– Иди туда, – раздался голос, и стрелки-указатели резко вспыхнули.

«Ну вот и всё», – подумал Айрем и зашагал вперёд. До стены оставалось метров шесть. Он перешёл на бег и, сгруппировавшись, вылетел за стену…

Айрем готовился к худшему. Он думал, что попадёт в сети, расставленные тёмными, или что на него сразу же набросятся, или его встретит удар в лицо каким-нибудь молотком. Но правда была в другом – тут всем на всех плевать. Люди в основном были как подводные мины – пока их не тронешь, они тебя не замечают. Айрем оказался на свободе и непроизвольно улыбнулся. Столько путей сейчас открыто перед ним! Вся планета!

«Та-ак, куда же мне идти? – Айрем азартно посмотрел по сторонам. – Пожалуй, пойду прямо во-о-он к тому холму, а там видно будет».

Дорога до вершины заняла час. Там Айрем забрался на огромный гладкий камень цвета ржавого металла и осмотрелся. Холмы, деревья, холмы, деревья… Айрем надеялся увидеть Элеазим, но это было тщетно – город, как говорили, маскировался и сливался с ландшафтом. Как только дыхание восстановилось, парень медленно вдохнул, выдохнул и начал осторожно спускаться. Из земли торчали куски скал и, если не дай Бог здесь упадёшь, обязательно что-нибудь сломаешь. Под конец спуска кустарник перешёл в дубовый лес, и парень вошёл под раскачивающийся купол из веток. Появилось искушение присесть и отдохнуть, но Айрем пересилил его. Снова начался подъём, и вскоре на пути оказалось поваленное дерево. Айрем отломал несколько подходящих палок, и теперь подниматься было легче. Взобравшись на очередной холм, Айрем подумал о том, что неплохо было бы встретить людей, светлых, естественно, и спросить, что тут и как. Если, конечно, светлые тут ещё остались. Айрем не был уверен и на свой счёт. Сможет ли он сохранить свой свет? Или примкнёт к рядам тёмных? Холмы уже начали надоедать. Сколько ему ещё скакать по этим горкам? Солнце уже близилось к финишу, а это значит, что пора было думать о ночлеге. Айрем пытался высмотреть скалы, там всегда найдётся даже если и не пещера, то какая-нибудь щель точно. Он нашёл то, что искал, по правую руку. Вход в пещеру был виден издалека – чёрная десятиметровая дыра в скале очень выделялась на фоне светло-серых скал. Внутри пещера резко расширялась, уходя вниз, а конец её скрывался где-то там, в темноте. Айрем поставил у входа датчики движения и, пройдя немного вглубь, удобно расположился на куче мелких камней, положил рядом эш и вскоре незаметно для себя уснул. Сон был тревожный и вязкий. Поэтому, когда его разбудила вибрация браслета от датчиков движения, он обрадовался. Но радость эта быстро прошла. Айрем выключил эш и замер. Шаги становились всё ближе и ближе. Кажется, людей было двое. Они шли, совсем не скрываясь, иногда переговаривались между собой или громко матерились и ржали, когда спотыкались. Шаги остановились рядом с ним. Айрем понял, что они как-то видят его, потому прятаться было бессмысленно – он включил эш. Перед ним стояло два человека: парень лет тридцати и молодая девушка. На их ушах были приборы, создающие подобие экрана от уха до уха, позволяющего видеть в темноте.

– О, смотрите-ка, у него есть эш! Сразу видно, что светлячок только-только вылетел из домика! А что у тебя ещё интересного есть? – нежданные гости садились рядом с эшем.

– У меня есть вот такая интересная палка, которой я сейчас настучу тебе по роже, если ты не свалишь отсюда! – Айрем подумал, что здесь, на тёмной территории быть светлым бессмысленно. Здесь свет воспринимается как слабость, а слабым быть опасно. Для того, чтобы выжить придётся действовать как тёмный, или хотя бы казаться таким.

– Мой нож интереснее твоей палки, – человек достал заострённый кусок железа и направил в сторону Айрема.

