Крис вытащил обе лопаты и протянул одну Найлзу, а другую Джейси.

– А я буду на страже, – сказал он, – Просто на случай, если этот жуткий старикан будет проходить мимо.

Джейси неохотно взяла лопату.

– Позволь спросить, почему это только мы должны копать?

– Потому, что я здесь капитан! – ответил Крис. И считаные секунды спустя Джейси и Найлз уже копали. Конечно, это был не самый разумный аргумент. Но, честно говоря, этот аргумент работал во времена пиратов, почему бы ему не сработать сейчас? Крис всегда был капитаном Джейси и Найлза. Не по найму, не по выбору, не даже через бунт. Он был капитаном потому, что ему это позволили.

Чтобы найти проход под слоем песка, Джейси и Найлзу понадобилось чуть более двух часов. По их времени. У тебя, глупый читатель, это заняло всего одно предложение. Ребята были измотаны и покрыты песком так, что он буквально сыпался у них из ушей.

Пришло время Крису сделать свой ход. Он направил в дыру луч фонаря своего отчима – того, который ему настрого запретили трогать. Под толщей песка был тоннель, по которому можно было проползти. Вход был именно там, где Крис и сказал.

– Видите! Что я вам говорил? Вы, ребята, остаётесь на страже. А я – внутрь!

На этот раз возражений не было. Если Крис был достаточно безумен, чтобы забраться в эту кромешно-чёрную дыру, он заслужил своё звание капитана.

– Пожелайте мне удачи, ребятки.

Крис не видел, что прямо перед ним. Фонарик почти не помогал. Солоноватый запах моря заполнял всё вокруг. Ужин Криса попросился наружу. Четыре кусочка пиццы, угощение Найлза. К счастью, образ спрятанного сокровища держал его желудок под контролем.

Джейси и Найлз смотрели, как ноги Криса исчезают в бездне под песком. Последним, что они увидели, были подошвы его дешёвых кроссовок, и Джейси подумала, что, когда дело доходит до дурацких моментов, этот парень знает, что делать. Затем посмотрела на Найлза и сказала вслух кое-что похожее.

– Это самая тупая вещь, которую он когда-либо делал.

Прежде чем Найлз успел ответить, над пещерой, закрывая всё небо, нависла чёрная туча. Эта туча казалась призрачно знакомой.

Крис был несносным мальчишкой – и это был хорошо известный факт. Он играл по собственным правилам, и иногда другим приходилось расплачиваться за него. Но заслужил ли он то, что случилось дальше? Я бы сказал – да, но вы меня знаете. Я люблю, когда всё выходит из-под контроля.

Крис забрался примерно на три метра в узкую каменную шахту, протискиваясь через толстый слой склизкой грязи. Ему казалось, он словно ползёт сквозь арахисовое масло – с камнями, ракушками и крабьими панцирями вперемешку.

Пробираясь вперёд, Крис гадал, как далеко простирается каменный тоннель. Воздух был плотным и тяжело давался его лёгким. Крис прерывисто дышал. Через трещины над его головой сочилась вода. Он чувствовал во рту вкус соли; от него хотелось плеваться. Рукам было слишком тесно; Крис даже не мог вытереть рот. Он понимал, что, если застрянет и его накроет прилив, его наверняка ждёт медленная смерть. Но Крис также понимал, что дорога того стоит. Чтобы стать самым богатым ребёнком в своём никчёмном городишке, он доберётся до пиратской пещеры.

Через пару метров дышать стало легче. Крис почувствовал, как стены раздвигаются и тоннель переходит в пещеру. Всё ещё лёжа на животе, он включил фонарик. Перед ним была небольшая каменная комната, не больше десяти метров от стены до стены.

– Крис! Ты там живой? – раздался голос Джейси или Найлза. Крис не знал, кого именно. И ему было всё равно. Самому богатому ребёнку в городе не нужны друзья – и кто-либо другой, раз уж на то пошло. Теперь, когда Крис смог пробраться внутрь, он сильно пожалел, что взял приятелей с собой. Ведь именно он увидел призрачный корабль. Именно он знал, где лежало сокровище. Почему он должен с кем-то делиться?

– Крис, шторм надвигается! – Это была Джейси. – Нужно уходить отсюда!

– Делайте что хотите! – ответил Крис. Джейси сразу узнала его пренебрежительный голос. Крису было всё равно, что случится с приятелями, если он получит то, за чем пришёл.

– Ты что-нибудь нашёл? – спросил Найлз.

Крис ответил после долгой паузы:

– Нет тут ничего! Спускайтесь, сами посмотрите! Зря мы сюда приехали! Простите, ребятки!

Джейси сразу узнала и этот голос тоже. Это был лживый голос Криса.

Итак, он что-то нашёл. Крис заметил это секундой раньше, водя по пещере лучом фонарика отчима. Из земли торчал деревянный сундук – тот же, что был в призрачном видении. И Крис уже решил забрать все до последнего дублона себе. Всё-таки именно он его нашёл. Да, возможно, это шло против пиратского кодекса, но у Криса был свой. «Что увидел – то моё».

Сама мысль об этом сразу подняла его на ноги. Крис не будет ползти к сундуку; он пойдёт на своих двоих. Богатые не стоят на коленях. Богатые ставят на колени других.

Крис сделал первый шаг и поскользнулся, чуть не разбив голову о стену. Но это его не остановило. Крис уже видел своё будущее; оно казалось куда яснее призрачного прошлого. Всего в паре шагов его ожидали несметные сокровища. В голове Криса кружились восхитительные планы. Он купит свою школу и заставит её закрыться. А ещё лучше – сделает так, чтобы её снесли. Да, в его несносной груди билось холодное сердце. Сердце пирата… а скоро и его призрак. Аррррр!

Тем временем Джейси и Найлз забрались на вершину отмели, пытаясь найти укрытие. И тут раздался голос:

– Ау! Ау! – Это был смотритель маяка, который неистово махал руками со смотровой площадки. – Сюда, паренёк и девчушка! Скорее!

Приятели побежали к маяку, натянув куртки на головы. Когда они туда добрались, старик уже стоял внизу, протягивая им чистые полотенца острова Досады из магазина сувениров. Джейси и Найлз промокли до нитки и дрожали. Они выглядели довольно жалко, но это не помешало старику их отчитать:

– О чём вы двое только думали? Или вы вообще не думали?

Сначала они молчали. Признайся они – и Крис сделает из них чучела. Каждому мальчику нужно своё хобби. Джейси быстро придумала оправдание:

– Найлз потерял здесь кошелёк во время школьной поездки, и мы вернулись, чтобы его найти.

– Но у меня нет кошелька, – сказал Найлз, который думал не так быстро.

– Это потому, что ты потерял его, тупица!

Смотритель маяка решил им подыграть.

– В пиратской голове у меня есть коробка с находками. Идите за мной, – он указал наверх. – Бесплатная экскурсия.

Джейси и Найлзу не нужна была бесплатная экскурсия – только не в этот вечер. Но они зашли уже слишком далеко, что случалось нередко. Так уж оборачивалась дружба с Крисом.

– Смотрите под ноги, – предупредил старик. – Ступеньки могут быть скользкими.