мы не будем вам мешать. Я пришлю сюда человека, который назначен к вам. Он все объяснит по делу — он уже знакомился с материалами и даже лично пообщался с некоторыми людьми.

— Эм… А что с детьми графа? Как я поняла, они здесь, и именно они просили за отца?

— Они во дворце. Ждут. Как только вы закончите здесь, мой человек отведет вас к ним. В действиях мы вас не ограничиваем, потому все свои ПРИКАЗЫ, — маркиз особо подчеркнул последнее слово, — вы передадите моему человеку, он их выполнит. Как я понимаю, вы непременно захотите побывать в графствах…

— Ну да… трудно расследовать убийство за двести километров от места преступления.

— Все уже приготовлено. Как только понадобится — транспорт подадут. О вещах тоже можете не думать — на постоялых дворах все для вас приготовят, так что можете путешествовать налегке.

— Хочу быть личным гостем императора, — восхищенно пробормотал Дарк Вром, когда император и глава СБ покинули комнату. Ведь вещи для нас наверняка уже на постоялых дворах и все их владельцы предупреждены.

— Ты и так личный гость, если не заметил, — ехидно отозвалась Альда.

— Не-не-не. Сейчас мы только приложение к личному гостю, — он кивнул на Наташу. — Без нее никаких почестей для нас и никаких удобств в дороге.

— Дарк, ты зануда, — подумав, сделала вывод Альда.

Наташа, перестав обращать внимание на перебранку друзей, притянула к себе бумаги. Убедившись, что они разложены по порядку, принялась читать. В основном тут были листы допросов. Самого графа, свидетелей… Причем, судя по всему,