— Но я же не знаю, получится ли у меня хорошая книга, — растерянно пролепетала Кейла.

— И никогда не узнаешь, если не попробуешь ее издать. Насколько я понял, твоя мама хотела, чтобы ты не только написала книгу, но и опубликовала ее.

Кейла заколебалась.

— Да, наверное. Мы с ней это не обсуждали.

— Обычно книги пишут для того, чтобы их публиковать, — пожал плечами Майкл.

— Ты хоть понимаешь, что ты сейчас натворил?! — с одной стороны, Кейла ужасно разозлилась, но с другой — сама мысль о том, что книгу когда-нибудь опубликуют, наполняла ее радостным возбуждением. — Я никогда по-настоящему не задумывалась о том, что эту книгу увидит кто-нибудь, кроме меня. А теперь всякий раз, как я сяду за машинку, у меня будет ощущение, что кто-то стоит у меня за спиной и читает то, что я пишу!

— И это будет тебе мешать?

Кейла замялась.

— Не знаю, я ведь еще не пробовала...

Майкл очень внимательно посмотрел на нее.

— Но тебе нравится то, что ты делаешь, правда?

— Сейчас начало нравиться. Но когда у меня что-то не получается, я готова рвать и метать от ярости! Или наоборот — вообще ничего не хочется...

— Ну, это нормально. Я думаю, у всех так бывает. — Майкл пару секунд помолчал, а потом вдруг предложил: — Давай пойдем погуляем. Тебе будет невредно проветриться, а мне так и вовсе необходимо. Завтра я улетаю в Англию. Неделя мне предстоит суматошная.

Он еще никуда не уехал, а Кейлу уже охватила тоска и ощущение пронзительного одиночества...

— Я бы очень хотела побывать в Англии, — пробормотала она и смутилась чуть не до слез: Майкл мог подумать, что она напрашивается с ним.

— Когда-нибудь ты обязательно съездишь.

Он протянул ей руку, и Кейла машинально оперлась на нее. Когда она уже встала, Майкл на мгновение задержал ее руку в своей, и Кейла успела заметить, что в глазах его промелькнуло какое-то странное выражение. Как будто он что-то прикидывал и решал про себя. Непонятно почему, но это выражение ее испугало.

Они неторопливо пошли по пляжу.

— Скажи, — неожиданно спросил Майкл, — а как вы с Остином узнали друг друга настолько близко, что ты согласилась принять его помощь?

Кейла помедлила, тщательно подбирая слова.

— Я у него училась. Еще до того, как ушла в академический отпуск. Так что мы были знакомы уже давно. А однажды — я тебе рассказывала — он нашел меня в библиотеке. Я там спала...

— Вполне нормальное явление, — пожал плечами Майкл. — Студенты часто спят в библиотеке, и особенно перед экзаменами.

— Нет. Это был не тот случай...

— И Остин сразу понял, что это за случай?

Кейла немедленно напряглась: тон Майкла очень ей не понравился.

— Не угадал, — сухо отозвалась она. — Он сначала угостил меня кофе.

— А потом предложил тебе жилье?

— Разумеется нет! — Кейла с преувеличенным вниманием смотрела на чайку, кружащуюся над морем. — Он предложил подвезти меня домой.

Майкл молчал, и это было тяжелое, многозначительное молчание, исполненное невысказанных мыслей. А Кейла вспомнила, как они с Остином стояли возле библиотеки в тот дождливый вечер. Именно тогда она и расплакалась, больше не в силах сдерживаться. Кейла знала, что дома ее ждет Феликс и что он наверняка устроит ей очередную бурную сцену. Она уже нашла себе другую квартиру, но могла туда перебраться лишь через неделю. Кейла боялась даже представить себе, какую веселую жизнь устроит ей Феликс, когда она ему скажет, что переезжает...

— Как я понимаю, у тебя были сложности с приятелем? — Голос Майкла вернул ее к реальности.

— Я... откуда ты знаешь?!

— Остин сказал.

— Но я ничего ему не говорила! — растерялась Кейла. — Просто было ясно, что мне некуда идти...

Майкл секунду помедлил.

— Наверное, он сам догадался.

Кейла закусила губу.

— Да, наверное.

— И Остин предложил тебе поселиться у его приятельницы?

Кейлу уже начал раздражать этот допрос с пристрастием.

— Не вижу в этом ничего предосудительного! Квартира все равно пустовала, и кому-то нужно было присматривать за ней. А о том, что у меня почти нет денег, Остин знал еще раньше. Он даже...

Кейла замолчала: она не хотела слишком откровенничать с Майклом. Не хотела выдавать ему ничего такого, о чем могла пожалеть потом.

— Он, кажется, и на работу тебя устроил?

— Это было просто везение! Тем более, что квартира находилась совсем рядом с домом друзей Остина, которым нужна была помощница по хозяйству.

Взгляд Майкла оставался непроницаемым.

— Да уж, действительно повезло. Остин, очевидно, был очень доволен.

— Я надеюсь. Он был так добр ко мне...

— И, я думаю, искренне. — В голосе Майкла прозвучало что-то такое, что насторожило и неприятно задело Кейлу. — А когда Остин переедет в свой новый дом, он, наверное, предложит тебе жить у него?

— Да, но там есть как бы небольшая квартирка с отдельным входом... — Кейла почувствовала, что оправдывается, и гордо вскинула голову. — И потом, я буду жить там не совсем уж даром. Я смогу прибирать дом, готовить... Вообще это нечто вроде делового соглашения.

— И ты будешь довольна скромным местом экономки?

— Я буду довольна тем, что у меня есть свой угол! Пусть даже и не совсем мой...

— Стало быть, ты тоже собираешься помогать Остину, — задумчиво проговорил Майкл.

— Во всяком случае, я буду стараться. Я безмерно благодарна ему.

— Что ж, соглашение, по-моему, идеальное, — сказал Майкл, выдержав такую долгую паузу, что Кейла даже не сразу поняла, о каком соглашении идет речь. — Правда, бывают и лучше: когда тебе совсем уже незачем беспокоиться о деньгах.

Кейла удивленно подняла брови.

— Что ты имеешь в виду?

Майкл не ответил, лицо его оставалось непроницаемым, но Кейле почему-то показалось, что он весь внутренне подобрался. Еще бы понять почему...

— Если ты до сих пор не решила, что будешь делать, когда закончишь университет, зачем ты вообще туда поступила? — резко переменил тему Майкл.

Кейла пожала плечами.

— Историю я полюбила еще со школы. А мама очень хотела, чтобы я поступила в университет. Вот я и пошла на исторический. Мне вроде бы нравилось, я получила степень бакалавра, и как-то само собой подразумевалось, что теперь надо писать магистерскую диссертацию... — Кейла некоторое время молчала, но потом все-таки продолжила: — Мама была просто счастлива. Она когда-то сама училась в университете, но не сумела его закончить — так уж получилось. Она надеялась, что хоть я стану магистром — и за себя, и за нее. А потом, когда мне пришлось уйти из университета, чтобы ухаживать за ней, мама страшно винила себя. И взяла с меня слово, что я обязательно доучусь — даже если ее уже не будет... Но теперь я все больше склоняюсь к мысли, что мое возвращение в университет было, скорее всего, проявлением слабости. Или трусости? Я столько лет просидела дома... И я боялась даже пытаться искать работу!