– Не все.

– Ты сможешь доставить моего наблюдателя туда и обратно, не привлекая внимания Конгрегатов и Банков?

– Вот только не надо делать из меня таксиста и посыльного, ладно? Я истребитель.

Спустя час бак со Стиллсом поместили в грузовой отсек командирского истребителя и присоединили к системе управления. Майор Союза по имени Куур тоже подцепился к системе из заполненной гелем противоперегрузочной камеры. Куур был из людей Иеканджики, но это ни о чем не говорило. Тот другой майор, жополиз, тоже был из ее людей.

Командирские истребители были тяжелее обычных, более скоростных, истребителей и нивелировали преимущества Дворняг в бою, но на таком корабле пилот мог взять с собой командира эскадрильи. Инфлатоновая труба на нем была чуть больше, как и надстройка, побольше было и оружия, но не настолько, чтобы Стиллсу захотелось им выпендриться, в одиночку наткнувшись на силы Конгрегатов. Стиллсу не нравились скрытные операции, но в данном случае он летел непосредственно через зону боевых действий, так что жаловаться было не на что. И он полетел.

– Значит, mamacita [11] решила майора послать, – для завязки разговора произнес Стиллс на своем языке электрических сигналов. Система начала переводить его в обычную речь. – Я-то просил ее послать лейтенанта, чтобы помалкивал, или сержанта, чтобы с него прок был.

– Начальника штаба зовут полковник Иеканджика, – ответил Куур.

– Извини, – сказал Стиллс безо всякого сожаления. – Я ее знал еще презренным майором. Тебя сильно тошнит?

– Конечно, нет.

– Ты можешь себе удивиться.

Стиллс врубил ускорение на двадцать два «же». Сам он такое едва ощущал – в баке с водой под давлением и с прочной физиологией Дворняги.

– Твои косточки еще в порядке? – спросил Стиллс. – Если назовешь меня дядюшкой или батюшкой, полетим помедленнее.

– У тебя проблемы с офицерами?.. – медленно проговорил Куур, будто с трудом подбирая слова.

Стиллс прибавил ускорение до двадцати шести.

– Нет. Я вас обожаю. Так здорово, когда вокруг умные люди.

– В Союзе все пилоты – офицеры, – медленно ответил Куур. – Слышал, что Дворняги отказались получать звания, решили придумать свои собственные.

– Ни один Дворняга ни в жизнь не станет носить офицерские погоны и отдавать честь, мать ее, – сказал Стиллс. – Срань Господня, поглядел бы я, как какой-нибудь пес такое сделал. Я бы уж постарался, чтобы он со стыда сдох. Нахрен, детей его детей столетие спустя бы дразнили за такое.

– Звание сержанта авиации тебя устраивает? – спросил Куур.

Стиллс прибавил разгону.

– Ты пока что не хочешь называть меня батюшкой, так что я дал двадцать восемь «же». Ты все еще в порядке?

– Офицеры несут ответственность, сержант авиации. Ты умен. Ты готов взять на себя ответственность?

– Тридцать «же», и ты все еще в сознании, – сказал Стиллс. – Неплохо! Даже и не думай, что я не возьму на себя ответственность. Когда Иеканджика спросит, почему у тебя четыре ребра сломались и проткнули легкие, я скажу, что по моей вине.

– Хватит, – наконец сказал майор Куур.

– Мое звание среди Дворняг не сержант авиации, – сказал Стиллс. – Это у вас перевод неправильный. Мое звание Батюшка-Медведь. – Скажи «Батюшка-Медведь».

– Пожалуйста, не так быстро, Батюшка-Медведь, – после долгой паузы сказал майор Куур.

Стиллс рассмеялся электрическим смехом и сбавил ускорение до двадцати двух. Майор ничего не сказал, но его пульс, давление и уровень гормонов стресса упали. Когда Стиллсу потребовалось изменить курс, чтобы избавиться от возможной слежки радаров и телескопов Конгрегатов, он заранее предупреждал майора и совершал маневры с перегрузкой ниже тридцати «же».

Может, оно и к лучшему. Стиллс не знал, сколько еще у Иеканджики тупиц, которых она могла быстренько сделать майорами.

Спустя шесть часов скрытного полета они достигли указанных Архоной координат. Стиллс вывел командирский истребитель на орбитальную скорость, соответствующую их удалению от эпсилона Индейца, и выключил инфлатоновый двигатель. Он даже не знал, чего ждать. Другие входы в Оси Мира, которые он видел, всегда были окружены мощными укреплениями. А как может выглядеть вход в Ось Мира посреди космоса? Еще больше долбаного космоса?

– Она и правда здесь, – сказал майор Куур. – Ось. В тридцати километрах от нас.

Стиллс настроил датчики и заметил слабый источник тепла, тот, который и обнаружил Куур. Всего на несколько градусов выше фоновой радиации Вселенной. Датчики уловили и слабое переменное световое излучение. Эффект Черенкова – слабое излучение, которое не заметишь на фоне звездного света уже в тысяче километров отсюда. Вот он, пятый вход в Оси Мира в системе эпсилона Индейца, который люди искали не одно столетие.

– Будь я проклят, если знаю, как этот щеголеватый задумчивый засранец смог такое сделать, – восхищенно сказал Стиллс.

Стиллс с трудом понимал Иеканджику. Большинство обычных людей, каких он знал, были бесхребетным дерьмом, да и речь их он слышал только в переводе. Иеканджика не отличалась ни мягкостью, ни разговорчивостью. Похоже, ей никогда не хотелось стать центром внимания, а еще похоже, что она презирала гражданских. Если задуматься, чего он, правда, и не делал, то она по жизни показывала миру средний палец, как и он сам. Когда майор Куур доложил ей результаты, Иеканджика спросила Стиллса, что он думает. Будь он проклят, если он что-то понимает в стратегии и политике, но вряд ли она спросила только для того, чтобы погреть ему задницу. Вход пока никто не укрепил. Просто потому, что его можно обнаружить лишь вблизи. А у Союза нет войск, чтобы защищать еще одну Ось.

– Что, если я захочу поговорить с Архоной? – спросила она после.

– Думаю, этот мелкий хрен выйдет на связь, – ответил Стиллс. – Он хочет сделки и вряд ли уйдет, не найдя способа получить ответ.

– Предположительно через тебя, – сказала Иеканджика.

– Возможно.

– Тогда мы устроим с ним встречу. Он хочет поговорить со мной, наверняка наедине. Предположим, он хочет устроить ловушку. Как бы ты сделал это, будь ты на месте Архоны?

– Если бы хотел тебя поймать? Нахрен. У нас скорость и вооружение лучше, даже если речь идет о двух кораблях. Есть два способа нас наколоть. Лишить нас либо преимущества в вооружении, либо преимущества в скорости. При должной поддержке он сможет сделать и то и другое, но я не думаю, что она у него есть. Ты думаешь, он работает на кого-то еще?

– Он у меня кое-что украл. Кроме того, сейчас он один из самых разыскиваемых людей. Возможно, кто-то его поймал и он заключил с ними сделку, чтобы подобраться ко мне или генерал-лейтенанту.