Но Крис увидел не только это. События продолжали развиваться, и…

В пещеру вошли ещё два привидения – пиратские приятели Гора, которые несли сундук с сокровищем. Капитан приказал зарыть его в землю, и пираты начали копать. Они копали безо всяких возражений. Вблизи Крис смог различить их лица. Но этого не могло быть. Как?

КАК?

Пиратами были Джейси и Найлз, теперь ставшие частью сцены из прошлого, которая будет повторяться снова и снова, и снова… Вот тебе и рекогниция.

Крис закричал прямо в их лица:

– Погодите! Не слушайте его! Скажите «нет»! Не делайте этого! Просто скажите «нет»!

Крис замахал руками, но бесполезно. Друзья его не слышали. Да и это бы в любом случае не помогло. Джейси и Найлз не умели говорить «нет».

Капитан Гор медленно повернулся к Крису, поднял свою клешню, и люминесцентный свет, который окружал пиратов, засиял ярче, чем когда-либо раньше – так ярко, что Крису пришлось отвернуться. А секунду спустя видение рассеялось без следа. Сцена исчерпала себя. Призраки пропали; шторм ушёл, забирая прошлое с собой. Крис завертел головой в поисках пиратов, но, кроме него, там никого не осталось. Он снова был в пещере один, напуганный до полусмерти. Его тело била дрожь.

Так Крис и стоял несколько часов, неподвижно и еле дыша, пока не пришёл рассвет. В пещеру проникли умиротворяющие звуки утреннего моря. Шумел прибой, кричали вернувшиеся чайки.

Крис простоял в пещере всю ночь. Но теперь, с восходом солнца, ужас покинул его. Словно проснувшись от кошмарного сна, Крис почувствовал, как его старая несносная сущность возвращается обратно. Он подошёл к сундуку, чтобы закончить то, что начал. Этот момент настал. Его момент. Крис схватился за крышку и подумал: «Через пару секунд я стану самым богатым ребёнком в городе». Он открыл сундук, чтобы посмотреть на своё сокровище.

И увидел его.

На горе золотых дублонов покоились, глядя прямо на Криса, два человеческих черепа. И несносный мальчишка даже без кожи понял, кому они когда-то принадлежали – по километровому подбородку одного и щели между зубами другого.

Крис опустил крышку, больше не заинтересованный в золоте, и повернулся, чтобы уйти. Свет, пробивавшийся из шахты, по которой он забрался внутрь, внезапно погас. К ужасу Криса, пещера снова была запечатана – ни входа, ни выхода. Или, если предпочитаешь, ни окон, ни дверей.

– Помоги-и-ите-е-е! – закричал он, потому что сначала все так кричат. – На помощь, кто-нибудь! – этот вариант Крис тоже попробовал. Он перепробовал все варианты «спасите», которые только можно представить, пока не отказали его голосовые связки. А потом начал искать выход, проверяя каждую мыслимую трещину, пока не погас фонарик его отчима.

Это был последний раз, когда Криса кто-то видел… но не последний раз, когда о нём кто-то слышал. Теперь он живёт в сказках старого смотрителя маяка. В их новейшей версии рассказывается о несносном мальчишке, который посмел пренебречь пиратским кодексом капитана Гора и в итоге получил сокровища, которых так желал.

Чик-чик!

– ЧИК-ЧИК! – сказала Пруденс Пок и захлопнула книгу. Не медля ни секунды, доктор Аккерман пошёл прочь из палаты номер четыре, сославшись на неотложные дела. Пруденс Пок натянула скептическую ухмылку, которая удавалась ей так хорошо.

– Только не задерживайтесь, доктор. У меня есть ещё одна сказка.

Как только доктор покинул четвёртую палату, слабый свет канделябра, который держал санитар, начал приближаться.

– Желаете прерваться на трапезу?

Доктор Аккерман испуганно обернулся, его рваное дыхание погасило свечи. Или нет? Секунду спустя огоньки вспыхнули сами собой. Доктор Аккерман взял себя в руки.

– Трапезу? Нет. Я собираюсь сходить на кладбище.

– Ах, какой чудесный поворот событий. У нас назначена встреча с усопшей душой?

Доктор странно на него посмотрел.

– Ничего такого, Коутс. Я собираюсь проверить слова пациентки о том, что за кладбищем находится поместье. Если это правда, я хочу найти его.

– Так вы признаёте возможность его существования? Или же невозможность? Я не очень в этом разбираюсь.

Санитар запустил свою руку в перчатке во внутренний карман костюма и проверил время на старинных карманных часах.

– Вы сможете добраться туда до заката.

Доктор Аккерман направился вперёд по коридору и почти дошёл до дверей безопасности, когда санитар его окликнул:

– О, и ещё, сэр…

– Что опять, Коутс?

Санитар улыбнулся.

– Возвращайтесь скоре-е-ее.

Чтобы добраться до места назначения, доктору Аккерману пришлось свернуть на тринадцатое шоссе. Ведя свою машину по однополосной дороге, он замечал по сторонам уйму памятных венков, над которыми нависали почерневшие ветви деревьев, в кронах которых скрывалось бог знает что. С ветвей свисали летучие мыши, уставившиеся на доктора своими рубиново-красными глазами, отрицая старое выражение «слепой как…». Впрочем, вы сами знаете продолжение фразы. Когда машина проезжала мимо них, летучие мыши взмывали в сумеречное небо. Куда они направлялись так поспешно? Пруденс Пок предположила бы, что в особняк на холме, чтобы предупредить его обитателей о скором прибытии незваного гостя.

Даже если поместье на самом деле существовало, почему навигатор доктора Аккермана его не показывал? Там были только мерцающие очертания обширного кладбища в конце тринадцатого шоссе. Мёртвый тупик, как говорят кладбищенские торговцы. Быть может, ответы похоронены там.

Кладбища иногда называют «некрополисом». Городом мёртвых. И Кладбищу вечной благодати прекрасно подходило такое название. Это был город, полный могильных плит, частный квартал усопших. Надгробия, казалось, простирались бесконечно. Сдерживая слёзы, доктор Аккерман задумался.

Смерть – это конец, не так ли? Доктор Аккерман верил в это. К нему ни разу не являлся его «ушедший» родственник. Призраков не существовало; реальна была только печаль. Доктор верил, что под могильными плитами покоятся только пыль и прах. От жизни, которая когда-то была на земле, оставались только имя и короткая фраза.

Доктор Аккерман, погружённый в свои мысли, не заметил, как туман сгущается у его ног. Он был поглощен чтением эпитафий на паре надгробий.