— Понимаешь, мы долго уже тут, и вроде бы давно должны были вылезти… И у меня появляются странные мысли. На вопрос: «Что можно найти в конце тоннеля?», тот другой человек ответил, что надо еще дойти до конца. И уже потом, когда мы долго шли к выходу, я думал об этом, и, с одной стороны, этот ответ прозвучал как отвлеченное размышление, а с другой стороны, как подсказка, как заданное направление именно для нас троих…

— Ты думаешь…

— Я ведь не псих… но, видимо, когда попадаешь в такую ситуацию, рационально мыслить трудно, вот я и предложил идти в обратную сторону — к концу тоннеля.

— Понятно, — неуверенно произнес Гоша.

Послышались шаги и щелканье зажигалки. Подошел Вася.

— Есть хочется, — сказал он.

— Давайте, найдем лампочку и позавтракаем при свете, — предложил Гоша.

— Нет! — разозлился Вася. — Нам нельзя никуда идти, выход где-то тут! Надо стучать по трубам! Или разбить потолок и пробираться на поверхность!

Гоша хотел сказать Васе о том, что надо идти к концу тоннеля, но вдруг подумал, что Вася не будет его слушать, и то, во что он сам внезапно поверил, Вася высмеет. Марусев тоже молчал.

Вася разодрал остатки словаря и устроил на полу костерок. Марусев разделил оставшуюся картошку, от тепла она прокисла. Бутылку «Колокольчика» пустили по кругу, после этого в ней осталось еще по глотку.

— Дым застаивается, — сказал Марусев. — Тут нет выхода.

— Чернокнижник, дай-ка мне послушать, о чем там разговаривают в твоих проводах, — попросил Вася.

— Бери, — Марусев протянул ему динамик.

Вася подбросил бумаги в огонь, подошел к кабелю и приложил контакты к зачищенным проводкам.

В тишине отчетливо был слышен вопрос:

«Скажи, что можно найти в конце тоннеля?»

Ответ заглушил крик начальника СУ-160:

— Дымят! Дымят! Вася! Вася!

Вася выронил динамик, и в свете догорающего словаря образовался начальник в помятом костюме, при галстуке, и в резиновых сапогах.

— Вася! Вася! — ликовал начальник.

Костерок угас, и в темноте повторяющиеся фразы начальника звучали как спасительные позывные. Казалось, что за ними пришли, не забыли. Гоша с Васей улюлюкали и, не соблюдая субординацию, обнимались с начальником. А тот что-то рассказывал, но понять его было трудно.

Гоша, не дождавшись, когда их будут выводить наверх, забеспокоился. И тут начальник всех огорошил:

— Пропали мы! Пропали мы!

Оказалось, что он приехал на объект, никого не нашел и решил спуститься в тоннель. Целые сутки начальник управления без воды и пищи скитался под землей и, утомившись, заснул рядом с тем местом, где ночевали его рабочие.

Начальник допил «Колокольчик».

* * *

Марусев первым пошел дальше. Не обращая внимания на начальника и Васю, которые твердили, что надо искать выход, Марусев нащупал на полу динамик, положил его в карман и двинулся вперед. Остальные потянулись за ним.

Через час встретили лампочку. Расселись в свете, разглядывая вату, сетку и фольгу.

— Крюки есть? Крюки есть? — спросил вдруг начальник.

Крюками шамотники закрепляли сетку, обернутую поверх стекловаты.

— У меня есть, — сказал Марусев, и снял с пояса острый крюк с рукояткой на основании.

Гоша с Васей к тому времени уже потеряли свой инструмент.

— Вату мотать надо! — впервые не повторившись, сказал начальник.

Он отошел в темноту, к началу секции, где стыковались трубы.

— С нижней, с нижней, — бормотал начальник.

Подхватив рулон с ватой, он обернул им нижнюю трубу и закрепил проволокой, мотки которой валялись рядом с каждой секцией. Тут же, над его головой, загорелась лампочка, освещая весь пролет.

— Видите?! Видите?! — закричал начальник.

Вася стал ему помогать. За четверть часа они вдвоем обмотали ватой весь пролет и принялись натягивать сетку. Зажглось еще несколько лампочек.

Гоша с Марусевым смотрели, но не помогали, только Гоша иногда придерживал сетку, так как одним крюком ее сложно было скреплять.

— Мотайте в следующем пролете! — закричал Вася.

Марусев отозвал Гошу в сторону и показал на кронштейны для крепления кабелей.

— Остался один кабель, он, по-моему, для тебя…

— Нет, не сейчас, — сказал Гоша.

— Пойдем дальше, — предложил Марусев.

Начальник управления и Вася не заметили, как ушли Марусев и Гоша. За восемь часов они изолировали четыре пролета трубопровода. Как только они приступали к новому участку, над фронтом работ загорался свет.

В конце рабочего дня, укрепляя последний кусок фольги, Вася нашел за трубами пакет. В нем лежали: хлеб, копченая колбаса, нож, бутылка водки, канистра с водой и второй крюк, с помощью которого можно было в два раза быстрее скреплять сетку.

* * *

— Интересно, что можно найти в конце тоннеля? — спросил Марусев у Гоши, когда они остановились отдохнуть.

— Не знаю, — ответил Гоша.

— И не хочешь узнать?

— Не знаю… Пить хочется.

— Возьми, — Марусев протянул Гоше динамик.

— Темно же.

— Ничего, сейчас.

Марусев встал, нащупал оставшийся кабель, срезал изоляцию, кое-как зачистил несколько проводков. Гоша приложил динамик к уху и замкнул контактные проводки. Прозвучал вопрос:

«Скажи, что можно найти в конце тоннеля?»

Гоша не стал слушать ответ, он отбросил динамик и побежал вперед. Потом остановился, встал на колени, головой прислонившись к трубе, и стал думать, что если обмотать стекловатой трубопровод — зажжется свет, а если идти за Марусевым — можно узнать, что будет в конце тоннеля, и что ему не хочется ни того, ни другого, а хочется немедленно оказаться на улице.

Гоша встал, поднял руки и нащупал холодную стальную перекладину.

— Лестница! — крикнул он.

Подтянувшись, он схватился за следующую перекладину, еще за одну, до нижней дотянулся ногой и вытянулся в полный рост.

— Иди сюда! Тут лестница!

Марусев подошел, коснулся Гошиного сапога, взялся за перекладину и полез за Гошей. Через несколько метров Гоша уперся в люк и, приподняв его, сдвинул.

На поверхности светало. Гоша сел на краю колодца, свесив вниз ноги. Это был проулок в центре города. Было безлюдно. Гоша услышал птиц и шум автомобилей. Из люка показалась голова Марусева.

— Гоша, — спросил он, — у тебя деньги есть?

— На дорогу? — рассмеялся Гоша. — Есть!