После очень тяжелого дня и разочарования от невозможности выведать у Джастина секреты Аманда занялась подготовкой программы «Летние звезды». Ей хотелось забыть о Генри, но она не могла.

- Кстати, - тихо сказала Кэндис, - «Я всегда буду любить тебя» - не самая простая песня для исполнения.

- Верно, - согласилась Аманда, наблюдая, как молодая женщина, улыбаясь, убегает со сцены и бросается в объятия своего гордого мужа. - Ее пели сама Уитни Хьюстон и Долли Партон.

- Ты сегодня виделась с Джастином, да?

Аманда взглянула на мать и почувствовала себя виноватой, что ничего не сказала ей раньше:

- Ты знаешь, что он был здесь?

- О да. - Она взмахнула элегантной рукой, и ее бриллиантовое обручальное кольцо сверкнуло в тусклом свете. - Он заезжал ко мне домой. Но твой отец не знает, что он был в городе, поэтому…

- Понятно. - Аманда кивнула. Мартину не понравилось бы, что Джастин на пару часов приехал в город и уехал, не повидавшись с ним. Но ей было приятно узнать, что ее младший брат все равно заглянул к матери.

- Он отказался говорить о том, что задумал, - произнесла Кэндис, и Аманда услышала тревогу в голосе матери. Мама есть мама. Не важно, сколько лет ее детям, для нее они всегда дети.

- Но, - продолжала Кэндис, - он кажется счастливым. Я обрадовалась встрече с ним.

- Если тебе интересно, мне он тоже ничего не рассказал, - заметила Аманда.

- Жаль, - вздохнула Кэндис.

- Я изо всех сил пыталась вытянуть из него информацию, но он как сфинкс. Хотя он хорошо выглядит.

Кэндис слегка нахмурилась:

- Он боится разочаровать твоего отца, хотя не должен, и я ему об этом сказала. Мы вырастили вас четверых самодостаточными людьми. Вы должны сами найти свое счастье и делать то, что вам нравится.

- Да, и спасибо вам за это. - Аманда сжала руку матери.

- Кстати, - мягко сказала Кэндис, осматривая Аманду понимающим взглядом, - хорошо, что Генри заехал сюда вчера. Он всегда мне нравился, - размышляла она. - И тебе тоже, детка.

- Мама…

- Но прошло уже десять лет. - Кэндис наклонилась к Аманде и понизила голос: - Ты по-прежнему не можешь об этом говорить?

- Я не хочу обсуждать это со своей матерью. - Она вздрогнула.

- Знаешь, а в моей жизни тоже был секс. - Кэндис улыбнулась. - Не менее четырех раз. Иначе я не родила бы вас.

Аманда рассмеялась, заткнула уши и покачала головой:

- Я не хочу это слушать.

- Мы с твоим отцом любили друг друга. И у нас была насыщенная сексуальная жизнь.

- Почему ты говоришь о любви в прошедшем времени? - спросила Аманда. - Вы разводитесь?

Кэндис рассмеялась непозволительно громко для столь утонченной женщины. Несколько конкурсантов повернулись и посмотрели на них, а Аманда резко опустила голову.

- О, спасибо, милая. Я давно так не смеялась. - Кэндис улыбнулась.

- Значит, мне не нужно волноваться о том, что вы разведетесь?

- Нет, мы не разведемся, но я могу врезать твоему отцу чем-нибудь тяжелым по голове, - призналась Кэндис. - Он помешался на своей чертовой работе.

Оставаться на нейтральной территории было непросто, однако Аманда попыталась:

- Но он превратил дедушкин бизнес в нечто невероятное…

- И теперь он будет нянчиться с ним целую вечность? - Кэндис покачала головой. - Нет. Он пообещал выйти на пенсию, и я вытащу его из этого бизнеса, даже если придется применить силу.

- Наверное, придется.

- Ты знаешь, где он сейчас? - Она не стала ждать ответа Аманды. - Он рано поужинал, поговорил по телефону с инвестором, которого давно знает, и тут же встал из-за стола, чтобы запереться в своем кабинете. Когда я вышла из дома, он уже сорок пять минут разговаривал по телефону. Я устала играть вторую роль в его жизни, Аманда.

- Я не виню тебя.

- А от чего устала ты? - прямо спросила Кэндис.

- Что? Я не устала.

Мать с пониманием посмотрела на нее:

- Ты не проведешь меня, Аманда. - Она вздохнула и взглянула на сцену, которая была по-прежнему освещена и сияла, как драгоценный камень в темном зале. - Я вижу, как ты с головой уходишь в работу. Ты больше не встречаешься с друзьями.

- Я встречаюсь с ними, - возразила Аманда. - Я каталась на лыжах в Монтане с Лиз.

- Дорогая, это было в феврале, а сейчас апрель.

Аманда выдохнула:

- Ну, я была занята.

- Об этом я и говорю, - произнесла Кэндис. - Если ты не образумишься, то будешь такой, как твой отец. Беннет почти стал его копией.

- Но ведь это не так уж и плохо, да? - спросила Аманда и заволновалась от слов матери.

- Ну да, если постоянно думать только о работе. - Кэндис взяла с сиденья черную сумочку. - Когда вы были маленькими, мы с Мартином проводили с вами время.

- Я помню, - сказала Аманда. Чаще всего они на уик-энд садились в машину и катались по штату, останавливаясь у исторических достопримечательностей.

- Теперь Мартин просто забыл, что такое обычная жизнь. Он не умеет развлекаться. И видимо, я должна напомнить ему об этом.

- Только ты сумеешь это сделать, - произнесла Аманда.

- Спасибо. - Кэндис погладила дочь по руке. - И раз уж у нас зашел такой разговор, я заметила, как блестели глаза Генри, когда он смотрел на тебя.

- Мама…

- И я видела твои глаза. - Она подождала, пока Аманда посмотрит на нее, и прибавила: - Десять лет назад вы нашли друг друга, а потом все рухнуло. Вы повзрослели и изменились. Наверное, вам стоит попробовать снова? Не запрещай себе этого, Аманда. - Она встала и посмотрела на дочь сверху вниз. - Побалуй себя, дорогая, и не забывай, как наслаждаться жизнью. - Наклонившись, она поцеловала Аманду в лоб и повернулась, чтобы уйти.

Аманда с трудом сосредоточилась на том, что происходит.

- Ты едешь домой?

- Нет, - сказала Кэндис. - Заеду-ка я за твоей тетей Вив, и мы выпьем где-нибудь.

- Алкоголь?

- А может, нам с ней сходить на мужской стриптиз? - спросила Кэндис и ушла.

Аманда посмотрела ей вслед и удивленно моргнула.

Ей не хотелось