Айрем понял, что действовать нужно немедленно. Резко подскочив, он ударил палкой по кисти, в которой была железка, а затем, размахнувшись, очень удачно нанёс несколько ударов по голове. Человек захрипел и замертво упал. Девушка выставила вперёд руки: «Оу, полегче, паренёк, я не желаю тебе зла!» Затем начала снимать с себя штаны: «Слышишь? Ты давай это, выпусти излишки энергии, окей?» Девушка спустила штаны, встала на колени и, нагнувшись, повернулась спиной к Айрему. Эш светил тёплым светом, мерцанием освещая вход в пещеру. Вход в неё был между двумя крупными гладкими камнями, подпирающими друг друга. Айрем почувствовал жар внутри и внизу. Казалось, что сейчас на свете есть только он и эта девушка. Нет больше ни людей, ни высших сил, никто их сейчас не видит и никогда не узнаёт о том, что здесь было. А это значит, что можно делать всё, что хочешь. Какое-то томное желание жаром обволакивало его изнутри, и кровь бешено носилась по телу. Айрем уже сделал шаг к девушке, как вдруг внутри себя услышал: «Стой!» Парень привык слушать свой внутренний голос, но сейчас это было сложно. Хотелось просто пропустить это предостережение, будто его и вовсе не было, отключить голову, спрятаться, словно Адам и Ева от Бога, и с чистой совестью отдаться плотскому желанию. Айрем сжал кулаки и нахмурил брови.

– Эй, ты идёшь там или чё? – девушка прогнула спину и покачала ягодицами.

Среди хаотичного мельтешения мыслей одна стояла без движения: «Нельзя!»

Айрем подошёл к мёртвому телу и взял железку.

– Оденься и встань, – спокойно произнёс Айрем.

Лицо девушки выражало полное недоумение. Никто и никогда не отказывался от неё, она даже не поверила своим ушам и поэтому продолжала стоять со спущенными штанами. Айрем потянулся за палкой: «Ну если не хочешь по-хорошему…»

– Встаю, встаю! Сказал бы сразу, что ты из этих…

– Что? Не знаю про кого ты, но я не из этих.

– Тогда чё ты выпендриваешься? Какой нормальный мужик откажется от такой сладкой попки? М-м-м? Или, может, ты устал? Так я это, быстро тебя пробужу! – девушка улыбнулась, затем медленно облизала губы и сделала шаг к Айрему.

Наглость тёмных раздражала. Они будто считали себя главными героями игры, а всех остальных побочными персонажами. Их глаза и душа были светонепроницаемы. Они понимали только грубую силу. Айрем выдохнул и вместе с воздухом его покинула последняя капля спокойствия. Как бы ему не было противно, но придётся испачкать руки в темноте. Он понял, что жизнь сама по себе эгоистична и больше похожа на тьму, чем на свет. Её девизом могло бы быть: «Если хочешь жить – будь готов убить».

Девушка скидывала свою одежду и медленно шла к парню. Тихую ночь разорвало молнией, а молнию уже не остановить – глаза Айрема озлобились, и терпение кончилось. Он ударил девушку с ноги в грудь, а затем палкой по голове, но не сильно – убивать её он не хотел. Девушка отключилась и упала, ударившись головой о камни. Айрем оторвал от её одежды кусок ткани, встал на колени над телом, пропустив её ноги между своих, и связал ей руки за спиной, замешкавшись в конце в возбуждённом ступоре. Голая девушка лежала под ним без сознания, такая беззащитная и доступная, а вокруг лишь скалы и темнота. Айрем начал спорить сам с собой, будто бы в его голове была не абсолютная монархия, а республика на грани войны. Бунтующая толпа в голове имела разный голос и настрой: кто-то нежно вздыхал от влечения, кто-то настойчиво и агрессивно требовал. И все они ссорились друг с другом. Айрем мысленно прикрикнул на них, и они заткнулись. Он балансировал на грани, не позволяя себе принять чью-то сторону, при этом прекрасно понимал, чего хотел сам, но не знал, может ли он себе это позволить, какие будут у этого последствия и не будет ли он потом осуждать себя. В конце концов, советники за его спиной отговорили его, и Айрем, медленно выдохнув, окончательно и бесповоротно сделал выбор: девушку он не тронет. Он снял с неё заушники, позволяющие видеть ночью, выключил эш и медленно пошёл к выходу из пещеры. Ночь была безлунной, но благодаря устройству он отчётливо видел силуэты людей, притаившихся недалеко от входа. Тут Айрем понял смысл внутреннего предостережения – эти тёмные так грабили людей. Либо чем-то напаивали, либо отвлекали девушкой. Если бы он поддался желанию, то его бы застали врасплох. Возможно, она связала или даже убила бы его после секса. Прям как паучиха. А может, внутри неё был яд? Кто знает, а так теперь он узнал о засаде и не попадёт в их сети. Айрем решил вернуться обратно и придумать план действий. Погружённый в раздумья, он чуть не лишился жизни – вылетев из-за камня, на него набросилась девка с ножом. Увернувшись, Айрем схватил её за шею и, поставив подножку, с силой бросил на землю. Единственное желание, которое он теперь к ней испытывал, – это раздавить ей голову, словно ядовитой змее. Она ощущала свою силу, зная о своих помощниках снаружи, но также чувствовала превосходство парня. Чтобы победить, ей нужно было нанести удар исподтишка, а свой шанс она упустила.