– Поехали туда, – показала бабушка.

Сначала я решила, что она хочет, как и я, уговорить родителей на семейную поездку. Но ведь бабушка не сказала «когда-нибудь». Её кресло больше не раскачивалось. Она наклонилась ко мне, опираясь на подлокотники.

– То есть ты… – Я не решилась закончить фразу, я боялась, что моя дикая надежда погибнет, не успев родиться. Даже если я всё правильно поняла, я не верила, что это сработает. Мама уже сказала, что мы никуда не едем. Однако у бабушки, похоже, на этот счёт было другое мнение.

– Ну, что скажешь? – спросила она.

Я лишь покачала головой и рассмеялась, всё ещё не в силах поверить. Энди ведь правильно сказала: Аляска – не ближний свет и туда не отправляются с бухты-барахты. Вот только моя бабушка была из тех людей, у кого слово не расходится с делом – как в тот день, когда на пляж выбросился ивасёвый кит.

Она не собиралась тянуть, и она не шутила.

Может, я в итоге не пропущу свидание с Синим-55? И пусть это будет всего лишь доля мгновения, мелькнувший силуэт после столь долгого пути, но я сохраню его в душе. И больше не буду скучать по нему так отчаянно.

Я крепко стиснула бабушкину руку и ответила:

– Полагаю, нам пора побывать на море.

Бабушку совершенно не интересовали мои деньги в банке.

– Потратишь их на что-то другое. Это моя забота, – отрезала она.

Вместо того чтобы воспользоваться самолётом и потом пилить по шоссе ещё три часа, она предложила путешествие на туристическом лайнере, чтобы попасть прямо в гавань Эпплетона.

Свободная каюта нашлась только на одном лайнере с заходом в Эпплетон – и оказалось, что отправляться придётся раньше, чем мы рассчитывали.

– И что нам делать? – спросила я. – Ну то есть что мы скажем маме, когда пора будет ехать?

Бабушка долго думала, она даже нашла на кофейном столике ежедневник с мероприятиями в пансионате и проверила его.

– Уж во всяком случае, мы точно не скажем ей, что собираемся делать.

– Конечно, она же ни за что нас не отпустит. Во всяком случае, пока не кончились занятия в школе.

– Или вообще никогда. – Бабушка показала на календаре число, когда нам надо отправляться. – Смотри, можно сказать, что мы с тобой на день хотим съездить на Сёрфсайд-Бич. Я объясню маме, что хочу пригласить тебя и что общение пойдёт нам на пользу.

– Думаешь, она нас отпустит? – У меня в голове не укладывалось, что мы действительно составляем план. Это больше походило на игру. По-настоящему захватывающую игру.

– Я её уговорю. – Бабушка пожала плечами. – Мы же поедем с группой, и она знает, как я люблю океан. И в конце концов, это ведь правда: мы собираемся на побережье. Просто не будем уточнять, что отправимся немного дальше.

– Немного?

Она уже вернулась к компьютеру и нажала «Заказать поездку».

– Всего на четыре тысячи миль. Подумаешь, большое дело!

Я улыбнулась и ответила:

– Большие Неприятности. Мы обе попадём в Большие Неприятности.

– Оно того стоит, – показала бабушка.

* * *

Я не могла уехать, не попрощавшись с Венделлом. Когда я написала, не мог бы он ко мне зайти, получила в ответ:

«Только если твой телескоп лучше моего. Приходи, посмотришь на Юпитер».

Мистер Джексон открыл мне дверь и показал наверх:

– Там сегодня отличный вид.

Из игровой комнаты под самой крышей я вышла на балкон и присела рядом с Венделлом. Он не отрывался от телескопа, пока я не постучала его по плечу.

Я протянула руку и включила его фонарик. Венделл поставил на него красные светофильтры, чтобы свет не мешал наблюдать за ночным небом со всеми его звёздами.

После визита в его среднюю школу мне всё время хотелось знать, что же Венделл делает сейчас? Может, сидит на тех же уроках, что и я, только с глухим преподавателем, или общается жестами с друзьями за обедом, или просто обменивается шутками с кем-то в коридоре. И если бы я тоже бывала там каждый день, то могла бы стать частью всего этого. Даже если бы пришлось освоить немного другие жесты, я бы привыкла общаться с другими детьми, узнав их получше.

Я постаралась вытряхнуть из головы пустые мечты и сосредоточиться. Сейчас и речи не может идти о смене школы. Мама наверняка посадит меня на короткий поводок, когда обнаружит, что я улизнула с бабушкой на Аляску.

Мне никак не верилось, что мама согласилась нас отпустить. Я тайком наблюдала за их встречей с лестничной площадки. Бабушка вела себя совершенно естественно и ни разу не вышла из роли. Она действительно оказалась превосходной актрисой. И прежде чем уйти, она получила от мамы подпись на разрешении на поездку. Я так и уползла к себе в комнату, едва дыша – боялась, что мама услышит, как я с шумом выдохнула воздух. Такое меня затопило облегчение.

Я подняла взгляд на небо и спросила Венделла:

– Ну и где твой Юпитер?

– Видишь, как будто это самая яркая звезда?

– Ага.

– Только он не мигает, как остальные звёзды.

До сих пор я этого не замечала. Действительно, эта самая яркая звезда не мигала, как другие звёзды.

– Если видишь такую звезду, – продолжал Венделл, – значит, это планета. Они гораздо ближе звёзд. Звёздный свет проходит через все слои атмосферы и оттого начинает мигать.

Я посмотрела на планету через телескоп.

– Поразительно!

Он показал мне луны Юпитера:

– Смотри: там Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Вообще-то лун у него много, но видно только эти.

Когда пришла очередь Венделла смотреть в телескоп, я уселась и задумалась: что ему сказать? Я тронула его за плечо, чтобы Венделл посмотрел на меня.

– У меня новости. Про того кита, Синего-55. Я всё-таки поеду, чтобы его увидеть. Ну, точнее, попытаться увидеть.

– Ого, серьёзно? Вот это да! Твои родители передумали и решили ехать?

– Ну, не то чтобы передумали. Они об этом не знают.

– Ты поедешь сама?

– С бабушкой. Она придумала, как нам туда попасть. И если Синий-55 окажется в водах заповедника, я буду там и увижу его.

Венделл отвернулся и покачал головой с таким видом, будто не верил мне. Я и сама с трудом верила. Это по-прежнему казалось нереальным.

– А что потом? – спросил он.

– В смысле?

– В смысле, когда ты увидишь этого кита. Что будешь делать потом?

– Сама не знаю. Но я думаю, что песня объяснит ему, что он не одинок, и для этого я должна быть там.